Les meilleures formules pour un résultat sportif emblématique sont un triomphe contre toute attente ou un effondrement qui hantera à jamais le perdant.
Selon ces mesures, le tour final de dimanche de l’US Open Championship 2024 a atteint le double quotidien. Bryson DeChambeau a remporté un tournoi dont il avait l’air de cracher, tandis que Rory McIlroy a fait le contraire.
Les trois bogeys de McIlroy dans les quatre derniers trous – dont deux putts manqués à moins de cinq pieds – se dérouleront sur un « Tu te souviens de ce désastre ? » bobine pendant des années.
La dernière de ses gaffes est survenue sur le green du 18e. Alors que la balle glissait le long du bord du trou et ressortait, la foule ne parvenait pas à haleter correctement. C’est dire à quel point ils ne pouvaient pas croire ce qu’ils venaient de voir.
McIlroy a eu un aperçu, un look que les gens qui regardent beaucoup de golf connaissent bien. Ce look c’est reparti. Malgré ses quatre titres majeurs, McIlroy court désormais un réel danger de renverser Greg Norman en tant que plus grande légende étouffante du sport.
De l’autre côté du grand livre, il y avait la journée de DeChambeau. Il a commencé avec un avantage de trois tirs – le genre d’avance où commencent les étranglements. Il n’a pas réussi un birdie sur les neuf premiers. Chaque fois que les caméras revenaient sur lui, il fonçait dans les grillages de Pinehurst. Parfois, il avait plus l’air de se frayer un chemin jusqu’au Mississippi que de jouer au golf.
Mais à la fin, alors que McIlroy disparaissait comme un coucher de soleil, tout ce que DeChambeau avait à faire était de frapper les fairways et les greens. Son coup de départ du 18 a failli assommer quelques spectateurs. Son tir de récupération s’est frayé un chemin dans le bunker avant. Mais sa récupération après le tir de récupération a été un record – « probablement le meilleur tir de ma vie », a déclaré DeChambeau par la suite.
Alors qu’il frappait le putt qui lui a valu son deuxième US Open, les caméras dans la tente des buteurs ont filmé McIlroy penché au-dessus d’une table, ne montrant aucune émotion. Une fois la balle tombée, il a semblé dire « Ouais », comme s’il savait depuis le début comment cela allait se passer, et il s’est éloigné.
Mis à part l’agonie et l’extase, quelque chose d’autre s’est produit dimanche : l’arrivée de DeChambeau au sommet du golf.
C’est une chose étrange à dire à propos d’un gars qui est très célèbre depuis plusieurs années. Mais pendant la majeure partie de cette période, DeChambeau était entre détesté et méprisé. C’était un golfeur lissant et musclé, vêtu d’un pantalon trop serré. Le genre de gars qui parlait de porter un rapporteur sur soi et qui confondait détenir un diplôme universitaire et remporter un prix Nobel.
Alors que d’autres golfeurs partaient pour la ligue de golf saoudienne, DeChambeau s’y est enfui. Il était déjà un paria. Pourquoi ne pas en tirer un profit monstrueux ?
Mais quelque chose s’est produit sur la route vers Riyad. DeChambeau a trouvé l’humilité – ou un fac-similé favorable aux relations publiques. Il ne donne plus de cours. Il a des conversations. Il sourit davantage. Il rit de lui-même. Sa rénovation de sa personnalité publique a vraiment commencé à porter ses fruits ce week-end.
Lorsque quelqu’un à ce tournoi lui a posé des questions sur l’un de ses tics académiques excentriques – des balles flottantes dans des sels d’Epsom pour voir quel côté est le plus lourd – sa réponse a commencé par : « Merci pour la question sur les balles salées ». Une blague de papa scénarisée pour la fête des pères ? Peut être. Mais ça marche.
Il existe toutes sortes de héros sportifs, mais aucun n’est aimé plus intensément qu’un chapeau noir qui se tourne vers la lumière.
Andre Agassi en est un bon exemple – un odieux jackanapes réputé pour ses crises sur le terrain et sa terrible perruque. Dans les années 1990, le chroniqueur d’Esquire, Mike Lupica, a donné son nom à ses prix annuels pour « l’odieux sport » : les Andres.
Mais un an, Agassi atteint la finale d’un tournoi contre Pete Sampras. Sampras était malade. Au lieu de se retirer, Agassi a déclaré aux responsables qu’il attendrait aussi longtemps qu’il le faudrait pour que Sampras récupère.
Sampras a obtenu une heure supplémentaire et a remporté le match. Peu de temps après, Lupica a changé le nom des prix et Agassi est devenu largement apprécié.
La leçon – ce sont les petits gestes qui captivent l’imagination.
DeChambeau est devenu un étudiant de ces moments. Le genre de gars qui s’assure qu’une balle qu’il lance à un enfant dans la foule finit avec l’enfant. Le genre de gars qui lance des balles dans la foule.
Après que McIlroy ait réussi un birdie au 10e dimanche – un moment important qui l’a égalisé en tête – il a dû traverser un cordon de fans pour se rendre au tee suivant. Quelques-uns ont tendu la main. Comme la plupart des golfeurs le font à mi-parcours, McIlroy les a ignorés.
Quelques minutes plus tard, DeChambeau a réussi un birdie dans le même trou. En traversant la même foule, il s’est assuré de toucher chaque main tendue. Il marchait assez lentement pour s’assurer que personne ne manquerait un instant de discussion plus tard.
La foule a réagi comme le font les foules de golfeurs américains envers un frère de gym qui a pris conscience de ses sentiments. Ils lui ont scandé leur chanson d’amour nationale : « USA. ETATS-UNIS. ETATS-UNIS.»
Ah, USA, USA, comme tu m’as manqué. Votre chauvinisme. Ta foi naïve. Cela me rappelle une époque meilleure et plus saine. Comme 2006.
DeChambeau essaie toujours de comprendre cette chose préférée des fans. Dans ses remarques à la foule, il voulait tellement les remercier qu’il est allé un peu trop loin. Ils constituaient « la plus grande foule de tous les temps » et ce fut le « plus grand moment de (ma) vie ».
Il a félicité tous les pères présents dans la foule et a invité tous les supporters présents – au nombre de 40 000 – à toucher le trophée du vainqueur. La sécurité a dû adorer celui-là.
Mais vous pourriez au moins voir DeChambeau faire quelque chose à quoi la plupart des pros ne s’abaisseraient plus : essayer. Il n’y a pas beaucoup d’efforts dans le sport de nos jours.
Pendant ce temps, McIlroy quittait les lieux du vol, un crime dont il était à la fois victime et auteur. Alors que DeChambeau faisait encore la fête, les caméras ont filmé l’Irlandais du Nord se faufilant par la porte d’entrée, montant dans sa voiture et décollant.
Cela fait maintenant près de 10 ans que McIlroy n’a pas remporté un tournoi majeur. Cela doit ressembler à une centaine. Mais comme venait de le prouver DeChambeau, les réputations sont faites pour être redessinées.
