Burlington ouvrira un abri de nuit d’urgence ce week-end avant une explosion arctique qui devrait apporter des températures glaciales dans le Vermont.
Le refuge éphémère du centre communautaire Robert Miller sera ouvert de 17 heures à 8 heures du vendredi soir au mardi matin et pourra accueillir environ 100 personnes, soit environ la moitié du nombre qui vivrait à l’extérieur dans la grande région de Burlington.
Lors d’une veillée jeudi dans le parc de l’hôtel de ville pour souligner la Journée de sensibilisation aux sans-abri, les responsables ont averti que la tempête imminente pourrait mettre la vie en danger pour les personnes qui resteraient dehors pendant de longues périodes. Le National Weather Service affirme que le refroidissement éolien pourrait atteindre 40 degrés en dessous de zéro.
«C’est le froid le plus froid que nous ayons connu ou vu depuis des années», a déclaré Sarah Russell, directrice des services d’urgence du Champlain Valley Office of Economic Opportunity, qui assurera le personnel du refuge éphémère.
La tempête imminente survient alors que les défenseurs des sans-abri se préparent pour le prochain comptage ponctuel, un exercice national annuel visant à recenser le nombre de personnes sans abri au cours d’une seule nuit de janvier. Le décompte de cette année aura lieu le 29 janvier et révélera si le Vermont a fait des progrès dans ses efforts pour réduire le sans-abrisme.
Le temps froid a toujours constitué un danger pour les sans-abri, mais l’aggravation de la crise du logement dans le pays a entraîné une augmentation des décès liés à l’exposition au virus dans certaines régions du pays.
Le Vermont a été largement épargné, selon une enquête conjointe de Sept jours et Vermont Public l’année dernière. Les médias ont constaté que même si au moins 82 personnes sont mortes alors qu’elles étaient sans abri dans le Vermont entre 2021 et 2024, aucune n’a été causée par la seule hypothermie.
Cependant, l’État offrait alors davantage d’abris en hiver. Depuis, une augmentation spectaculaire de la prévalence des sans-abri sans abri a exposé davantage de personnes aux éléments.
Après que les températures soient tombées à 17 degrés en dessous de zéro une nuit du mois dernier, la police de Barre a répondu à un appel concernant un cadavre derrière une entreprise locale. Ils ont trouvé Richard Govea, 51 ans, dans un état de « déshabillage paradoxal », généralement associé aux dernières étapes de l’hypothermie, au cours desquelles la victime se débarrasse de manière irrationnelle de plusieurs couches de vêtements.
Pendant ce temps, à Burlington, les travailleurs de proximité pleurent la mort de Perry Thornley, un membre bien connu de la communauté locale des sans-abri.
Thornley a été retrouvé inconscient à Battery Park le 8 janvier et est décédé plus tard au centre médical de l’Université du Vermont. La cause de son décès est toujours en suspens et il n’est pas encore clair si les éléments ont joué un rôle. Mais les prestataires de services locaux affirment que sa perte les a durement touchés.
Lors de la veillée de jeudi, la maire de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, a mentionné Thornley par son nom et a demandé aux participants d’honorer sa mémoire avec une minute de silence.
« La vie de Perry comptait », a-t-elle déclaré.
