L’année dernière, le droitier Blue Jays Bowden Francis a joué un rôle incertain en tant que démarreur au comptant potentiel et une option de relief probablement à l’extérieur de l’enclos des releveurs.
Il a finalement profité de son opportunité et est maintenant un pari fort pour la place n ° 5 dans une rotation de départ lourde des vétérans.
« J’ai l’impression que quand j’ai eu ma chance, je me sentais à l’aise dans ce rôle et je pourrais être moi-même », a déclaré Francis. «Ce vestiaire crée juste une bonne ambiance pour des gars comme moi ou des gars qui arrivent. Juste pour passer (vers un démarreur), ils vous permettent vraiment d’être vous-même, ce qui se fait confiance. Tout se réunit.
Francis a traversé les vestiaires du complexe de développement des joueurs de l’équipe et est maintenant assis près des débutants vétérans Max Scherzer, Jose Berrios, Kevin Gausman et Chris Bassitt.
« Pour être une sorte de jeune mâle, c’est comme un rêve d’être un gars comme ça », a déclaré Francis. «Être une mouche sur le mur et apprendre d’eux.»
Scherzer, qui sera finalement un Temple de la renommée de premier tour, a récemment signé un accord d’un an avec les Blue Jays. L’acquisition a heurté Francis à la place probable n ° 5 tandis que Yariel Rodriguez – qui sera toujours étiré en tant que partant – est devenu un bon pari pour commencer l’année dans l’enclos des releveurs.
Francis a eu du mal lors de ses deux premiers départs en avril dernier et n’est revenu à la rotation qu’à la fin de juillet. Toronto était un vendeur à la date limite du commerce et il a donné une autre chance au 6 pieds 5 pouces de 220 livres.
Le joueur de 28 ans s’est intensifié et a été l’un des meilleurs lanceurs des grandes ligues au cours des deux derniers mois de la saison.
Après son retour, il a eu deux coups de non-frappeur en neuvième manche et a affiché une moyenne de 1,80 en moyenne réalisée en moyenne plus de 65 manches.
« Cela a ouvert la confiance », a-t-il déclaré. «Cela a ouvert la croyance et je suppose que vous pouvez cocher la case où je peux aller à la distance. Il y a eu un doute plus tôt dans l’année que je ne pourrais peut-être pas affronter la programmation trois fois, ou après 85 emplacements, je sortais de là.
«Je pense que maintenant, les entraîneurs, ils me font confiance. Ils savent que je peux aller là-bas et naviguer dans l’ensemble du jeu si j’en ai besoin. »
Francis a utilisé son curseur plus souvent vers la fin de la campagne, ajoutant qu’il est devenu une «bonne petite quatrième arme».
« J’ai continué à (lancer) mon séparateur, je l’ai jeté pour des frappes et je l’ai lancé pour la poursuite », a-t-il déclaré. «Je continue de travailler sur mon arsenal, ma planification de jeu et mon scoutisme. Je pense que ça va être une grande partie de mon jeu.
Francis vise plus de 30 départs cette saison et est une option fiable pour une équipe qui cherche à rebondir après une campagne de 74-88.
« Nous avons vu en peu de temps de quoi il est capable, ce qui était presque historique », a déclaré l’entraîneur de lance, Pete Walker. «Le maintien est vraiment, je pense, irréaliste. Nous voulons donc nous assurer que ses attentes sont réalistes.
«Il va là-bas, en prenant le ballon tous les cinq jours et en compétition. Évidemment en utilisant ce séparateur et en commandant sa balle rapide. »
Aussi égal à ce qu’ils viennent, Francis semble confiant, à l’aise et préparé à travailler dur pour maintenir son point de rotation.
« J’ai l’impression que le lancer est vraiment mon truc », a-t-il déclaré. «Je ne suis pas quelqu’un qui va s’asseoir en haut des années 90 là-haut. Je vais juste devoir naviguer dans la programmation et faire des devoirs sur chaque gars, avoir un plan. «
Au cours des premiers jours du camp, il s’est tourné vers Scherzer en particulier, un triple lauréat du Cy Young Award, huit fois All-Star et deux fois vainqueur des World Series.
« Il est à quelques casiers et mes oreilles sont toujours ouvertes », a déclaré Francis. «J’écoute. Il a une quantité folle d’informations. Je sais qu’avec le temps, il va s’ouvrir encore plus.
Walker a noté que l’influence des anciens combattants peut rembourser sur la route.
« C’est tellement bénéfique pour quelqu’un comme lui », a-t-il déclaré. «Il n’a vraiment pas encore traversé les adversités au niveau des ligues majeures. Nous espérons qu’ils ne se produiront pas, mais s’ils le font, il va avoir de bonnes personnes autour de lui pour le soutenir et le faire passer. »
