OTTAWA –
Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré qu’il a agi sur les conseils de l’armée lorsqu’il a approuvé un projet d’envoi d’un navire canadien à Cuba, mais il ne peut pas divulguer les conseils classifiés qui lui ont été donnés sur les raisons pour lesquelles la marine souhaitait participer à la mission.
Le voyage, qui retient l’attention cette semaine parce que le navire de la marine canadienne était sur place en même temps qu’une flottille russe, a été effectué à la demande de la Marine royale canadienne et du Commandement des opérations interarmées du Canada.
Le gouvernement fédéral était conscient que des navires russes se trouveraient dans la zone au même moment, a déclaré Blair.
Il a déclaré que les navires russes à La Havane ne représentent « aucune menace immédiate » pour le Canada ou les Canadiens, et que le voyage du Canada visait à démontrer sa « présence, sa capacité navale et son engagement en faveur des eaux sûres et ouvertes dans les Amériques ».
«Le déploiement de ces navires et avions envoie un message très clair selon lequel le Canada dispose d’une armée capable et déployable, et nous n’hésiterons pas à faire ce qui est nécessaire pour protéger nos intérêts nationaux», a déclaré Blair lors d’une conférence de presse lundi.
«Le Canada (…) est déterminé à maintenir une présence militaire crédible dans les mers et dans les airs autour de notre continent.»
Dans un communiqué de presse antérieur, la marine avait déclaré que le NCSM Margaret Brooke était déployé à La Havane pour marquer les 80 ans de relations diplomatiques avec Cuba. Le navire est maintenant en route vers le Canada.
Les conservateurs de l’opposition ont critiqué cette décision sur les réseaux sociaux après que la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a déclaré lors d’une récente interview à CBC News qu’elle ignorait qu’un des navires de patrouille canadiens était amarré à La Havane en même temps que des navires de guerre russes.
«C’est une information qui est nouvelle pour moi», a déclaré Joly à l’animateur David Cochrane ce week-end.
Le chef conservateur Pierre Poilievre a qualifié cette visite de « imprudente, radicale et dangereuse » sur les réseaux sociaux, affirmant que Cuba est dirigée par une dictature communiste brutale.
Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait Cuba comme un allié, Blair a répondu : «Non, je ne le fais pas».
«Mais nous avons des alliés à travers l’OTAN, et nous avons d’autres pays avec lesquels nous entretenons des relations de travail, notamment dans la région de la CARICOM», a-t-il déclaré, ajoutant que le Canada entretient des relations avec «un certain nombre de nations insulaires».
Blair a déclaré qu’il pensait que les gens pourraient être confus quant au but de la visite s’ils la considéraient à travers une « lentille politique partisane », ajoutant que le voyage soigneusement planifié était censé envoyer un message.
Interrogé spécifiquement sur les conseils qui lui ont été donnés et qui ont conduit au déploiement, Blair a déclaré que « certains aspects des informations » provenant de la marine sont classifiés. Il a également refusé de dire si le Canada souhaitait recueillir des renseignements sur les Russes.
«Et comme je l’ai dit, leur travail consiste à démontrer notre présence, à démontrer notre capacité navale et à démontrer et affirmer l’engagement du Canada envers des eaux sûres et ouvertes dans toutes les Amériques. C’est pourquoi nous étions là.»
La visite à La Havane est la première de la marine canadienne depuis 2016 et intervient à un moment où le Canada a envoyé des milliards d’aide et d’équipement militaire à l’Ukraine pour l’aider à lutter contre l’invasion russe, qui a débuté en février 2022.
Le Premier ministre Justin Trudeau était de retour au Canada dimanche à la suite d’un sommet organisé en Suisse pour contribuer à faire progresser la paix en Ukraine.
Durant son séjour, Trudeau a promis une enveloppe de 52 millions de dollars pour aider l’Ukraine et a coprésidé une séance pour les dirigeants au cours de laquelle il a discuté de la nécessité pour la communauté internationale d’appeler au retour de près de 20 000 enfants ukrainiens retirés de force de leurs foyers par la Russie.
— Avec les fichiers de Stephanie Taylor.
