Les Toronto Blue Jays remaniés sont arrivés à la maison de l’entraînement du printemps, prêts à commencer leur campagne en 2025 jeudi après-midi.
Cependant, comment cette saison se déroulera est une quantité inconnue pour une équipe qui a boité à une dernière place de la Ligue américaine East l’année dernière, avec plus de questions que de réponses encerclant actuellement la franchise.
La plus grande de ces questions est sans aucun doute en ce qui concerne l’avenir des deux plus grandes stars de l’équipe, le joueur de premier but Vladimir Guerrero Jr. et l’arrêt-court Bo Bichette. Les deux sont sur des offres expirées et sont actuellement prêtes à être des agents libres l’automne prochain, avec Guerrero en particulier jouant un jeu de cat-and-souris contractuel pendant une grande partie de l’hiver. En fin de compte, les deux parties ne parviennent à aucun accord et auraient été à 50 millions de dollars d’intervalle dans leurs propositions à long terme.
Cependant, avec l’arrivée de la journée d’ouverture, Guerrero peut tourner son attention vers les matchs de baseball. S’il a une autre grande campagne, il pourrait le frapper riche lorsque l’agence libre arrivera en novembre. Bichette pourrait également tester le marché, l’ancien arrêt-court All-Star cherchant une année de rebond après une pauvre saison 2024 en proie à des blessures. Son manager pense que le rebond est probable.
« Il était, pour moi, le gars le plus impressionnant du camp », a déclaré le manager de Toronto, John Schneider, de Bichette lors de l’entraînement de mercredi. « Il est à peu près aussi prêt que je l’ai jamais vu au niveau des ligues majeures. »
Le temps est épuisé pour une liste des Jays qui inclut Guerrero Jr. et Bichette pour avoir une course en séries éliminatoires profondes, avec cette itération de l’équipe qui n’a pas encore réussi à sortir du premier tour malgré trois apparitions en séries éliminatoires au cours des cinq dernières saisons.
« Il y a toujours de la pression, il y a toujours des attentes, donc je pense que plutôt que de m’en sortir, je pense que vous vous penchez un peu dedans, et tout le monde arrive là où nous sommes », a déclaré Schneider.
«Nous comprenons ce qui est en jeu cette année et chaque année, mais je pense que faire une sorte de pression supplémentaire sur nous-mêmes ou pour que les joueurs le fassent individuellement seraient contre-productifs.»
Après avoir raté l’agent libre Juan Soto, qui a finalement opté pour un accord de 765 millions de dollars américains avec les Mets de New York, Toronto a ajouté qu’Andres Gimenez, un deuxième joueur de deuxième but lauréat d’un gant en or, pendant la morte-saison.
Mais le plus grand ajout de Toronto de l’hiver était le voltigeur de frappe, Anthony Santander. Le vénézuélien de 30 ans a signé un accord de 92,5 millions de dollars américains en tant qu’agent libre en tant qu’agent libre. Il a brisé une carrière de 44 circuits la saison dernière pour les Orioles et a été nommé All-Star et a reçu un prix Silver Slugger pour la première fois. Santander affronte son ancienne équipe le jour de l’ouverture.
Schneider a déclaré que Santander avait ajouté une belle touche au club-house.
« Il n’a pas peur de vous dire quelque chose en temps réel, mais il va être très réfléchi et très respectueux de ce qu’il dit et comment il le dit à chaque personne différente », a déclaré Schneider de Santander. «Il est vraiment doué pour lire les gens.»
Pour lancer la saison, les Jays se tournent vers l’ancien lanceur des étoiles Jose Berrios, donnant au droitier son troisième départ de la journée d’ouverture en quatre saisons.
Berrios a déclaré qu’il était temps de «tourner cette page lors d’une saison difficile».
Il aura Alejandro Kirk derrière l’assiette jeudi, le receveur fraîchera de signer une prolongation de 58 millions de dollars de 58 millions de dollars. L’un des meilleurs capteurs défensifs du baseball, Kirk a choisi de s’en tenir au club jusqu’en 2030, malgré le fait que certains de ses coéquipiers All-Star jouent sur des contrats expirés.
Les fans de Jays ne verront pas le voltigeur Golden Glove Daulton Varsho pour ouvrir l’année. Il revient lentement d’une chirurgie de l’épaule d’automne et vient de faire ses premières ligues mineures au centre mercredi, avec des moyens d’aller dans son rétablissement.
Les Jays ont un tronçon de sept matchs à domicile pour commencer cette saison, avec quatre contre les Orioles, suivis d’un trio contre les Nationals de Washington.
Kevin Gausman devrait commencer le match de vendredi. Max Scherzer, qui surmonte un pouce douloureux, devrait faire ses débuts en saison régulière avec Toronto samedi.
Les Jays sont sans deux fois le releveur des étoiles Jordan Romano pour la première campagne depuis 2018. Le natif de Toronto est maintenant membre des Philadelphia Phillies, donc Jeff Hoffman fermera les matchs pour Toronto.
