Whistler et Panorama, en Colombie-Britannique, sont candidats pour accueillir à l’avenir des courses de ski alpin masculines de la Coupe du monde.
La présidente et directrice générale de Canada Alpin, Thérèse Brisson, a l’intention de trouver un remplaçant dans l’Ouest canadien pour l’épreuve de vitesse masculine organisée chaque année jusqu’en 2022 à Lake Louise, en Alberta.
« Ce que nous voulons vraiment faire, c’est construire, j’appellerais cela un centre national d’entraînement de vitesse alpine. Il n’y a pas beaucoup d’endroits au pays où nos athlètes peuvent s’entraîner en vitesse au début de l’hiver et à la fin du printemps », a déclaré Brisson.
« Où pouvons-nous construire un centre national d’entraînement à la vitesse avec des équipements de sécurité, une clôture aérienne, des crash pads et où avons-nous les conditions météorologiques appropriées pour cela ? Et aussi, quel serait un endroit judicieux pour une Coupe du Monde ?
«Il y a des endroits comme Panorama et Whistler qui atteignent le sommet.»
Organiser une Coupe du monde au Canada est crucial pour Canada Alpin sur plusieurs fronts, y compris ses opérations commerciales. L’annulation des courses de slalom géant féminin samedi et dimanche à Mont-Tremblant, au Québec, en raison du manque de neige et des températures chaudes a été un coup dur.
Les courses de Mont-Tremblant ont attiré 15 000 spectateurs en 2023, lorsque la Coupe du monde est revenue dans la station balnéaire au nord-ouest de Montréal après 40 ans d’absence.
«Cela freine un peu l’élan de tout ce que nous construisions autour de cet événement. C’est motivant d’avoir un événement encore meilleur l’année prochaine », a déclaré Brisson.
« Surtout parce que nos athlètes canadiens n’ont pas cette chance de courir à domicile, ils n’ont pas l’occasion de courir à domicile très souvent. C’est certainement décevant pour eux.
Elle estime que Canada Alpin perd au moins 1 million de dollars suite à l’annulation en occasions de collecte de fonds perdues et en coûts de course qui ne peuvent pas être récupérés.
« Si nous devions organiser cet événement, cela constituerait une source de revenus importante », a déclaré Brisson. « Pas l’événement lui-même, mais tout ce que nous construisons autour de l’événement, les activités de collecte de fonds, les activations des sponsors. Lorsque vous organisez un événement auquel les gens veulent assister et qui les enthousiasme, il y a tout autour.
« Ne pas pouvoir organiser d’événement cette année aura un impact financier important. »
Sans compter les courses de 2020 annulées en raison de la pandémie de COVID-19, le Canada accueillait une Coupe du monde alpine chaque année depuis 30 ans.
Bien que le ski cross relève du ski acrobatique à l’échelle internationale, il relève de la compétence de Canada Alpin au niveau national en tant qu’épreuve de vitesse. Une Coupe du monde est prévue du 12 au 15 mars à Craigleith, près de Collingwood, en Ontario.
Les courses nationales mettant en vedette les meilleurs skieurs du monde aident à forger un lien entre les Canadiens et ce qui est un sport eurocentrique puisque la majeure partie des courses de Coupe du monde se déroulent à l’extérieur de l’Amérique du Nord.
Ce lien est essentiel à l’objectif de Canada Alpin de développer le sport. Il est donc urgent de rétablir une épreuve de vitesse masculine au Canada.
«Si nous construisons d’abord ce centre national d’entraînement, nous aurons une Coupe du monde assez rapidement par la suite», a déclaré Brisson, qui a déclaré qu’un site devrait être en place d’ici 2026.
Lake Louise, dans le parc national Banff, à l’ouest de Calgary, a accueilli des descentes masculines et féminines pendant des décennies, mais est devenue une entreprise déficitaire pour Canada Alpin en raison des coûts opérationnels élevés, de l’éloignement du site et du manque de spectateurs payants.
Les courses n’y reviendront pas sans une injection importante d’argent.
«Si quelqu’un disait: ‘Je serais prêt à investir dans ces 3 millions de dollars par année pendant cinq ans’, cela pourrait être faisable», a déclaré Brisson. «C’était un peu un défi d’attirer les fans, mais le plus important est vraiment la structure des coûts et juste une station qui a adhéré, qui est prête à construire de la neige et à construire une piste.»
Un élément du plan stratégique de Canada Alpin pour 2021-2026 est d’accueillir des courses qui atteignent le seuil de rentabilité ou qui rapportent de l’argent. Une communauté voisine d’amateurs de ski de compétition qui peut facilement accéder à la colline est la « sauce secrète », qui, selon Brisson, a contribué au succès de Mont-Tremblant.
Panorama, près d’Invermere, en Colombie-Britannique, près de la frontière de l’Alberta, a accueilli les finales Nor Am de descente, de super-G, de slalom géant et de slalom en avril ainsi que le championnat du monde junior de ski alpin en 2022. Brisson estime qu’un investissement de 3 millions de dollars pourrait fournir ce qui est nécessaire. pour un centre d’entraînement et de descente de Coupe du monde là-bas.
«À Panorama, ils s’entraînent au début de l’hiver», a-t-elle déclaré. «Avec quelques modifications très modestes et des investissements dans l’équipement de sécurité, nous pourrions envisager un centre d’entraînement national à Panorama avec une Coupe du monde annuelle et peut-être accueillir un championnat du monde para.»
Whistler est un site de descente éprouvé ayant accueilli des courses de ski alpin aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 et une Coupe du monde en 2008, bien que les conditions de neige et le calendrier international des courses y imposent des courses au printemps plutôt qu’à la fin de l’automne.
«Nous avons un très beau centre d’entraînement à Whistler», a observé Brisson. «Ce n’est pas un centre d’entraînement de vitesse avec une descente complète de Dave Murray, mais c’est peut-être ce que nous devons ramener.»
