Lorsque la plupart des gens pensent aux sociétés secrètes, elles imaginent des robes fluide, des symboles archaïques et des incantations sombres chantées en latin. Ce qu’ils ne pensent probablement pas, c’est de l’artisanat. Un jeudi soir orageux de juillet, le Lodge Queen City des Burlington Odd Fellows n’a pas bourdonné de rituels effrayants mais d’une énergie chaleureuse et accueillante.
Une douzaine de personnes de tous âges se sont assis autour de tables de pliage, engagées dans divers projets artistiques – couture, tricot, collatage. C’était Craft & Skillshare Night au Lodge. Les gens ont dérivé et sorti tout au long de la soirée, et les quelques-uns qui ne s’étaient pas rencontrés auparavant ont rapidement été présentés. Cette scène accueillante est récemment devenue familière au New North End Lodge.
Les Burlington Odd Fellows, un ordre social similaire aux Elks et aux Eagles, existent depuis 1845. L’organisation à laquelle ils appartiennent, l’Ordre international des boursiers étranges, remonte à 1819 avec des racines encore plus antérieures. Avec une mission d’amélioration et de service communautaires en matière de besoin, la devise du groupe est «l’amitié, l’amour et la vérité».
Pendant des années, l’adhésion des Odd Fellows à Burlington et à travers le pays a diminué en nombre et en importance. Mais récemment, le Queen City Lodge a connu une croissance remarquable et commence à récupérer son rôle de centre communautaire.
Ryon Frink, 38 ans, chef de produit au Vermont Oxford Network, a rejoint les Burlington Odd Fellows en 2021 et est l’actuel secrétaire d’État à l’ordre international. Il a été attiré par l’organisation par son implication avec le North End Food Pantry, qui opère à partir du sous-sol de Queen City Lodge. Il avait cherché un groupe social tel que les Odd Fellows à rejoindre parce qu’il a reconnu que le déclin des organisations civiques a contribué aux personnes vivant dans un plus grand isolement.
À l’époque, le chapitre de Burlington des Odd Fellows était largement inactif, composé de cinq ou six membres. La partie à l’étage du lodge a été utilisée pour le stockage, et le garde-manger du sous-sol était la seule activité du bâtiment. Mais Frink a immédiatement vu le potentiel dans l’espace.
« Surtout après les verrouillage covidés, et juste compte tenu de l’état d’anxiété générale dans le monde, les gens cherchent des moyens de sortir de la maison et d’interagir avec leurs voisins dans un endroit réel », a déclaré Frink. « C’est une chose que ces organisations fournissaient. »
Frink et d’autres nouveaux membres ont travaillé pour « faire passer le mot », a-t-il déclaré. Ils ont commandé une peinture murale qui a transformé le Lodge en un nouveau point de repère North End et a aidé à sensibiliser l’organisation. L’œuvre colorée, qui présente une bannière avec la devise et l’iconographie des Odd Fellows, a été réalisée par le groupe d’artistes local Anthill Collective.
Au cours des trois dernières années, le Lodge est passé de six à 55 membres, dont Burlingtonians et d’autres qui vivent jusqu’à une heure. Les membres s’engagent à se promener les uns aux autres et à tous ceux qui appartiennent à l’ordre international, qui comprend 60 000 personnes dans 30 pays.
Dans le cadre de l’initiation des nouveaux membres, les Odd Fellows interprètent des rituels secrètes, que Frink a comparé aux «performances du théâtre communautaire». Au cours de ces cérémonies, les membres enfilent des costumes anciens allant de 100 à 150 ans et ont mis des pièces qui enseignent « certains des principes spécifiques des Odd Fellows en tant qu’organisation », a déclaré Frink. Les gens s’amusent beaucoup avec la tradition, ce qui contribue à l’aspect « Société secrète » des Odd Fellows, a-t-il déclaré.
Parallèlement à leur mission de service public, les Odd Fellows maintiennent une communauté soudée construite sur la confiance, offrant un espace sûr, accueillant et privé pour que les membres soient eux-mêmes lors des réunions.
Ash Mackenzie travaille dans les services numériques pour l’État du Vermont et est un nouveau membre des Odd Fellows qui a été intronisé l’année dernière. L’homme de 31 ans a souligné l’importance de maintenir un espace non performatif à l’ère des médias sociaux.
« Il n’y a pas d’audience de personnes que vous ne connaissez pas. Tous ceux qui sont là ont dû être intronisés à notre organisation », a déclaré Mackenzie. « L’idée est que nous sommes ici pour être amis les uns avec les autres. »
Bien que les réunions des membres soient privées, la plupart des événements du Lodge sont ouverts au public. « Nous ne nous concentrons pas seulement sur le club interne », a déclaré Frink. « Nous nous concentrons sur la construction de la communauté dans son ensemble. »
En plus de soutenir le North End Food Pantry, qui fonctionne indépendamment mais maintient des liens étroits avec les Odd Fellows, le Burlington Lodge met une variété de programmes communautaires, des jeux pour les enfants du dimanche pour planter des échanges en musique live.
Le lodge a une histoire en tant que lieu de musique. Au début des années 2000, les Odd Fellows ont loué l’espace aux groupes pour des spectacles live, qui « sont devenus trop chaotiques », a déclaré Frink. « Mais maintenant, il y a beaucoup de gens en ville qui se souviennent très affectueusement des spectacles ici dans leur jeunesse … et veulent maintenant aider à être une expérience plus durable. »
La scène punk locale en particulier a embrassé le lodge. Le 5 juillet, Odd Fest! comprenait huit groupes locaux et un marché d’artisanat et de puces. L’événement a attiré plus de 300 personnes et a collecté 2 700 $ en dons pour le garde-manger.
Toutes les programmes Odd Fellows sont gratuits ou par don. L’alcool et les drogues, y compris la nicotine, sont strictement interdits. MacKenzie a déclaré que le groupe ne condamne en aucun cas l’utilisation de substances dans d’autres contextes, mais « ce n’est tout simplement pas qui est les camarades étranges ».
Une autre chose qui reste à l’extérieur du lodge? Discussion sur la politique ou la religion. « C’est l’une de nos règles de base les plus importantes qui nous permettent de réussir », a déclaré Frink. « Vous prétendez que (la politique) n’existe pas pendant que vous êtes à l’intérieur du bâtiment afin que vous puissiez tous passer un peu et être ensemble. Et, vous savez, le week-end prochain, vous pourriez être sur les côtés opposés d’une manifestation. Et tant mieux. »
