Bo Bichette et George Springer se sont assis dans un coin des vestiaires des Blue Jays lundi, rattrapant les choses alors qu’ils se préparaient pour les séances d’entraînement du matin dans le complexe de développement des joueurs de l’équipe.
Le stand entre eux, normalement occupé par son coéquipier Vladimir Guerrero Jr., est resté vacant, à l’exception de quelques uniformes, sweats à capuche, pantalon d’échauffement et trois gants de baseball enveloppés en plastique.
Normalement, une présence dans le club-house bien avant de signaler la journée pour les joueurs de position, Guerrero s’entraîne plutôt dans un gymnase privé à Tampa à proximité alors que les heures tournaient dans sa date limite de joueur pour des pourparlers d’extension de contrat.
Guerrero, entrant dans la dernière année de son contrat avec les Blue Jays, devait arriver au camp plus tard dans la journée pour son physique. Les joueurs de position ont jusqu’à mardi pour signaler officiellement.
Guerrero a déclaré que si la prolongation entre son agent et l’équipe ne se traduit pas par un accord d’ici là, il ne poursuivra pas les négociations.
Le premier joueur de base de 25 ans serait probablement le plus grand nom disponible s’il devait devenir agent libre à l’automne.
Guerrero a publié une photo de la zone d’entraînement de son gymnase sur son flux vérifié Instagram Stories lundi, avec un emoji d’horloge.
La pression est carrément sur le front office d’un Blue Jays qui doit équilibrer en essayant de verrouiller les services d’un visage local de la franchise avec son niveau de confort de dépenses pour l’accord qui serait facilement le plus grand de l’histoire de la franchise.
Le directeur général Ross Atkins, qui était sur place au camp lundi, a offert peu de détails sur les pourparlers. Il a déclaré la semaine dernière que les discussions seraient l’intégralité de son objectif avant la date de rapport de mardi.
Guerrero a frappé .323 la saison dernière avec 30 circuits et 103 points produits. Il a été un COG offensif clé dans la gamme de Toronto ces dernières années.
Guerrero est venu par le système de Toronto et a fait ses débuts en grande ligue en 2019. Au cours des quatre saisons depuis la campagne en 2020, il a en moyenne 34 circuits et 101 points produits par an.
Les deux parties prendraient un risque en ne faisant pas signer un accord.
Le stock de Guerrero pourrait baisser si son nombre glissait ou s’il subit une blessure grave. Bien sûr, une autre campagne solide ne ferait que remplir son portefeuille encore plus sur la route.
L’optique des Blue Jays perdant sa superstar pour rien serait sombre pour une franchise avec une fenêtre compétitive qui est ouverte maintenant mais qui n’est peut-être pas au-delà de cette saison.
La signature du quadruple All-Star empêcherait également un cirque des médias lorsque les Blue Jays prendront la route cette année sur des marchés de grands dépenses comme New York, Boston et Los Angeles.
Manquer une prolongation serait également un autre coup après que Toronto se soit contenu pour être parmi les finalistes à la poursuite des superstars Shohei Ohtani, Juan Soto et la sensation de tangage japonaise Roki Sasaki au cours de la dernière année ou deux.
Les Blue Jays semblent avoir l’argent à dépenser et étaient actifs sur le marché des agents libres cette morte-saison alors qu’ils cherchent à rebondir d’une campagne décevante 74-88.
Ils ont signé le slugger Anthony Santander à un contrat de cinq ans d’une valeur de 92,5 millions de dollars américains et a signé Jeff Hoffman à un contrat de 33 millions de dollars sur trois ans.
Une extension de Guerrero ferait sauter ces chiffres hors de l’eau. Selon le trimestre, il pourrait examiner un accord quelque part dans la fourchette de 450 millions de dollars ou même au-delà.
Les Blue Jays ont récemment évité l’arbitrage avec Guerrero pour 2025 lorsque les deux parties ont convenu d’un contrat de 28,5 millions de dollars pour la dernière année de contrôle de l’équipe.
Le jeu de pré-saison commence samedi contre les Yankees. La saison régulière débute le 27 mars contre les Orioles de Baltimore au Rogers Center.
