Le port proposé de Sault Ste. Marie ne figure pas dans le budget provincial, mais c’était prévu puisque le projet en est encore à ses débuts.
Sault Ste. Marie, Matthew Shoemaker, dit qu’il a bon espoir que le port proposé de Sault Ste. Le projet Marie s’alignera sur les plans des gouvernements provincial et fédéral.
Le Sault n’est mentionné qu’une seule fois dans le budget de 232 pages récemment publié par le gouvernement de l’Ontario, dans une section sur l’aide d’un million de dollars aux travailleurs licenciés d’Algoma Steel.
Shoemaker a déclaré qu’il espérait toujours que Sault bénéficierait de certaines initiatives, comme l’aide prévue aux communautés durement touchées par les tarifs imposés par les États-Unis.
« Il n’y avait rien de vraiment concret pour Sault, mais il y a au moins quelques fonds là-bas qui pourraient apparemment nous aider », a déclaré Shoemaker.
Un projet local non mentionné dans le budget est le port de Sault Ste. Marie, ce qui, selon Shoemaker, n’était pas nécessairement surprenant étant donné qu’elle en était aux premiers stades de la présentation aux niveaux supérieurs du gouvernement.
« Je pense que le meilleur scénario aurait été si le port était spécifiquement là, mais je ne comptais certainement pas là-dessus à ce stade.
« Nous avons continué à avoir des discussions avec le bureau du premier ministre et divers ministères au sujet du financement des ports, aux niveaux fédéral et provincial. Franchement, les plus grosses sommes d’argent pour ce genre de choses proviennent du gouvernement fédéral. »
Shoemaker a déclaré qu’il pensait que la ville était entendue.
« Je pourrais probablement nommer 20 personnes que nous avons rencontrées, mais je pense que les plus importantes sont le ministre fédéral des Transports — il est responsable du financement du corridor de diversification commerciale — et nous avons rencontré tous, sinon la plupart, les ministres du Nord responsables de ce type de projet.
« Pour l’instant, il s’agit simplement de passer les étapes d’approbation du financement, et nous avons reçu des candidatures pour cela », a déclaré Shoemaker.
L’année dernière, le personnel municipal a publié une analyse de rentabilisation officielle pour le port de Sault Ste. Projet Marie.
Shoemaker a déclaré que les politiques actuelles d’achat canadien mises en place en réponse aux tarifs américains renforcent en fait les arguments en faveur de la construction d’un port à Sault Ste. Marie.
Shoemaker a déclaré qu’il espérait qu’Algoma Steel signerait officiellement le projet et que le port pourrait être construit sur des terrains anciennement utilisés par l’aciérie pour stocker les scories – un sous-produit du processus intégré de fabrication de l’acier qui a récemment été abandonné en faveur du nouveau projet de four à arc électrique.
« Nous n’avons pas d’accord avec Algoma pour ces terres, cela fait partie des travaux sur lesquels nous continuons de travailler. Mais nous examinons ces terres, car elles sont excédentaires par rapport à leurs besoins actuels », a déclaré Shoemaker.
Il a souligné que l’analyse de rentabilisation n’était pas conditionnée à l’adhésion d’Algoma Steel au projet et que même si le port était achevé, le sidérurgiste continuerait d’exploiter ses deux cales actuelles pour ses propres besoins.
« Nous avons construit l’analyse de rentabilisation autour d’autres industries de la ville et d’autres industries de soutien de la ville qui utiliseraient le port, mais pas en fonction des volumes d’Algoma Steel, car elles continueront à traiter leurs propres matériaux et nous voulons que ce port soit viable indépendamment de leurs opérations », a déclaré Shoemaker.
Il a déclaré que la ville basait son analyse de rentabilisation pour le port proposé sur les volumes actuels qui pourraient être envoyés ou reçus via celui-ci, et non sur des projections d’industries qui pourraient déménager à Sault après sa construction.
« Les volumes que nous mettons dans nos candidatures, nous savons qu’ils sont réels, que nous savons qu’ils sont réalisables et que nous savons qu’ils rendent le port viable, même sans attrait économique supplémentaire. Cela ne ferait que le rendre plus viable », a déclaré Shoemaker.
Lorsqu’on lui a demandé si la relation du député Chris Scott avec son ancien PC de l’Ontario nuisait au cas de Sault, Shoemaker a répondu : « Je ne pense pas que cela aide certainement cette situation.
« J’ai travaillé aussi étroitement que possible avec le bureau du premier ministre. Ils m’ont accordé tout le temps que je leur ai demandé », a déclaré Shoemaker.
« Je suis satisfait de l’accès que la province m’a accordé, mais je pense évidemment qu’avoir une présence et un député actif ne ferait qu’aider la cause. »
