Brittney Griner teste le marché des agents libres pour la première fois de sa carrière.
Le centre All-Star prendra des réunions à partir de mardi avec plusieurs équipes, selon son agent. Les dirigeants de la WNBA étaient à Miami pour l’ouverture d’Unrivaled pour discuter avec Griner et d’autres agents libres.
Griner a déjà été agent libre, mais a toujours signé à nouveau avec le Phoenix Mercury depuis qu’elle a été repêchée pour la première fois par la franchise en 2013 en tant que choix n°1.
« Je veux montrer mes compétences en agence libre », a déclaré Griner à propos de jouer dans la nouvelle ligue, qui semble être davantage dominée par les gardes et les ailes que par les joueurs de poste.
Unrivaled compte certains des meilleurs agents libres sans restriction, comme Griner et Courtney Vandersloot, ainsi que quelques joueurs qui joueront très probablement dans d’autres équipes la saison prochaine, même s’ils ont reçu le titre de franchise de leur équipe WNBA actuelle.
« Il y a une tonne d’agents libres ici », a déclaré la star du New York Liberty Breanna Stewart. « C’est comme un guichet unique pour tout faire. »
La nouvelle ligue est une opportunité unique pour les agents libres de nouer des relations sur et en dehors du terrain avec certains des joueurs vedettes des équipes de destination potentielles.
« Il y a des conversations, c’est sûr. Tout le monde dit : « Hé, tu veux venir jouer ici ? » », a déclaré Vandersloot, qui a des réunions cette semaine avec plusieurs équipes. «Je pense que c’est génial. Vous savez, cela vous donne l’opportunité d’obtenir des commentaires réels et honnêtes sur les équipes et de vous demander : qui veut jouer les uns avec les autres ? Nous sommes à un moment dans la ligue où il va y avoir beaucoup de mouvements de joueurs.
Les cafés et les dîners ont été achetés et les conversations sont constantes entre les 36 joueurs. Vandersloot a plaisanté en disant que lui acheter un paquet d’IPA serait un bon argument de recrutement.
«Je suis un buveur d’IPA, donc je suppose que ce n’est pas une exigence. Mais écoutez, si vous vous présentez avec un paquet d’IPA, vous pourriez avoir une longueur d’avance », a-t-elle déclaré en riant.
Certaines des stars potentielles d’Unrivaled qui pourraient déplacer des équipes incluent Satou Sabally, Jewell Loyd et Alyssa Thomas. Sabally et Thomas ont reçu les étiquettes de franchise de leurs équipes WNBA, donc la seule façon de changer d’équipe serait par échange.
Sabally a déclaré qu’elle ne prévoyait pas retourner à Dallas la saison prochaine pour jouer pour les Wings. Loyd n’est pas un agent libre, mais a demandé un échange au Storm.
« C’est le meilleur endroit pour recruter des agents libres », a déclaré Natasha Cloud, gardienne du Phoenix Mercury. « En fin de compte, je suis vraiment une personne qui fait tout ce qu’il y a de mieux pour que Satou avance – c’est ce que je veux pour Satou. »
Les négociations peuvent officiellement commencer mardi et les joueurs peuvent signer des contrats à partir du 1er février. Avec une nouvelle convention collective comportant des implications salariales massives qui devrait entrer en vigueur en 2026, la plupart des joueurs ne signeront que des contrats d’un an.
Cette saison, le Connecticut Sun et l’expansion Golden State Valkyries ont le plus d’espace pour recruter des agents libres. Le Sun pourrait perdre la majeure partie de sa formation de départ au profit d’une agence libre avec DeWanna Bonner, Brionna Jones et Thomas potentiellement partis.
« Il y a beaucoup de choses à penser, beaucoup de choses à traiter », a déclaré Thomas. « Mais je vais peser toutes mes décisions. »
Diana Taurasi est un agent libre qui n’est pas chez Unrivaled. La meilleure buteuse de tous les temps de la WNBA réfléchit encore à sa décision de prendre sa retraite ou de revenir pour une autre saison.
