Il y a une raison pour laquelle les gens écrivent des chansons de rupture. La musique peut mieux transmettre l’histoire, les changements de ton et les émotions complexes et contradictoires que la plupart des médiums. D’une manière ou d’une autre, l’artiste montpelliérain Ben Cheney a réussi à faire tout cela – non pas avec une mélodie, mais à travers des meubles.
Avec «New Beginnings, Old Stories», son exposition personnelle jusqu’au 23 novembre à la galerie Axel à Waterbury, Cheney présente une collection de sculptures, de meubles et de lampes qui témoignent de la fin à l’amiable d’une relation de 25 ans.
Cheney travaille principalement l’acier et le bois. Il a fondé Flywheel Industrial Arts, une entreprise qui construit principalement des enseignes commerciales, des escaliers et des cuisines sur mesure ; les visiteurs peuvent traverser la rue pour voir un banc fabriqué par Flywheel et d’autres infrastructures dans l’allée de Stowe Street récemment revitalisée. L’une des forces de sa nouvelle collection est qu’elle confère de la tendresse à des matériaux qui projettent habituellement une utilité.
L’œuvre centrale de l’exposition est « Emotions », une pièce interactive installée sur une étagère en forme de U sur mesure entourant une cloison de séparation dans la galerie. Cheney a placé 22 objets sur l’étagère, ainsi qu’une petite armoire. Deux lampes, une de chaque côté du mur, concentrent la lumière grâce à laquelle les spectateurs peuvent examiner les objets. Les visiteurs sont encouragés à les ramasser, à les déplacer ou à les placer dans le placard.
La plupart de ces objets sont des morceaux d’acier – certains courbés, certains grumeleux, certains froissés comme un morceau de papier. Deux sont en acier perforé ; l’un est doré et brillant. Un cube de 4 pouces est étonnamment lourd et vibre lorsqu’il est secoué. Certains objets sont inconfortablement pointus ; d’autres tiennent parfaitement dans la paume de votre main.
L’un des objets est peint en vert jade, ou « vert grand-mère », comme l’appelle Cheney. La couleur apparaît comme un accent dans la plupart des pièces de l’exposition, unifiant remarquablement bien la sculpture et le mobilier fonctionnel. Cheney a déclaré que ce vert particulier était une couleur sur laquelle lui et sa femme pouvaient généralement s’entendre lorsqu’ils préparaient décisions décoratives.
«Emotions» glisse facilement entre matière et métaphore. Placer un objet dans le placard – estampillé de l’expression « ce qui est en vous » – peut sembler être une manière littérale de cacher ses sentiments, mais chaque « émotion » est totalement impénétrable. Vous ne savez pas ce que vous cachez ou ce que vous découvrez.
D’autres œuvres intègrent des antiquités. Cheney a combiné un buffet arrondi en verre et en bois avec une table en acier et des accents verts pour créer un meuble imposant de 6 pieds de haut, à la fois équilibré et nettement divisé. Une lampe fabriquée à partir d’un extincteur en laiton éclaire une coquille d’œuf dans un nid parfaitement rond. Cheney a déclaré avoir remarqué l’absence laissée par les antiquités que le couple avait collectionnées, mais qui étaient avant tout la passion de sa femme. Les meubles exposés sont un rapprochement parfois difficile de leurs deux styles.
Le spectateur peut trouver un sens aux pièces fonctionnelles de Cheney, même si ce sens peut ne pas être apparent en dehors du contexte de l’émission. Une table basse, d’environ deux pieds de large, est fabriquée à partir d’une plaque de bois de 6 pouces d’épaisseur sur une base en acier : elle est si lourde qu’elle ne va tout simplement nulle part. Une lampe de table géométrique en acier semble déchirée et décollée, la lumière rebondissant sur la feuille d’or sur sa surface intérieure.
La pièce la plus narrative de l’exposition est un présentoir en chêne et laiton présentant 46 pochettes d’allumettes. L’origine de chacun – Florence, les Bermudes, Kuala Lumpur, le mariage du couple – nous dit où ils sont allés mais pas ce qui s’y est passé. Ceux-ci se lisent comme des morceaux d’une histoire privée, des souvenirs inoffensifs susceptibles de s’enflammer.
