Caitlin Clark a élevé le profil du basket-ball féminin à des niveaux sans précédent, tant dans les rangs universitaires que dans la WNBA, et mardi, elle a été nommée athlète féminine AP de l’année pour son impact sur et en dehors du terrain.
Après avoir mené l’Iowa au match de championnat national, Clark a été le premier choix du repêchage de la WNBA comme prévu et a remporté les honneurs de recrue de l’année dans la ligue. Les fans ont rempli les salles à guichets fermés et des millions de téléspectateurs ont suivi son parcours. Les exploits de Clark ont été d’une grande portée, mettant en lumière d’autres ligues sportives féminines en cours de route.
Un groupe de 74 journalistes sportifs de l’Associated Press et de ses membres ont voté pour le prix. Clark a reçu 35 voix, la gymnaste olympique Simone Biles a terminé deuxième avec 25 et la boxeuse Imane Khelif a terminé troisième, obtenant quatre voix.
Clark n’est que la quatrième basketteuse féminine à être honorée en tant qu’athlète féminine de l’année depuis sa première présentation en 1931, rejoignant Sheryl Swoopes (1993), Rebecca Lobo (1995) et Candace Parker (2008, 2021).
«J’ai grandi en étant fan de Candace Parker et des gens qui m’ont précédé et être honoré de cette façon, c’est super spécial et je suis reconnaissant», a déclaré Clark lors d’un entretien téléphonique. «Ce fut une excellente année pour le basket-ball féminin et le sport féminin.»
Clark a battu le record de pointage en carrière de la Division I de la NCAA pour les hommes et les femmes, terminant sa carrière avec 3 951 points tout en guidant l’Iowa vers son deuxième match de championnat national consécutif. Après la défaite des Hawkeyes contre la Caroline du Sud pour le titre, l’entraîneur des Gamecocks, Dawn Staley, a pris le micro lors de la célébration de son équipe et a déclaré : «Je tiens à remercier personnellement Caitlin Clark d’avoir amélioré notre sport.»
Shohei Ohtani a remporté lundi le titre d’athlète masculin AP de l’année pour la troisième fois.
La Presse Canadienne dévoile cette semaine ses hommes, femmes et équipe de l’année.
