La ville de Burlington ouvrira bientôt une partie d’un parking de gravier à Perkins Pier pour permettre à une douzaine de familles de sans-abri de dormir dans leurs voitures pendant la nuit.
Les responsables de la ville adoptent le nouveau programme en réponse à la dernière exode de masse des salles de motel financées par l’État qui ont laissé plus de 800 personnes à la recherche d’un abri alternatif autour du Vermont. La ville offrira 12 permis spéciaux qui permettent aux individus ou aux familles de se garer pendant la nuit dans un coin lointain du lot entre 18 h et 8 h chaque nuit sans frais. La ville installera des toilettes portables sur le site et fournira des patrouilles de police supplémentaires de la région.
La décision d’établir à la hâte un site de création de voitures sur le front de mer a mis en colère certains hommes d’affaires, qui se sont plaints qu’ils n’étaient pas consultés et s’inquiétaient de nouveaux obstacles à l’économie touristique estivale.
« Il s’agit d’un domaine important, en particulier pendant cette période de l’année, qui n’est pas affecté par notre situation de logement actuelle et malheureuse », a écrit la chambre du lac Champlain dans une lettre à la maire Emma Mulvaney-Stanak. «Votre équipe peut sûrement trouver un domaine mieux adapté à cet objectif.»
La ville a informé mardi matin les agences de services sociaux locaux du nouveau programme. Les responsables ont annoncé publiquement les détails lors d’une conférence de presse à l’hôtel de ville mercredi, après que plusieurs médias les aient déjà rapporté.
Le Perkins Pier Project est une expérience de six semaines, a déclaré mercredi l’assistant spécial de la ville pour mettre fin à l’itinérance, Sarah Russell. Les responsables décideront de prolonger ou de modifier le programme au-delà du 15 août.
« C’est un très petit nombre de véhicules sur une très courte période, ce qui, nous l’espérons, nous permettra de voir quels sont les avantages et s’il y a des défis qui doivent être élaborés », a déclaré Russell.
Les abris sans-abri à travers le Vermont sont pleins. Les efforts continus de l’État pour freiner les dépenses de son programme de motel ont poussé de nombreuses personnes dans des contextes plus précaires. Le camping près du front de mer du lac Champlain a augmenté, selon des responsables.
L’aggravation de la crise à l’échelle de l’État a conduit à des conflits locaux. Un refuge d’urgence géré par la ville, exploité uniquement les nuits les plus froides l’hiver dernier dans un nouveau gymnase de l’école du Nord, a provoqué un recul en raison de son emplacement près d’une garderie. Le monde des affaires s’est affronté avec des militants et le bureau du maire sur une ligne de lunch dans un garage de stationnement du centre-ville dirigé par un groupe d’aide mutuelle infléchie anarchiste. Le conseil municipal a récemment ordonné au maire de forcer les militants à déménager dans un autre endroit. Le maire a depuis alloué 10 000 $ en fonds municipaux pour les aider à le faire.
Le lot Perkins Pier est utilisé par les touristes et les convives dans les restaurants à proximité le long du front de mer, bien qu’il soit généralement vide pendant la nuit. Les données les plus récentes de la ville suggèrent qu’au moins 17 personnes vivent dans des voitures dans toute la ville, dont beaucoup dans les zones résidentielles. Ce nombre est probablement plus élevé et pourrait augmenter à mesure que davantage de personnes quittent des motels cette semaine. Les responsables de l’État prévoient qu’environ 100 ménages quittaient des motels dans le comté de Chittenden, dont 35 familles avec 61 enfants.
Russell a déclaré aux journalistes que la ville discutait de la possibilité de gérer un programme de «stationnement sûr» depuis plusieurs années. Elle a également déclaré que l’urgence des derniers changements de programme de motel – que la ville et d’autres avaient exhorté le gouverneur Phil Scott à arrêter – n’a pas laissé le temps aux responsables de solliciter les commentaires du public sur leur plan.
Néanmoins, la ville a examiné d’autres propriétés, y compris un petit parking en face du poste de police, a déclaré Russell. Le lot de police n’était pas disponible en raison de la construction en cours à la gare, et les ordonnances de la ville barfaient le stationnement de nuit dans d’autres terrains de ville.
Burlington utilisera des fonds précédemment fixés pour payer les toilettes portables, a déclaré Russell. Sinon, les coûts initiaux constituent de la renonciation à quelques dollars de revenus de stationnement chaque jour pour les espaces occupés.
Les personnes espérant utiliser le lot doivent demander un permis avec le bureau de Russell avant midi jeudi. Le camping d’une nuit commencera vendredi soir, le 4 juillet.
