Caleb Williams a connu des débuts difficiles pour Chicago mais a été sauvé par sa défense, avec Tyrique Stevenson renvoyant une interception de 43 yards pour le touchdown décisif pour donner aux Bears une victoire de 24-17 sur les Titans du Tennessee dimanche.
Les Bears, qui visent une place en playoffs après avoir affiché un bilan de 10-24 au cours des deux saisons précédentes, ont été menés 17-0 en première mi-temps. Ils ont ensuite mis fin à la série face aux Titans et ont gâché les débuts de l’entraîneur du Tennessee, Brian Callahan.
Williams, premier choix au classement général, a terminé 14 de ses 29 tentatives pour 93 yards avec une note de passeur de 55,7. L’ancien vainqueur du trophée Heisman avec Southern California est néanmoins devenu le premier quarterback sélectionné en premier choix à remporter son premier départ depuis 2002, lorsque David Carr a mené Houston devant Dallas. Les 15 derniers choix en premier choix ont eu un bilan combiné de 0-14-1 lors de leurs premiers départs, à commencer par Carson Palmer de Cincinnati en 2003.
Les Bears venaient de réduire l’écart à 17-16 grâce à un field goal de Cairo Santos lorsque Stevenson a donné l’avantage à Chicago au milieu du quatrième quart-temps. Alors que DeMarcus Walker était sur le point de le plaquer, Will Levis a lancé le ballon en désespoir de cause et Stevenson l’a récupéré et a couru sans le toucher le long de la ligne de touche. Une passe de conversion à deux points de Williams à D’Andre Swift a porté le score à 24-17.
Jaylon Johnson a scellé la victoire avec un peu plus d’une minute restante lorsqu’il a intercepté une passe profonde destinée à Tyler Boyd au quatrième essai au Tennessee 40, donnant aux fans qui ont passé une grande partie de l’après-midi à huer une raison d’encourager.
Alors que Williams était en difficulté, le corps de réception de Chicago était également silencieux. DJ Moore a attrapé cinq passes pour 36 yards. Keenan Allen a récolté 29 yards de réception lors de ses débuts avec les Bears.
Chicago a terminé avec 148 yards d’attaque et a obtenu son seul autre touchdown en équipes spéciales. Daniel Hardy a bloqué un punt au troisième quart-temps, et Jonathan Owens l’a récupéré et l’a retourné sur 21 yards pour un touchdown qui a ramené les Bears à 17-10.
La pièce d’Owens a provoqué un tollé dans la foule et a ravi sa femme, Simone Biles, qui a répondu « J’AI PRESQUE EU UNE CRISE CARDIAQUE » en réponse à un message sur X lui demandant comment elle se sentait.
Santos a réduit l’écart à 17-13 au début du quatrième quart-temps grâce à un field goal de 50 yards. Les Bears ont ensuite eu une énorme opportunité lorsque Darrell Taylor a fait un strip-sack à Levis et que TJ Edwards a récupéré à la ligne des 31 yards du Tennessee, pour ensuite se contenter d’un autre field goal qui a réduit le score à un point.
Levis a complété 19 passes sur 32 pour 127 yards avec un touchdown et deux interceptions pour débuter sa deuxième saison. Tony Pollard a couru pour 82 yards et un TD pour Tennessee.
