À la veille du premier match des séries éliminatoires des Raptors de Toronto, la question de savoir si le meneur titulaire de l’équipe participera au premier match restait sans réponse.
L’équipe a annoncé qu’Immanuel Quickley souffrait quotidiennement d’une légère tension aux ischio-jambiers plus tôt dans la semaine. Il s’est blessé lors de la victoire 136-101 de Toronto contre les Brooklyn Nets dimanche dernier.
« Il est discutable à ce stade », a déclaré vendredi l’entraîneur-chef des Raptors Darko Rajakovic.
Si le joueur de 26 ans était absent pour le premier match de Toronto contre les Cavaliers de Cleveland, ce ne serait pas la première fois que l’arrière rate les séries éliminatoires en raison de maladies.
L’ancien Knick a raté les trois derniers matchs de la série de deuxième tour de New York en 2023 contre le Miami Heat en raison d’une entorse à la cheville. Les Knicks sont tombés face au Heat en six.
Maintenant aux prises avec une autre blessure au moment le plus important de l’année, Quickley a déclaré qu’il tentait d’utiliser des situations comme celles-ci comme motivation.
« J’essaie juste de chercher différentes façons de m’améliorer et de ne pas venir ici et être triste ou quoi que ce soit à propos de ce qui se passe », a-t-il déclaré.
Mais en attendant le feu vert du personnel médical, le meilleur tireur d’élite à trois points de Toronto a une place où il veut être.
« Je veux juste être sur le terrain. Peu importe à quel point je suis blessé, je veux juste jouer », a déclaré Quickley. « Même pas pour moi – pour mes coéquipiers. »
Les Raptors ignorent leur statut d’outsider en retour aux séries éliminatoires
Jamal Shead est l’un des jeunes talents des Raptors qui cherche à combler les minutes de Quickley s’il manque de temps. Le gardien de deuxième année a participé aux 82 matchs cette saison, un objectif personnel qu’il s’est fixé en début d’année.
Il a récolté en moyenne 6,6 points, 5,4 passes décisives et 1,7 rebonds en 22,6 minutes par match. Au fil de la saison, Rajakovic a remarqué des améliorations chez la jeune garde, notamment son endurance.
« Au cours de sa première année, il avait vraiment du mal à jouer plus longtemps », a déclaré Rajakovic. « Il a fait un travail remarquable en préparation pour cette année – en renforçant cette capacité afin qu’il puisse réellement supporter des séjours plus longs.
« J’aime quand je vois que Jamal est fatigué, cela signifie que l’autre équipe a un problème. »
Les missions d’après-saison de Shead consisteront notamment à tenter de limiter l’impact de la zone arrière de Cleveland, qui comprend le septuple joueur étoile Donovan Mitchell et le 11e joueur étoile James Harden.
Né à Austin, au Texas, Shead, 23 ans, a joué au basket-ball universitaire à l’Université de Houston, la même ville où Harden a passé neuf saisons avec les Houston Rockets.
« Je le connais très bien, je lui ai beaucoup parlé », a déclaré Shead. « Il fait partie des gars qui m’ont félicité d’avoir atteint ce niveau. C’est un grand joueur, nous savons que c’est un grand de tous les temps. »
Quant à le contenir ?
« Nous verrons ce que nous pouvons faire », a déclaré Shead.
Ce qu’il faut savoir sur le terrain des séries éliminatoires 2026
En zone avant, Jakob Poeltl est un autre joueur des Raptors qui a été blessé cette saison.
Le seul joueur de sept pieds de Toronto n’a disputé que 46 matchs, avec une moyenne de 10,7 points, sept rebonds et deux passes décisives. Le centre autrichien a déclaré qu’il se sentait bien en entrant dans la série, au cours de laquelle il affrontera Jarrett Allen et Evan Mobley de Cleveland dans la peinture pour les seaux et les planches.
« Je me sentais bien vers la fin de la saison. En général, moins vous devez jouer de matchs, mieux c’est, je pense », a déclaré Poeltl à propos de la question de savoir si la semaine de congé de Toronto avant les séries éliminatoires a été utile à la récupération. « Cela nous donne plus de temps pour vraiment nous concentrer sur certains repérages et ce genre de choses. »
La neuvième sélection des Raptors lors du repêchage de la NBA 2016 n’était pas avec Toronto lorsque l’équipe a participé pour la dernière fois aux séries éliminatoires il y a quatre ans. Les Raptors ont envoyé Poeltl aux Spurs de San Antonio dans le cadre de l’échange de 2018 qui a amené Kawhi Leonard à Toronto.
En 2023, l’équipe a racheté le grand homme.
À son deuxième passage avec Toronto, Poeltl a des aspirations au-delà du simple fait de participer aux séries éliminatoires.
« C’est agréable, mais je ne pense pas que ce soit vraiment le moment d’y réfléchir », a déclaré Poeltl. « Pour nous, nous sommes toujours en mission. Nous essayons de nous déplacer. »
