La recrue Bo Nix a établi un record de franchise en complétant ses 18 premières passes et les Broncos de Denver ont mis fin dimanche à une disette de huit ans en séries éliminatoires avec une défaite 38-0 contre la multitude de remplaçants de Kansas City.
Les Broncos (10-7) ont mis fin à un dérapage de deux matchs et enterré près d’une décennie de futilité et de frustrations en revenant à la fête des séries éliminatoires pour la première fois depuis leur victoire au Super Bowl 50 après la saison 2015.
Ils rendront visite à Buffalo (13-4) lors de la ronde des wild-cards le week-end prochain après avoir infligé au double champion en titre du Super Bowl, Kansas City (15-2), son premier blanchissage depuis le 16 décembre 2012 à Oakland.
Ayant déjà obtenu la tête de série n°1 de l’AFC et le seul laissez-passer au premier tour dans leur quête d’un triplé sans précédent, l’entraîneur de Kansas City, Andy Reid, a fait asseoir Patrick Mahomes, Travis Kelce et une foule d’autres partants.
Carson Wentz a pris le départ au poste de quart-arrière et a fait long feu lors de sa première action prolongée depuis la semaine 18 avec les Rams la saison dernière. Il était 10 sur 17 pour 98 verges et a été limogé quatre fois par la meilleure passe de la ligue (62 sacs).
Nix a lancé quatre touchés, lui donnant 29 pour la saison, le deuxième plus grand nombre par une recrue dans l’histoire de la NFL, derrière seulement les 31 de Justin Herbert en 2020.
Il a terminé 26 sur 29 pour 321 verges, et ses 18 passes complétées consécutives ont également été les plus nombreuses jamais réalisées par un QB des Broncos. Nix a frappé Marvin Mims à deux reprises, Courtland Sutton (cinq fois pour 98 verges) et Devaughn Vele pour les scores.
Le TD de Vele était destiné à Adam Trautman mais a ricoché sur les cornerbacks Nazeeh Johnson (deux fois) et Keith Taylor avant que Vele ne capture le attrapé juste avant de tomber hors de l’arrière de la zone des buts, donnant à Nix 17 réussites consécutives à ce stade et prolongeant l’avance de Denver à 21. -0.
Cette conclusion sauvage a couronné un entraînement de 18 jeux et 89 verges qui a duré plus de 11 minutes, permettant à Wentz de refroidir ses crampons sur la touche à côté de Mahomes, qui portait un sweat à capuche blanc.
Après qu’Harrison Butker ait été largement à gauche sur un panier de 51 verges – son premier raté en 18 essais à Empower Field à Mile High – Wil Lutz a donné à Denver une avance de 24-0 à la mi-temps en réussissant un panier de 33 verges à 3 secondes de la fin.
Les Broncos ont porté le score à 31-0 lors du deuxième attrapé de Mims à la fin du troisième quart et Audric Estime a réussi le 1 au quatrième quart.
Kansas City ne rejouera pas avant le 18 ou le 19 janvier, ce qui signifie que Mahomes, qui a joué pour la dernière fois le jour de Noël, et les autres stars qui ont été absentes auront au moins 24 jours entre les matchs.
Les Broncos sont de retour en séries éliminatoires pour la première fois depuis leur victoire au Super Bowl 50 après la saison 2015. Il s’agit de la plus longue disette en séries éliminatoires pour une équipe après avoir remporté le trophée Lombardi.
Le résultat des Broncos est survenu 3 255 jours après que Von Miller les ait menés à une victoire 24-10 contre les Panthers de la Caroline le 7 février 2016, et leur récompense en tant que septième et dernière tête de série de l’AFC est un voyage à Buffalo le week-end prochain pour affronter Miller en le premier tour des séries éliminatoires.
Les Bills ont été la seule autre équipe à battre Kansas City cette saison, 30-21 lors de la onzième semaine.
La défaite de KC a mis fin à leur séquence de six victoires consécutives, mais a éliminé la possibilité de devoir éventuellement affronter le quart-arrière de Cincinnati, Joe Burrow, à un moment donné des séries éliminatoires. Les Bengals, qui ont remporté leur cinquième match consécutif samedi soir à Pittsburgh, avaient besoin de la défaite de Denver pour avoir une chance de se faufiler en séries éliminatoires à 9-8.
Kansas City, qui avait remporté 17 de ses 18 matchs précédents contre les Broncos, prévoyait de rester à Denver pour la nuit en raison d’une tempête hivernale qui a également retardé leur vol vers le Colorado de plusieurs heures samedi.
Blessures
Le KC DB Chamarri Conner s’est blessé à l’épaule en première mi-temps et a été exclu au début du troisième quart-temps. Le RB Isiah Pacheco (côtes), le RT Jawaan Taylor (genou), le CB Jaylen Watson (cheville), le WR Mecole Hardman (genou), le DE George Karlaftis, le CB Trent McDuffie et le DT Chris Jones (mollet) étaient également absents pour Kansas City. entre autres.
Les Broncos sont sortis du match en bonne santé. Le WR Lil’Jordan Humphrey est parti brièvement en raison d’une blessure à la cheville en première mi-temps, mais n’a raté que quelques clichés.
À suivre
Kansas City : Un laissez-passer au premier tour alors qu’ils sont en bonne santé pour le tour de division de l’AFC les 18 et 19 janvier.
Broncos : Une visite le week-end prochain à Buffalo pour un match wild-card contre les Bills.
