C’était en août 1983 au Hand Hills Lake Stampede et Les McIntyre venait de tomber de son Chuckwagon.
Comme il se souvient de cela, McIntyre avait fait un virage vif, a frappé le chariot d’un concurrent et a chuté au sol à pas moins de 40 kilomètres à l’heure. Quand il a touché le sol, un autre wagon suivant derrière lui, faisant tomber McIntyre au froid et a entraîné une blessure au dos de la fin de carrière avant l’âge de 30 ans. Il a passé la semaine prochaine dans un lit d’hôpital de Calgary.
«C’était la fin de cette fête», explique McIntyre, maintenant âgé de 71 ans. Il avait rêvé comme un enfant pour concourir un jour dans les Chucks au Calgary Stampede.
Deux ans plus tard, tout comme il se préparait à commencer à scolariser pour devenir commissaire-priseur, on lui a demandé s’il pourrait appeler les prochaines courses de Chuckwagon à Trochu, en Alta.
«J’ai menti entre mes dents et j’ai dit:« Oh ouais, tu parie. Je n’en avais jamais appelé un dans ma vie.
Cet été marque 40 ans d’appel du circuit de Chuckwagon de l’Alberta pour Les McIntyre, qui racontera les courses au Calgary Stampede au cours des 10 prochains jours. McIntyre a déjà appelé plusieurs courses cette saison, plus récemment au Ponoka Stampede.
La presse canadienne
Alors a commencé une carrière appelant les courses de rodéos et de Chuckwagon à travers l’Alberta, et finalement au Calgary Stampede – une carrière qui atteint le jalon de 40 ans cet été.
«Je suis tombé d’un wagon et je suis tombé dans l’annonce», explique McIntyre, réfléchissant à sa blessure de fin de carrière.
« Avec le recul, c’était probablement la meilleure chose qui m’est jamais arrivée. »
La voix de McIntyre inondera les haut-parleurs du stade GMC cette année pour chaque course de Chuckwagon au Calgary Stampede, qui commence vendredi. Ce sera sa 17e année qui appelle la bousculade après avoir pris le manteau de l’annonceur légendaire Joe Carberry en 2008.
Ce faisant, le résident à vie de Vulcan, en Alberta, et le commissaire-priseur de longue date continuera une séquence de quatre décennies dans laquelle il n’a jamais manqué un emploi, que ce soit pour le plus grand spectacle en plein air sur terre ou une course au début du printemps dans le nord de l’Alberta. Au début de sa carrière, il appellerait plus de 120 courses de Chuckwagon et rodéos par été, un nombre qui est tombé à environ 80 par an.
Au Calgary Stampede, personne ne s’en soucie si c’est votre premier rodéo
L’une de ses premières lacunes est survenue il y a quelques semaines à peine lorsqu’il a dormi lors d’une réunion de production matinale à Medicine Hat, Alta. «J’ai raté ma première réunion de production en 40 ans, mais je n’ai jamais manqué de performance», dit-il.
McIntyre attribue sa longévité à quelques principes clés. Il n’a jamais été fumeur et boit rarement de l’alcool et du café, pour garder ses cordes vocales en bonne santé.
Quant à sa capacité naturelle à appeler un sport aussi rapide, McIntyre dit que son succès est en partie dû à ses antécédents dans les enchères.
Il a grandi dans une ferme de bétail et a fréquemment livré du bétail au marché des enchères High River et à Calgary Stockyards, où il a d’abord été témoin des commissaires-priseurs au travail. Il est entré dans l’entreprise lui-même en 1986 après être allé à l’école de vente aux enchères à Billings, au Mont., Et a été commissaire-priseur de bétail jusqu’en 2001.
La carrière lui a offert la capacité de penser et de parler vite, dit-il.
« Si vous ne vendez jamais rien dans votre vie, je dis toujours que le meilleur cours de prise de parole en public et de relations publiques serait d’aller à l’école de vente aux enchères … ils vous retirent la timidité. »
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Chaque rodéo qu’il appelle est légèrement différent de l’autre. Au Stampede de Calgary, dit-il, la plupart des spectateurs savent peu de choses sur le sport, donc il fournit souvent un bref commentaire sur l’histoire du sport.
«(Les spectateurs) pensent:« Que diable ces noix de coco font-elles là-bas? »»
Il est également plus vif à Calgary pour expliquer aux spectateurs ce qui se passe lorsqu’un cheval se blesse, ou les antécédents de ces chevaux avant la course de Chuckwagon. Il décrit le circuit comme «la plus grande société de sauvetage de chevaux» de l’Ouest canadien, car la plupart des races de Chuck sont retirées des courses de chevaux.
«Je vous garantis que nous pouvons mettre un cheval à l’hôpital et le traiter beaucoup plus rapidement que vous ne pouvez mettre un être humain à l’hôpital aujourd’hui», dit-il.
Expliquer que le sport n’est pas un problème chez les rodéos ruraux de l’Alberta, comme le Ponoka Stampede, le prélude final au Stampede de Calgary qui se produit la semaine précédente dans le centre de l’Alberta, dit-il.
«Ce n’est pas autant d’expliquer à Ponoka», dit-il.
McIntyre dit qu’il a ralenti sa vie de petites manières. Il a coupé sa charge de travail ces dernières années en remettant le poste de rodéo en début d’après-midi aux jeunes annonceurs. Mais il croit qu’il n’y a aucune raison pour que ses cordes vocales ne puissent pas durer aussi longtemps que son cerveau. Il attribue à sa femme, Kelly, de l’avoir gardé en forme et de manger sainement.
Et lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait d’arrêter de passer de si tôt, il donne une réponse à plat: non.
«Je pense que 40 est un bon nombre. Pourrait aussi bien faire 40 autres.»
