En avril 2025, Janice Hobbs Martell marque 10 ans depuis le lancement du projet McIntyre Powder
En regardant autour de son bureau à domicile de Sudbury, Janice Hobbs Martell peut retracer l’évolution de son travail de plaidoyer au nom des mineurs du Nord de l’Ontario sur la base des souvenirs qu’elle a collectés au fil des ans.
Il y a la photo de groupe de retraités pris à Timmins lors d’une récense réunion de mine Pamour. Une œuvre d’art originale, peinte par la fille d’un mineur, lui a présenté en gratitude. L’article de journal encadré décrivant son travail de plaidoyer. Une image de Hobbs Martell elle-même, s’exprimant lors d’un événement organisé par le syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario.
Chaque pièce de sa collection a une signification profonde et personnelle.
L’ajout le plus récent, niché dans une petite boîte en velours vert, se trouve au sommet d’une bibliothèque soigneusement doublée de dizaines de liants contenant des années de recherche.
Présentée par le gouvernement provincial, la médaille de l’Ontario pour une bonne citoyenneté reconnaît ceux qui ont passé une vie dédiée aux causes nobles, laissant une empreinte positive dans leurs communautés et dans la province.
C’est l’un des plus hauts honneurs qu’un citoyen de l’Ontario peut recevoir, après l’ordre de l’Ordre de l’Ontario.
Hobbs Martell s’est rendu à Toronto le 10 mars pour accepter sa médaille, lors d’une cérémonie dirigée par le lieutenant-général Edith Dumont, aux côtés de 10 autres dignes récipiendaires, avec son mari, sa fille et son fils qui regardent fièrement.
« Il était important pour moi qu’ils soient là, car ce genre de travail enlève mon objectif, mon temps et mon énergie et mes finances », a déclaré Hobbs Martell, réfléchissant à l’expérience, qu’elle a décrite comme profondément significative.
«Je pense donc que c’était important, pour moi, pour eux de voir cela.»
Depuis que son père, Jim Hobbs, a d’abord partagé son expérience d’inhalation de la poussière en aluminium connue sous le nom de McIntyre Powder – tout en travaillant comme mineur à la mine Quirke II Uranium à Elliot Lake dans les années 1970 – Hobbs Martell a fait son travail pour trouver des réponses sur la façon dont une telle pratique pourrait se produire.
Cet avril marque le 10e anniversaire depuis qu’elle a lancé publiquement The McIntyre Powder Project, un registre bénévole des mineurs qui ont été forcés d’inhaler la poudre comme condition de travail, développant plus tard une gamme de maladies respiratoires, neurologiques et cardiovasculaires.
VOIR: Les documents du projet sur les impacts de la poudre d’aluminium chez les mineurs
À ce jour, 700 mineurs ont convenu de faire partie du projet – un taux de participation remarquable qui n’est encore qu’une fraction des milliers de travailleurs industriels du monde entier qui ont été touchés par la pratique sanctionnée par le gouvernement, qui s’est déroulée de 1943 à 1979/1980.
Parmi ceux-ci, 382 sont décédés, dont certains sont morts au cours du projet. Ça fait mal à chaque fois qu’elle perd un autre.
« J’ai entendu beaucoup d’histoires, et ça me pèse », a déclaré Hobbs Martell.
Les mineurs de sa liste ont souffert ou souffrent. De la maladie d’Alzheimer, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), les maladies obstructives pulmonaires chroniques, la silicose, la sarcoïdose, la fibrose pulmonaire, les maladies cardiovasculaires et une gamme de cancers.
Son père a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson – l’une des 71 dans son registre – et est décédée de la maladie en 2017.
C’est le déni initial de la Commission de sécurité et d’assurance au travail (WSIB) de sa demande d’indemnisation des accidents du travail qui a conduit Hobbs Martell à affronter cette croisade, et ce sont les centaines d’histoires similaires qui l’ont propulsée à continuer.
Elle n’était pas sûre qu’elle réussirait dans sa quête de réponses, mais elle savait qu’elle devait essayer.
« Tu sais, je suis assez têtu. J’étais presque sûr que j’allais continuer jusqu’à ce que quelque chose se produise », a-t-elle ri.
« Mais il est important d’essayer, et il est important de montrer à ces travailleurs qu’ils sont importants, leur histoire de vie et leur expérience de vie, et leur expérience vécue avec ces maladies et ces maladies, et la façon dont ils ont été traités dans les mines. »
VOIR: Les mineurs rappellent l’utilisation de la poudre noire pendant l’emploi
Elle a passé des milliers d’heures de temps personnel à interviewer des mineurs et leurs familles, à rechercher la poudre McIntyre et ses origines, et à organiser des séances d’information dans les villes minières du nord. Elle a rencontré des législateurs, organisé des présentations, fait des appels téléphoniques, rempli des formulaires, condamné des entretiens avec les médias et examiné des données médicales complexes. Elle a épuisé trois imprimantes et flamboyée à travers d’innombrables cartouches d’encre.
« Je pense que quand j’ai commencé, je voulais la réponse », a déclaré Hobbs Martell. «Je me sentais impuissant à papa.»
En raison de ses efforts, la WSIB en 2020 a trouvé un lien définitif entre l’inhalation de la poudre McIntyre et l’apparition de la maladie de Parkinson.
Cela a conduit l’organisation à reconnaître officiellement un diagnostic de la maladie de Parkinson liée à une exposition liée au travail à la poudre McIntyre en tant que maladie professionnelle en vertu de la Loi sur la sécurité et l’assurance au travail.
Plus tard cette année-là, la province a exercé des excuses officielles à l’Assemblée législative pour le rôle qu’elle a joué en permettant à McIntyre Powder d’être utilisé sur les mineurs.
La demande de WSIB de son père a finalement été approuvée en 2020 après la décision de WSIB. Des centaines d’autres mineurs et leurs familles ont reçu une compensation, grâce à Hobbs Martell, l’alarme sur la poudre McIntyre, allégeant une partie du fardeau financier qui vient avec une maladie chronique sérieuse.
« Les avantages des soins de santé peuvent changer la vie, et les avantages survivants changent de vie », a déclaré Hobbs Martell.
« Ils permettent aux veuves d’avoir une vie et de ne pas perdre leur maison et de perdre leur mode de vie. »
Mais pour beaucoup de personnes touchées, elle a déclaré «c’est la reconnaissance» de ce qui leur est arrivé qui a une signification particulière.
Avec autant qu’elle est accomplie, elle pense qu’il y a encore beaucoup de travail à faire lié aux maladies professionnelles dans ce pays.
De nombreux mineurs de son registre sont âgés et ne sont pas aptes à remplir des documents complexes, ou même à savoir qui appeler pour commencer le processus.
Elle reste critique à l’égard du WSIB et de son nouveau système d’examen rapide qui vise à évaluer plus de demandes de rémunération en milieu de travail plus rapidement. Hobbs Martell pense que ces critiques rapides facilitent beaucoup les réclamations.
Son rêve ultime est que le Canada ait un registre national pour les maladies professionnelles.
Si les antécédents de santé des travailleurs pouvaient être suivis dans une base de données centraux et correspondant aux expositions sur le lieu de travail, il serait beaucoup plus facile d’identifier les substances toxiques et de les éliminer, a-t-elle raisonné.
Mais cela nécessiterait une volonté politique constante de réaliser quelque chose comme ça, et malheureusement, a-t-elle dit, elle ne pense pas que ce soit une priorité dans ce pays.
« Il y aura des choses que nous ne savons pas être toxiques jusqu’à ce que nous ayons vu des preuves au fil des ans et des années, non? Mais au moins, vous allez le saisir, et ensuite vous pouvez apporter des modifications », a-t-elle déclaré.
«Il y a des choses que nous connaissons depuis des années et des années sont toxiques. Nous pouvons les changer maintenant. Nous devrions être en mesure de réduire la poussière de silice, de réduire l’échappement du diesel. Ce sont deux gros.»
VOIR: Clinic racontant des histoires de mineurs et de poudre d’aluminium
Elle reste concentrée sur le fait de faire tout ce qui est nécessaire – partager des informations, rallier le soutien, faire du lobbying des politiciens – pour aider autant de mineurs et de familles de poudre McIntyre qu’elle le peut.
Elle a également pris des dispositions pour son site Web, qui décrit son travail et l’histoire de McIntyre Powder, pour continuer quand elle ne peut plus le faire.
«Ce n’est pas un joli site Web, en aucun cas, mais il y a de très bonnes informations à ce sujet, pour aider les gens, et je veux que les gens aient cela après mon départ», a-t-elle déclaré.
Assez bientôt, Hobbs Martell devra faire de la place dans son bureau pour un prix de plus: en mai, elle recevra la médaille de leadership de la sécurité minière de l’Institut canadien des mines, de la métallurgie et du pétrole (CIM) lors de la conférence annuelle de l’organisation à Montréal.
Dès en 2018, la médaille de leadership en matière de sécurité minière est accordée «pour une contribution exceptionnelle à l’amélioration des résultats de la santé et de la sécurité miniers au sein de l’industrie minière au Canada».
Hobbs Martell sera la première personne de l’extérieur du secteur à recevoir le prix, et elle est honorée d’être sélectionnée. Mais obtenir ces louanges suscite des émotions contradictoires.
Cela valide que, après toutes ces années, le gouvernement et l’industrie reconnaissent son travail et, avec cela, reconnaissant les actes répréhensibles des dirigeants de la mine et des gouvernements complices qui ont causé des décennies de préjudice.
Dans le même temps, sa motivation n’a jamais été les distinctions – la priorité de Hobbs Martell a toujours été d’obtenir la justice pour son père et les autres hommes touchés qu’elle appelle affectueusement «mes mineurs».
Ainsi, en préparation de l’événement CIM le mois prochain, elle a trouvé un moyen de soulager une partie de son inconfort autour de l’attention personnelle que son plaidoyer apporte.
Dans le cadre de sa tenue pour le gala de remise des prix, Hobbs Martell portera un châle qu’elle a eu sur mesure avec des photos de nombreux mineurs qui sont inclus dans son registre.
De cette façon, ils seront là avec elle, même en esprit seulement.
« C’est bizarre d’obtenir un prix quand je sais à quel point il y a eu de la souffrance pour ces gars et qu’ils ne sont pas là », a-t-elle déclaré.
« Et je pensais que c’était juste une façon que je pouvais les amener avec moi, puis je me sentais comme » OK. Je peux aller chercher ça. « »
