James Cook traite le port du ballon de la même manière qu’il répond aux questions sur ses réalisations passées.
Le porteur de ballon des Buffalo Bills fait les deux en regardant uniquement vers l’avant.
Il ne servait donc à rien de demander à Cook de réfléchir à l’année dernière, lorsqu’il a utilisé un bref séjour au camp d’entraînement comme levier pour obtenir un nouveau contrat, puis a prouvé sa valeur en menant la NFL avec 1 621 verges au sol.
« Je n’aime pas parler de l’année dernière, parce que l’année dernière appartient au passé. Cette année est une nouvelle année », a déclaré Cook la semaine dernière. « Laissez l’année dernière derrière moi et revenez ici pour recommencer. »
Ce serait difficile pour quiconque, étant donné que seuls deux joueurs depuis 2001 ont remporté des titres consécutifs dans la NFL – Derrick Henry (2019-20) et LaDainian Tomlinson (2006-07).
La confiance de Cook, 26 ans, à l’aube de sa cinquième saison repose sur une bonne dose de confiance en soi, une ligne offensive qui reste pratiquement intacte et le plan offensif de l’entraîneur-chef nouvellement promu Joe Brady.
Malgré le bras fort et les capacités d’improvisation de Josh Allen, les Bills ont divisé les tentatives de course et de passe de manière égale au cours des deux saisons et plus de Brady en tant que coordinateur offensif. Brady ne voit aucune raison de changer de cap ou de réduire la charge de travail de Cook cette année.
« Je m’attends à ce que James Cook franchisse une nouvelle étape cette année dans différents éléments de son jeu et continue d’être le cheval de bataille en tant que coureur », a déclaré Brady.
« Et il le veut, n’est-ce pas ? il a ajouté. « Il a réalisé une saison tellement incroyable l’année dernière. Et sans entrer dans les détails, voici ce que je lui ai dit : il doit s’améliorer. Nous ne pouvons pas faire marche arrière. »
La puissance et l’insaisissabilité de Cook ont été démontrées lors de l’entraînement de mardi, la première journée complète de Buffalo sous les coussinets.
Lors de l’exercice de la première équipe, Cook a effectué un transfert et a fait irruption à travers un trou sur le côté gauche pour ce qui aurait été un gain de cinq mètres, puis a rebondi du sol et a continué à courir. Quelques minutes plus tard, lors d’un balayage vers la droite, Cook a tourné le coin et a abaissé son épaulière directement dans la section médiane de la sécurité Cole Bishop.
« C’est une nouvelle année, et il va faire la même chose que l’année dernière, avec cette intensité », a déclaré Bishop.
Cook a mené la NFL la saison dernière avec neuf matchs de 100 verges au sol ou plus, et ses 12 touchés au sol ont terminé quatrièmes de la ligue. Il a réalisé un sommet en carrière de 309 courses et une moyenne de 5,2 verges par tentative, un record en carrière, ce qui le place à égalité au deuxième rang de la NFL.
Son seul défaut a été la sécurité du ballon. Il a perdu quatre des sept échappés, dont un au Denver 30 dans une défaite de 33-30 en prolongation lors d’un match éliminatoire de la ronde de division.
Brady a tenu à rappeler à Cook de protéger le ballon après que le porteur de ballon ait perdu un échappé au début du camp.
« J’ai tâtonné. Alors je dois juste le réparer », a déclaré Cook. « Le ballon est le travail de tout le monde, et c’est mon travail. Je suis prêt à le protéger. »
Ne vous y trompez pas, Cook aime les défis.
Il l’a fait l’année dernière en renonçant à ses services avant de finalement décrocher un contrat de 48 millions de dollars sur quatre ans.
« Je ne dirais pas stress. Je n’étais pas stressé », a déclaré Cook.
Son approche calme du différend contractuel et la façon dont il s’est comporté après la signature de l’accord ont impressionné ses coéquipiers.
« J’ai appris qu’il est très explosif, et c’est lui, et il s’occupe des affaires sur le terrain et en dehors du terrain », a déclaré le demi offensif Ray Davis. « Il va continuer à exceller de cette façon et prouver qu’il a gagné chaque dollar. »
Cook vise plus haut cette année, pour lui-même et pour les Bills.
« J’ai hâte de faire des choses encore plus grandes. Donc quoi que ce soit, je suis prêt à le faire », a-t-il déclaré.
Buffalo a sous-performé en séries éliminatoires. Les Bills sont la première équipe de la NFL à remporter un match éliminatoire lors de six participations consécutives en séries éliminatoires sans atteindre le Super Bowl.
« C’est à nous. Le ballon est entre nos mains », a déclaré Cook. « Nous contrôlons notre propre destin. Donc, quoi que nous fassions dépend de nous. Finalement, cela arrivera. »
