Alejandro Kirk ne voulait pas faire d’hypothèses sur le nom de l’alignement de la Ligue américaine pour le match des étoiles de la semaine prochaine à Atlanta.
Le Toronto Blue Jays Catcher a découvert le club-house lors d’une réunion de frappeur avant la victoire de 3-2 de dimanche sur les Los Angeles Angels lorsque Toronto a terminé son balayage de trois matchs des visiteurs. L’honneur signifiait beaucoup pour Kirk, dont la précédente apparition des étoiles était en 2022.
« J’avais une idée, mais je ne voulais pas devenir trop émotif jusqu’à ce que je sache que ça allait être officiel », a déclaré Kirk par le biais d’un traducteur dans la pirogue des Blue Jays au Rogers Center.
«C’était évidemment très émotif la première fois, mais je pense que ça allait être plus spécial parce que je vais aller avec ma fille.»
L’épouse de Kirk Sofia a donné naissance à leur fille en février 2023.
Le manager de Toronto, John Schneider, aurait pu relayer la bonne nouvelle à Kirk plus tôt dimanche matin lorsque les deux ont eu une conversation en tête-à-tête. Au lieu de cela, il a attendu que la programmation des Blue Jays soit engagée dans la réunion de leurs frappeurs.
« Je leur ai dit deux choses: que le dôme était fermé et qu’Alejandro Kirk était un All-Star, ce qui est assez génial et si bien mérité », a déclaré Schneider lors de sa conférence de presse d’après-match.
Kirk frappe .301 avec sept circuits et 41 points frappés cette saison. La moyenne de Kirk est 11e en MLB et deuxième parmi les capteurs derrière Will Smith (0,332) des Dodgers de Los Angeles.
Il rejoindra son coéquipier Vladimir Guerrero Jr., nommé un starter pour la quatrième fois mercredi, au parc Truist le 15 juillet.
La première apparition des étoiles de Kirk a eu lieu en 2022 lorsqu’il a terminé la saison avec une moyenne de .285 et 14 circuits. Le joueur de 26 ans a une moyenne de carrière de .270 avec un total de 43 circuits en six saisons, le tout avec Toronto.
Schneider a vu son receveur se développer d’un talent brut à l’un des meilleurs joueurs polyvalents du jeu derrière le marbre en cinq ans.
« Je me souviens qu’en 2020, il venait, nous écrivions littéralement sur son bracelet ce que les lanceurs ont lancé », a déclaré Schneider.
« Regarder sa croissance est plutôt cool. Regarder la confiance des lanceurs se développer en lui est plutôt cool. Et ce qu’il fait offensivement, l’un des meilleurs de la ligue. »
Kirk a crédité le travail sur son approche mentale ainsi que sur les aspects physiques de son retour à l’ASG. Sa santé a également été un facteur.
« Je me considère comme un frappeur complet en ce moment, plus que les années précédentes », a déclaré Kirk. «J’ai essayé de frapper trop de circuits. Je ne me considère plus un frappeur à domicile.
«Cette année, je voulais être un frappeur complet pour frapper le ballon dans l’autre sens, en essayant de faire entrer les coureurs, trouver un moyen d’aider l’équipe à gagner.»
Schneider a admiré l’éthique de travail de Kirk pour revenir à la forme qu’il a présentée en 2022. Le directeur de Toronto a également noté que Kirk avait une personnalité décontractée et différente.
« C’est une licorne. Il fait partie de l’une », a déclaré Schneider. « En 2022, il a fait beaucoup de têtes en 2022. Après quelques années difficiles, il comprend ce qu’il doit faire pour être génial dans la boîte et il a mis le travail. »
Kirk, qui a signé une prolongation de 58 millions de dollars américains à l’entraînement au printemps, a joué dans son 75e match dimanche. Il ne s’était qu’à 103 l’an dernier et est en cours de rythme pour atteindre son sommet en carrière de 139 sorties en 2022.
« Je fais tout ce que je peux pour aider l’équipe à gagner », a déclaré Kirk. «Je suis très heureux et je me sens bien en ce moment.»
Avec la récente ascension des Blue Jays au sommet de la Ligue américaine East, Kirk espère pouvoir arriver à Atlanta la semaine prochaine en première place.
« C’est génial d’être en premier lieu », a déclaré Kirk. «Vous pouvez le sentir dans le club-house. Les vibrations sont super. Tout le monde est en compétition, va à tout ce qu’il peut pour gagner un match.»
«C’est génial d’être en premier lieu.»
