La star de l’Indiana Fever, Caitlin Clark, a giflé le terrain avec les deux mains et a commencé à faire gestation dans la direction de son équipe après avoir forcé un appel de cinq secondes vers la fin de l’entraînement de mardi.
Ce n’était que le jour 2 du camp d’entraînement, mais c’est ce que Clark a aspiré à ces sept derniers mois – retourner au travail avec un nouvel entraîneur, une liste remaniée et des attentes encore plus élevées dans sa deuxième saison de la WNBA.
Après avoir mené la fièvre à leur première place en séries éliminatoires en huit ans, remportant le prix de la recrue de l’année de la ligue, étant nommé Associated Press 2024 Athlete of the Year and Time Magazine, l’athlète de l’année en 2024, Clark est retourné à Indianapolis un joueur plus fort et plus sage, plus déterminé à remporter le championnat qui l’a échappée à Indianapolis un joueur plus fort et plus sage, plus déterminé à remporter le championnat qui l’a échappée au collège.
« C’était un ajustement sûr, parce que j’étais tellement habitué à jouer des minutes pour, eh bien, essentiellement une année de ma vie. C’est tout ce que j’ai fait », a déclaré Clark. « Donc le reste était bon. Je pensais que ça allait se sentir longtemps et ce n’était vraiment pas le cas. Nous étions ici tout le temps. Mais cet aspect de repos, il fallait simplement mon corps là où il devait être et vraiment sur les choses sur lesquelles je devais travailler était super importante. Mais je suis prêt à concourir à nouveau. »
C’était des vacances bien méritées pour peut-être le joueur le plus occupé du basket-ball féminin.
Elle a couronné sa dernière saison universitaire en jouant un calendrier de 39 matchs tout en menant l’Iowa à un deuxième match de championnat national consécutif. Une semaine après avoir perdu contre la Caroline du Sud, la fièvre a rédigé son n ° 1 au total et 13 jours après cela, le camp d’entraînement a ouvert ses portes.
Après une brève pré-saison, Clark a fait ses débuts en saison régulière le 10 mai. Cela a commencé une mouture exténuante de 42 matchs au cours de laquelle la fièvre a surmonté un début de 1-8 à terminer 20-20. Ensuite, ils ont été emportés des séries éliminatoires.
Le seul véritable arrêt pour Clark au cours de cette période de 81 matchs et de 10 mois et demi a été la pause olympique d’un mois.
L’impact de Clark
Clark a transformé les ventes à l’université et les jeux WNBA dans la norme alors qu’elle trouvait chaque mouvement examiné sur les réseaux sociaux. Les fans se sont plaints qu’elle était mal traitée par les joueurs plus âgés de la ligue et certains ont même fait valoir que le jeu physique était motivé racialement. Ses amitiés et ses relations sont devenues à la mode, et rien ne semblait être des limites interdites.
Mais Clark ne s’est jamais plaint, ne s’est jamais incliné devant la pression et a utilisé cette pause de sept mois pour se concentrer sur l’être elle-même. Elle a terminé un élément de la liste des seaux – assister à la finale des Masters plus tôt ce mois-ci – et a pris sa retraite de son maillot universitaire. Elle a assisté à un concert de Taylor Swift, un match de la NFL avec Swift et, bien sûr, Pacers Games.
Maintenant, cependant, elle semble rafraîchie alors qu’elle chante les louanges d’une équipe vétéran pleine de rêves de titre et de curriculum vitae de l’entraîneur Stephanie White aux coéquipiers Natasha Howard et Dewanna Bonner, 37 ans.
Et les premiers rendements semblent montrer que les personnalités sont un match parfait.
« Tout est absolument bon », a déclaré Kelsey Mitchell, gardien des All-Star. « C’est frais. C’est un peu comme lorsque vous retirez vos vêtements de la sécheuse. C’est juste différent et ça fait du bien parce que nous avons un nouveau leadership. »
Nouveau look
Ce n’est pas seulement la liste révisée non plus.
Mitchell, l’un des rares hallovers restants de la saison dernière, voit également une version différente de Clark, une photo publiée sur les réseaux sociaux le mois dernier.
« D’un point de vue physique, sa force et sa capacité à faire des jeux auxquels les gens ne pensent pas – qui sautent passer d’ici à ici », a déclaré Mitchell. « Une personne de son calibre, cela semble petit, mais cela va l’aider à passer de 10 passes décisives à 12. Et puis après cela, l’apprentissage professionnel, en regardant un film, sachant ce dont vous avez besoin. »
La simple pensée d’une amélioration de Clark cette saison pourrait rendre les adversaires nerveux.
Clark a mené la fièvre en quelques minutes (35,4 par match) et des vols (1,3), a partagé des honneurs d’équipe avec Mitchell (19,2 points), et a battu la barre de saison en une seule saison pour les passes décisives avec 337.
Pas mal pour une recrue essayant de s’intégrer et de trouver son chemin.
Mais l’intensité et la passion avec lesquelles Clark joue, même dans la pratique, semble la mettre plus à l’aise pour jouer le rôle principal depuis le début de cette saison.
« Elle ne gaspille pas des répétitions et elle incarne littéralement la valeur que la façon dont vous faites quoi que ce soit, c’est comment vous faites tout – qu’il s’agisse d’un exercice de maniement de balle ou d’un exercice de tir ou des écrans de réglage », a déclaré White. « Elle s’approche de cela avec une telle discipline qu’elle ne perd pas de temps, et j’apprécie cela. »
Objectifs importants
Clark, quant à lui, se concentre simplement sur la victoire des matchs.
La fièvre jouera à son alma mater et à Notre Dame en pré-saison, les vrais tests pour commencer par l’ouverture de la saison de l’Indiana le 17 mai à Chicago et son ancien rival, Angel Reese. Et vous pouvez parier, Clark sera tout aussi désireux de célébrer alors qu’elle était en pratique.
« Ne vous méprenez pas, j’aime le basket-ball, comme si c’est l’une des choses les plus amusantes du monde », a-t-elle déclaré. «Nous avons eu une excellente année et finalement en nous éloignant de cela, je suis arrivé à un point où j’avais hâte de revenir ici après un mois. Je suis donc heureux d’être de retour.»
