Alors que la célébration du 250e anniversaire du 4 juillet approche à grands pas, Bob Hannum s’est lancé dans un sprint pour s’assurer que quatre des monuments de la guerre d’indépendance du Vermont étaient propres et prêts à être publiés sur Instagram.
Conservateur professionnel depuis 50 ans et propriétaire des Arts Management Services à Barre, Hannum a reçu ce printemps une mission de la Division de la préservation historique de l’État pour peaufiner les monuments commémoratifs de Burlington, Westminster, Tinmouth et Hubbardton. Pour les road trips passionnés d’histoire, découvrir son travail offre une visite parfaite pour en apprendre davantage sur les habitants du Vermont et les lieux liés à la Révolution. (Cliquez ici pour d’autres road trips révolutionnaires.)
Hannum a débuté en mai avec Ethan Allen, le héros de la Révolution le plus connu de l’État. Le chef des Green Mountain Boys, qui a pris Fort Ticonderoga en 1775 sans tirer un seul coup de feu, est commémoré dans la Ville Reine avec un monument imposant sur sa tombe au cimetière de Greenmount.
Hannum, spécialisé dans le nettoyage et la réparation de sculptures extérieures, a déclaré que la colonne de granit de 35 pieds de haut surmontée d’une statue de marbre de 8 pieds de haut n’avait pas été nettoyée depuis 160 ans, c’est-à-dire jamais.
« Elle était gris foncé à cause de toute la moisissure, de la poussière et de la saleté », a déclaré Hannum à propos de son premier aperçu de la statue de marbre depuis un seau de grue. Le monument a été érigé entre 1858 et 1873 ; en fait, tous les quatre datent de près d’un siècle après les moments historiques qu’ils commémorent.
À la base du monument Allen, la rouille avait corrodé la clôture décorative en fer, qui ressemble à des rangées de mousquets debout ancrés aux coins par des canons de canon verticaux. Hannum évite les produits chimiques et les détergents ; il a restauré l’éclat du marbre avec un nettoyeur vapeur et des brosses à poils organiques. Il a utilisé un spray biocide et de l’eau sous pression sur le granit le plus durable. La clôture a fait l’objet d’un grattage et d’un travail de peinture émail.
Allen est également lié au prochain travail de Hannum, un modeste obélisque dans le vieux cimetière de Westminster, à 130 milles au sud-est de Burlington. Allen et ses Green Mountain Boys sont venus rétablir l’ordre après le soi-disant massacre de Westminster de 1775, au cours duquel des responsables new-yorkais nommés par les Britanniques ont tiré sur des manifestants du Vermont rassemblés à l’intérieur du palais de justice. Mais la milice locale d’Allen n’est pas arrivée assez tôt pour sauver William French et Daniel Houghton. Le français est considéré comme la première victime de la Révolution américaine, qui a commencé un mois plus tard à Lexington et Concord. Houghton est décédé quelques heures plus tard des suites de ses blessures. Les deux hommes sont commémorés sur des plaques de bronze sur l’obélisque.
« Le monument a l’air incroyable », a déclaré Jessie Haas, présidente de la Westminster Historical Society, à propos du travail de restauration d’une journée de Hannum. Le restaurateur a poli les lettres des plaques de bronze pour les faire briller et les a recouvertes d’un polymère durable.
Hannum a dû retarder ses deux derniers travaux de nettoyage parce que le Département d’État américain l’a appelé en Grèce. Le restaurateur a installé et restauré des sculptures extérieures pour le département dans les ambassades américaines du monde entier. L’ambassade d’Athènes avait besoin d’une évaluation de réhabilitation d’une pièce d’eau sculpturale de 70 pieds de long réalisée par le regretté artiste du Vermont Michael Singer. Hannum a installé l’œuvre il y a 20 ans.
Il est retourné au Vermont après cette journée de travail pour achever son travail sur un nouvel obélisque brillant honorant le soldat de la guerre d’indépendance Nathaniel Chipman. Situé à Tinmouth, à l’ouest du Vermont, le monument Chipman honore non seulement son service militaire – il a survécu à une bataille en Pennsylvanie et à l’hiver 1777-1778 à Valley Forge – mais aussi sa remarquable carrière d’après-guerre en tant que juge en chef de la Cour suprême du Vermont, défenseur de l’État du Vermont et sénateur américain.
Depuis Tinmouth, il faut 40 minutes de route vers le nord jusqu’à Hubbardton, site de la seule bataille de la guerre d’indépendance menée dans le Vermont. (La bataille de Bennington a eu lieu juste de l’autre côté de la frontière, à New York.) Les anciens combattants et les témoins oculaires de la bataille de 1777 se sont mobilisés très tôt pour préserver le site, et ses opinions restent en grande partie inchangées. Grâce à Hannum, l’obélisque de marbre au sommet de la colline sera aussi éblouissant qu’il l’était lors de son élévation en 1859. ➆
