Bill Belichick venait d’être présenté jeudi comme le prochain entraîneur de football de Caroline du Nord lorsque le chancelier Lee Roberts est venu armé d’un cadeau : un sweat à capuche gris à manches courtes – un peu une marque de fabrique de l’époque où Belichick était entraîneur de la NFL – portant un logo « NC » bleu entrelacé.
C’était la confirmation visuelle, à laquelle il faudra un certain temps pour s’y habituer, que l’entraîneur-chef six fois vainqueur du Super Bowl, dont le nom est devenu synonyme de succès dans la NFL, a fait un premier plongeon inattendu dans l’entraînement universitaire. Il dirige désormais un programme dans une école avec une marque nationale mais qui n’a pas été en mesure de maintenir des poches éphémères de succès de haut niveau en matière de football.
«J’ai toujours voulu entraîner dans le football universitaire», a déclaré Belichick lors de sa conférence de presse d’introduction sur le campus. « Cela n’a jamais vraiment fonctionné. J’ai passé de bonnes années dans la NFL, donc ça allait.
Les administrateurs de l’école ont approuvé jeudi les termes de l’accord visant à embaucher Belichick comme nouvel entraîneur de football. Les conditions spécifiques n’ont pas encore été publiées, bien que l’école ait annoncé mercredi qu’il y avait un accord de cinq ans.
Belichick est arrivé vêtu d’un costume sombre, d’une chemise bleu clair et d’une cravate portant un motif blanc et bleu clair. Il s’est assis entre Roberts et le directeur sportif Bubba Cunningham, qui a rendu son propre hommage en enfilant une veste de costume aux manches coupées pour imiter le look coupé de Belichick.
«Je suis ici, comme Bubba l’a dit, pour enseigner, développer et construire un programme de la manière en laquelle je crois», a déclaré Belichick.
Passer de Mack Brown, 73 ans, à l’embauche de Belichick, 72 ans, signifie que l’UNC se tourne vers un entraîneur qui n’a jamais travaillé au niveau universitaire, mais qui a pourtant connu un succès incroyable dans la NFL aux côtés du quart-arrière Tom Brady pendant la majeure partie de la saison. son mandat de 24 ans avec les Patriots, qui s’est terminé la saison dernière.
Belichick détient 333 victoires en carrière en saison régulière et en séries éliminatoires dans la NFL, derrière seulement les 347 de Don Shula pour le record de la NFL, tandis que ses 31 victoires en séries éliminatoires sont les plus importantes de l’histoire de la ligue.
Il avait été lié à des emplois dans la NFL depuis son départ des Patriots, notamment des Falcons d’Atlanta en janvier. C’est pourquoi les nouvelles des conversations de Belichick avec l’UNC – rapportées pour la première fois par Inside Carolina et confirmées par l’AP la semaine dernière – ont suscité une telle surprise en tant que candidat inattendu et non conventionnel.
Il existe également au moins un petit lien familial avec le programme UNC pour Belichick ; son défunt père, Steve, était entraîneur adjoint des Tar Heels de 1953 à 1955.
Interrogé sur les inquiétudes des fans quant au fait qu’il pourrait partir rapidement pour le prochain emploi dans la NFL, Belichick a déclaré : «Je ne suis pas venu ici pour partir.»
Et lorsqu’on lui a demandé combien de temps il souhaiterait continuer à entraîner, il a répondu en plaisantant : « C’est mieux que de travailler. Mon père m’a dit ceci : quand on aime ce qu’on fait, ce n’est pas du travail. J’aime ce que je fais. J’adore entraîner.»
Il arrive sur le campus à une époque de changements rapides dans le sport universitaire, depuis la liberté de mouvement des joueurs via le portail de transfert et la capacité des athlètes à tirer profit des soutiens jusqu’à l’arrivée imminente du partage des revenus. Et il reprend un programme qui, pour une école dotée d’une marque nationale – en particulier en tant que sang bleu riche en traditions dans le basket-ball universitaire – n’a jamais connu de succès dans le football d’élite au cours de sa longue histoire.
