La patineuse de vitesse sur longue piste Ivanie Blondin a remporté une médaille d’argent au départ en groupe féminin pour les deuxièmes Jeux olympiques consécutifs.
C’est aussi la deuxième fois aux Jeux olympiques que Blondin réitère une de ses médailles à Pékin 2022. Plus tôt dans les Jeux, elle et ses coéquipières Valérie Maltais et Isabelle Weidemann ont défendu leur médaille d’or dans la poursuite par équipe féminine.
La médaille d’argent de samedi a porté le total de médailles du Canada à 19 et la récolte personnelle de médailles olympiques de Blondin à quatre.
« Quoi qu’il arrive aujourd’hui, si j’étais sur le podium, j’allais être extrêmement heureuse. Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure fin », a-t-elle déclaré.
La course à départ groupé sur longue piste consiste en 16 tours éprouvants de l’ovale, couvrant près de 6,5 kilomètres de glace. Il s’agit de la seule épreuve de longue piste où tous les patineurs débutent en même temps, à l’instar du patinage de vitesse sur courte piste, et où le vainqueur est le premier à franchir la ligne d’arrivée. La longue piste est généralement une course contre la montre.
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C’est un format avec lequel Blondin, qui a débuté sa carrière comme patineuse sur courte piste, est à l’aise. La joueuse d’Ottawa de 35 ans a déclaré que lors de la demi-finale de qualification, elle avait décidé de jouer de manière conservatrice et d’économiser de l’énergie. Elle voulait en faire juste assez pour se qualifier pour la course finale. À partir de là, elle a joué un rôle agressif du haut pour empêcher les patineurs échappés, mais a ensuite patiemment attendu le dernier virage pour se diriger vers le leader.
Dans un revers dramatique, la coéquipière de Blondin, Maltais, qui cherchait sa quatrième médaille aux Jeux de Milan Cortina, a chuté dans le deuxième tour de la course de samedi.
« J’ai frappé ma lame avec quelqu’un et je ne pouvais rien faire pour le moment. Mais la seule chose que je pouvais faire était de me lever », a déclaré Maltais, également âgé de 35 ans. Le peloton de patineurs se trouvait bientôt à un demi-tour de l’ovale devant elle.
«Je me disais: ‘Oh, ça va être une longue course si je dois faire ces tours seule’», a-t-elle déclaré en riant. Mais elle a continué et a progressivement gagné du terrain. « J’ai pu récupérer pendant la course et ne pas paniquer. »
Pourtant, le rattrapage a obligé Maltais à dépenser de l’énergie supplémentaire. Elle a terminé cinquième.
« Je voyais double à un moment donné. J’étais vraiment épuisée, mais j’ai pu récupérer », a-t-elle déclaré.
Le Canadien Antoine Gélinas-Beaulieu a également atteint la finale, mais a terminé sixième au départ en groupe masculin.
Pour Blondin et Maltais, Milan Cortina représentera leurs derniers Jeux olympiques. Maltais, qui a participé à cinq Jeux, a déclaré que cela lui manquerait absolument, mais qu’elle est prête pour son prochain chapitre. L’arrivée du départ groupé n’enlève rien à son expérience à Milan.
« C’est mes derniers Jeux olympiques, j’ai décroché trois podiums, j’ai terminé cinquième aujourd’hui dans ces circonstances où j’ai juste fait de mon mieux, pourquoi serais-je déçu ? » » a-t-elle dit, ajoutant que célébrer avec Blondin était la cerise sur le gâteau.
S’adressant aux journalistes après l’événement, Blondin a déclaré qu’après avoir abandonné le short track, elle pensait que c’était fini pour de bon. Elle souffrait de dépression et souffrait d’un trouble de l’alimentation. Grâce à la longue piste, elle découvre son deuxième acte en patinage de vitesse. Elle a prospéré à l’entraînement à Calgary et a participé à quatre Jeux olympiques, remportant quatre médailles entre les deux derniers.
« Si j’avais tout écrit et su que j’allais accomplir ce que j’ai accompli quand j’avais 13 ou 14 ans, je ne l’aurais probablement pas cru », a-t-elle déclaré. « Je suis très fier de moi. »
