Brownfield Redevelopper cherche à finaliser l’accord de Mill en mai, contactez les communautés de North Shore pour obtenir du soutien
Paul Veldman a déclaré que son groupe BMI voulait la plus haute et la meilleure utilisation pour l’usine de pâte et de papier au ralenti à Espanola.
Le PDG de la tenue de réaménagement du sud-ouest de l’Ontario Brownfield vise à la fin mai pour finaliser un accord avec le Domtar pour acquérir le moulin, un actif hydroélectrique de 16 mégawatts, plus des centaines d’acres de terres industrielles et de bois.
Le moulin a fermé ses portes en 2023, en prenant 450 emplois. Ni IMC ni Domtar ne divulguent le prix d’achat.
Veldman a déclaré que BMI espérait Espanola comme objectif d’acquisition depuis un an, avec des discussions avec Domtar se réchauffant au cours des deux derniers mois lorsque d’autres prétendants ont commencé à se présenter. Il a abouti à la signature d’un accord d’achat d’actifs cette semaine.
Compte tenu du manque d’investissement de Domtar dans l’usine d’Espanola au fil des ans, il était très peu probable qu’il redémarre en tant qu’opération de pâte et de papier.
Mais Veldman a déclaré que le site de l’usine a toujours de la valeur et du potentiel qui s’aligne sur la vision de BMI pour transformer le site dans un «Bio Hub», une sorte d’espace technologique à valeur ajoutée qui pourrait produire des biocarburants à partir de fibres de bois.
Avec la fermeture de la pulpe et du papier fermé à travers le Canada et l’Amérique du Nord, l’IMC est devenu une entreprise spécialisée, qualifiée pour acquérir ces installations pour rénover, les réutiliser et les qualifier de centres industriels multimodaux.
BMI possède une liste d’anciennes propriétés de Forestry Mill à Iroquois Falls, Fort Frances, Red Rock et la péninsule du Niagara. À la fin de l’année dernière, la société a acheté Mill Properties à Port Huron, Michigan, et Baie Comeau, Qué.
«Nous sommes positionnés dans cet espace aussi bien que n’importe qui le serait», a déclaré Veldman.
Avec Espanola, il a dit qu’ils voyaient un atout proche de Sudbury – «un géant du géant dans l’exploitation minière» – avec un éperon rail s’étendant sur la propriété, l’accès routier et un panier de fibre de bois important dans la région.
Veldman a déclaré que BMI s’est accroché au phénomène mondial des carburants alternatifs et des technologies émergentes qui créent ces produits à partir de fibre de bois.
L’IMC abrite déjà un tel locataire sur son site multimodal Thorold, Char Technologies, qui a déjà fait des percées dans le nord de l’Ontario. L’entreprise technologique produit un produit bio-charbon, dérivé de Scrap Wood, pour l’industrie sidérurgique.
Veldman a déclaré qu’ils étaient en conversations avec un certain nombre de fournisseurs de technologies partageant les mêmes idées qui pourraient être regroupés pour partager des infrastructures de base dans une installation de bio-Hub dans un endroit comme Espanola. En fin de compte, Veldman a déclaré qu’ils aimeraient accueillir plus de 20 locataires sur le site.
«C’est un chauffeur pour nous ici», a déclaré Veldman. «Comme nous le disons, nous aimerions remettre le bois au travail dans la région.
«C’est le thème pour nous à Espanola.»
Pour le maire d’Espano, Doug Gervais, il y a un sentiment de soulagement palpable dans la communauté de 5 000 personnes qu’une partie intéressée s’est finalement présentée pour acheter le site. Il était connu depuis un certain temps, a-t-il dit, que le moulin et son équipement vieillissant étaient en temps emprunté.
«C’est une situation d’espoir pour la communauté à coup sûr», a déclaré Gervais, qui a rencontré le groupe BMI pour la première fois il y a deux semaines et est reparti rassuré avec la vision qu’ils ont pour la propriété.
«Il est inactif depuis un an et demi et c’est une lumière au bout du tunnel pour nous.
«S’asseoir là, ne rien faire n’est pas bon. Plus il se situe longtemps, plus il devient pire.»
Veldman est d’accord, de tout cœur.
«L’environnement s’en tient.
Il a crédité le personnel de maintenance de 34 employés du gardien du Domtar pour faire un «travail phénoménal» pour garder les bâtiments au chaud pendant ce temps d’arrêt et espère qu’ils prennent la décision de rejoindre l’IMC une fois la transaction finalisée.
L’IMC devrait hériter de plus d’un million de pieds carrés d’espace à moins de 100 acres de friches industrielles et de centaines d’acres de bois qui l’entourent.
Certains bâtiments de l’usine resteront, tandis que d’autres seront démolis.
Veldman a déclaré que certaines structures étaient spécialement conçues pour soutenir l’opération de pâte et ne peuvent pas être facilement rénovées. Mais des espaces comme l’entrepôt restent en «forme de pointe» et la zone de mise en papier présente une «opportunité intéressante».
«Ce sera une analyse complète, en partie par partie, en construisant par la construction, et nous le ferons avec diligence avec d’autres partenaires de l’industrie.»
Le plus gros morceau de changement tournera autour des mises à niveau des capitaux à la puissance hydroélectrique adjacente et à l’actif des barrages, qui devrait fonctionner dans des millions de dollars au cours des cinq prochaines années.
Étant donné que Domtar avait un accord d’achat d’électricité avec la province, certains des travaux de mise à niveau ont déjà commencé. Veldman a déclaré qu’ils avaient un arrangement pour que cela puisse prolonger la longévité de l’actif.
En vendant leur concept à la communauté, Veldman a déclaré qu’ils prévoyaient d’être complètement transparents avec la municipalité, ses résidents et les communautés autochtones à proximité avec des réunions de la mairie à venir prévues dans les semaines à venir.
Ce fut une leçon, a-t-il dit, ils ont appris à la dure à leurs débuts en tant que société ambitieuse mais sous-infinancée, alors connue sous le nom de Riversedge Developments.
En réfléchissant à certains malentendus avec certaines villes du nord de l’Ontario, en venant en tant que Sauveur de la communauté des chevaliers blancs, leur manque de communication admis et son engagement constant sont devenus des moments d’enseignement.
«Vous voyez l’opportunité, mais l’opportunité n’est pas réelle si cela signifie que tout le monde ne l’a pas acheté», a déclaré Veldman. «Nous apprenons cela tous les jours.»
C’est pourquoi ils créent un groupe de travail conjoint pour le projet Espanola – une «approche communautaire entière» – composée de la première nation locale, de la région et des parties prenantes du gouvernement.
Cette approche a bien servi BMI dans l’atterrissage du fournisseur de batterie japonais Asahi Kasei dans l’une de ses propriétés du Niagara en 2024. La société multinationale construit une usine de séparateur de batterie au lithium-ion de 1,6 milliard de dollars à Port Colborne.
Veldman a appelé cette annonce un «tournant énorme» qui a ajouté de la crédibilité à l’équipe qu’ils ont constituée et à l’expertise qu’ils ont accumulée.
Leur approche d’équipe avec les acteurs du gouvernement régional de Niagara a pris sa propre vie qui a renversé de nombreux obstacles au développement, a-t-il déclaré. La publicité qu’ils ont recueillie augmente bien pour leurs futures entreprises.
«Vous ne pouvez pas avancer sans engagement. Cela peut être un talon d’Achille.
«Aujourd’hui, nous pouvons dire que nous avons une histoire et un soutien financier très différents. L’entreprise est mature et nous avons un personnel phénoménal qui nous permet de faire ces choses.»
Veldman a déclaré qu’ils avaient eu une grande conversation avec le maire et les responsables de la ville et prévoient de rencontrer des communautés à proximité d’Anishnawbek dans les semaines à venir.
«C’est une approche entière d’équipe qui va faire cela.
«Nous devons être très prudents parce que, en fin de compte, il s’agit de gestion de l’attente. Mais la perspective de redonner potentiellement ce (moulin) est extrêmement excitante.»
