Le Lightning de Tampa Bay a amené le hockey de grande envergure en Floride en 1992.
Ils ont joué leur premier match dans une fête foraine. Il n’a pas été diffusé à la télévision parce que le club était en conflit avec son partenaire de diffusion.
Les 10 000 personnes qui l’ont vu ne savaient pas tout à fait ce qui se passait. Selon des rapports contemporains, ils ont applaudi aux mauvais endroits.
Un gars a bien compris. Lorsque le compagnon Chris Kontos a marqué son troisième but pour Tampa lors de ce match d’ouverture à domicile, un seul fan s’est levé et a jeté son chapeau sur la glace. La sécurité a tenté de l’expulser du bâtiment.
Il y a un chemin entre ce spectacle et ce que l’endroit représente aujourd’hui. Si ce pays est le berceau du hockey, la Floride est l’endroit où il a choisi de vivre maintenant qu’il a grandi et déménagé.
L’itération de cette année des Panthers de la Floride représente le septième finaliste de la Coupe Stanley de cet État au cours de ce siècle.
Deuxième place : Californie et Pennsylvanie (cinq chacune).
Troisième : New Jersey (quatre).
Apparaissant à peine à la queue du peloton – la Colombie-Britannique, le Québec et l’Ontario (un chacun).
Faire un couple, trois finales pourrait être un hasard. En réaliser près d’un tiers entre deux franchises est une tendance.
La sauce secrète de la Floride, ce sont les Canadiens (plus les Russes, les Finlandais et les Suédois). L’épine dorsale de la liste de chacune de ces sept équipes finales est importée.
Ce n’est pas comme si l’un ou l’autre club disposait d’un pipeline secret. Les meilleures équipes du Lightning et des Panthers se sont constituées grâce au repêchage (Steven Stamkos, Victor Hedman, etc.) ou à une acquisition astucieuse (Matthew Tkachuk, Dave Andreychuk, etc.). La Floride est meilleure parce qu’elle est plus intelligente.
C’est la fin des avantages que les équipes canadiennes peuvent copier. Le reste est dû au fait que la Floride est l’anti-Canada.
Le premier – et c’est toujours le premier, le deuxième et le troisième dans l’esprit des athlètes professionnels – est l’argent. La Floride n’a pas d’impôt sur le revenu. Un joueur qui gagne 5 millions de dollars américains à Sunrise rapporte environ un demi-million de dollars de plus qu’un joueur qui gagne le même montant à Ottawa.
Vu sous cet angle, les Maple Leafs ne paient pas trop cher leurs joueurs parce qu’ils sont négligents. Ils le font parce qu’ils sont négligents et qu’ils le doivent.
Bien que la bataille en cours entre l’Agence du revenu du Canada et le capitaine de Toronto, John Tavares, au sujet d’une prime à la signature soit tout à fait exacte, elle restera également gravée dans le cerveau de chaque futur agent libre. Le Canada est l’endroit où votre argent va mourir.
Dans un récent sondage anonyme auprès des joueurs de la LNH, The Athletic a demandé quel était leur road trip le moins préféré. Une majorité significative (42 pour cent) a choisi Winnipeg.
« Je n’ai rien contre les gens ou la ville », a déclaré un joueur. « Il fait toujours si froid. »
C’est devenu un cliché qu’un certain type de joueur de hockey déteste le froid, donc il doit détester son propre pays. Après s’être appuyés sur ce sujet tout au long des années 1990, les joueurs de la LNH ont appris à arrêter d’en parler.
Mais ils ne peuvent s’empêcher de se dénoncer. Au cours de sa première année avec les Panthers, Tkachuk a été incapable de donner une entrevue sur sa nouvelle maison où la météo ne s’est pas présentée une centaine de fois. Il l’a formulé ainsi : « Je ne suis pas venu ici uniquement à cause de la météo », ce qui est une façon de dire que vous y êtes allé pour la météo.
La différence la moins quantifiable et la plus marquante est la pression.
L’ancien défenseur des Panthers Radko Gudas l’a un jour quantifié ainsi : « Vous savez que vous enfilez vos tongs et vous n’avez pas à vous soucier d’une voiture froide. Et je dirais qu’on ne pense pas autant au hockey que dans un marché plus froid. Vous pouvez libérer davantage votre esprit.
Mémo pour Calgary et Ottawa – installer des réchauffeurs de transmission dans le stationnement de l’équipe ; distribuer des exemplaires de Zen et l’art de l’entretien des motos.
La première page du Edmonton Journal de jeudi était celle d’un homme qui s’est fait tatouer la coupe Stanley sur le dos dans le cadre d’un concours radiophonique. Dans Sun Sentinel de Fort Lauderdale, c’était un vétéran du jour J âgé de 100 ans qui se marie en Normandie.
Même monde, réalités différentes.
La LNH est une ligue de deux solitudes. Environ un tiers de ses marchés sont compulsivement obsédés par le produit. Un autre tiers pourrait le prendre ou le laisser.
Cela donne aux LNH un choix unique. Pour une somme X, aimeriez-vous être reconnu et regardé comme un animal de zoo partout où vous allez ? Ou pour un peu plus, aimeriez-vous bénéficier de tous les avantages de la célébrité, tout en vous fondant dans la masse ?
Certains athlètes dans certains sports semblent prospérer sous la pression. Ils le recherchent en insistant pour rejoindre les plus grandes équipes sur les plus grands marchés.
Pas les joueurs de hockey. Aucun genre d’athlète ne parle autant de pression. Aucune cohorte de pros n’est moins encline à insister pour avoir la chance de jouer sous les lumières les plus brillantes.
Un grand footballeur qui ne veut pas finir au Real Madrid est aussi impensable qu’une star établie du hockey qui tente de s’imposer dans les Canadiens de Montréal. Le hockey se définit en partie par la recherche d’un équilibre optimal entre travail et vie personnelle.
Il est difficile d’imaginer le quarterback des Cowboys de Dallas se plaindre du manque de respect des écrivains locaux ou du fait que les fans ne comprennent pas à quel point c’est difficile. Trop de gens se moqueraient de lui. C’est une caractéristique régulière du hockey au Canada, et tout le monde pense que c’est tout à fait normal.
Le commentaire de Mitch Marner « nous sommes considérés comme une sorte de dieux » va dans deux sens. Rien n’est plus décevant qu’une puissance supérieure qui ne répond pas aux prières. Cela a créé une spirale amour-haine entre les équipes canadiennes et leurs partisans.
Il n’y a aucun moyen de mesurer tout cela. La preuve est dans les résultats.
Cinq équipes canadiennes ont participé à six finales depuis 2000. Le Lightning en a fait cinq. Si vous gagniez votre vie en recrutant pour des équipes de la LNH, lesquelles préféreriez-vous vendre ? Si une solution canadienne est envisagée, c’est simple. Réécrivez le code des impôts et recâblez notre État du berceau à la tombe. Encourager le réchauffement climatique. On se soucie beaucoup moins du seul produit culturel qui attire encore un public à travers le pays.
Des voitures faciles à démarrer, un esprit insouciant et une domination du hockey devraient suivre.
