Canada Soccer a déclaré vendredi qu’un accord commercial controversé avec une société de marketing privée, qui avait alimenté des années de tensions entre la fédération et ses équipes, déclenché des audiences parlementaires sur des allégations d’inégalité entre les sexes et contribué à renverser sa direction, avait été remplacé par un nouvel accord que les deux organisations ont décrit comme un nouveau départ.
Le nouveau contrat entre Canada Soccer et Canadian Soccer Media and Entertainment (CSME), connu sous le nom de Canadian Soccer Business (CSB) jusqu’à son changement de nom cette semaine, décrit comment les deux organisations partageront les revenus provenant de la vente d’actifs commerciaux liés aux équipes nationales seniors féminines et masculines.
Le CSME gérera les droits de parrainage, de licence et de diffusion pour les 12 prochaines années, avec une option de renouvellement pour cinq ans supplémentaires si les deux parties sont d’accord.
«Nous sommes très, très heureux d’avoir trouvé une solution pour aller de l’avant dans les circonstances», a déclaré Kevin Blue, PDG et secrétaire général de Canada Soccer, lors d’une conférence de presse au siège torontois du CSME. Il a décrit le nouvel accord comme « la résolution d’un problème qui a suivi Canada Soccer de plusieurs manières, et le football canadien dans son ensemble de plusieurs manières différentes, au cours des dernières années. Certaines d’entre elles financièrement, d’autres psychologiquement. »
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James Johnson, PDG du groupe CSME, a déclaré que le nouvel accord n’était pas « juste une prolongation de contrat. Il s’agit en fait d’une transformation, à la fois commerciale et structurelle, de notre sport ici au Canada ».
Le groupe d’investisseurs et le conseil d’administration de CSME comprennent les propriétaires de la Première Ligue canadienne et du service de streaming OneSoccer.
Selon les termes du nouvel accord, la part des revenus annuels de Canada Soccer provenant des ventes débutera à 50 pour cent pour les premiers 10 millions de dollars et augmentera à mesure que les revenus augmenteront. CSME garantira un paiement annuel minimum garanti à Canada Soccer, fixé à 5,25 millions de dollars en 2027 et augmentant de 250 000 $ par an, avec des primes supplémentaires pendant les années de Coupe du monde si l’équipe masculine se qualifie.
CSME versera également à Canada Soccer 19,5 millions de dollars supplémentaires sur la durée du contrat.
En vertu de l’accord précédent, qui avait été signé en 2018 et n’incluait pas de droits de licence, le CSB payait à Canada Soccer une cotisation annuelle et conservait tous les revenus gagnés. Le Globe and Mail avait précédemment rapporté que les frais avaient commencé à 3 millions de dollars en 2019 et augmentaient chaque année, pour atteindre environ 4 millions de dollars.
En 2023, Mark Noonan, alors président de CSB, a déclaré au Globe and Mail que l’entreprise perdait de l’argent sur le contrat.
Mais les critiques ont déclaré que l’accord empêchait Canada Soccer de capitaliser sur la popularité croissante des équipes nationales, alors que les hommes se qualifiaient pour la Coupe du monde pour la première fois en 36 ans et que les femmes remportaient l’or olympique. La fédération a imputé le contrat en partie à son désarroi financier et aux drames en coulisses qui se sont révélés au grand public, éclipsant les réalisations sur le terrain de ses athlètes.
En juin 2022, l’équipe nationale masculine a refusé de disputer un match amical contre le Panama en raison d’un différend salarial.
L’équipe nationale féminine a menacé de frapper lors de la Coupe SheBelieves en février 2023 pour des raisons similaires, mais elle est revenue sur le terrain après que Canada Soccer a annoncé qu’elle intenterait une action en justice contre les joueuses. Peu de temps après une audience parlementaire le mois suivant qui a examiné l’accord et révélé d’horribles fractures entre les joueuses de l’équipe féminine et la direction de Canada Soccer, le président de la fédération, Nick Bontis, et le secrétaire général, Earl Cochrane, ont démissionné.
Début 2024, l’association des joueurs de l’équipe féminine a intenté une poursuite de 40 millions de dollars contre les membres du conseil d’administration de Canada Soccer pour 2018, alléguant « négligence et manquement à l’obligation fiduciaire » concernant le contrat.
Canada Soccer avait refusé de rendre public l’accord précédent, suscitant la suspicion parmi les joueurs et d’autres parties et permettant à la désinformation sur certains de son contenu de se propager.
Vendredi, Canada Soccer a publié le nouveau contrat et le calendrier de paiement sur son site Web, avec quelques expurgations, dans ce que Blue a qualifié d’effort de transparence. « Au vu du discours précédent sur » l’accord initial, « nous voulions nous assurer que le public comprenait » le nouvel accord, a-t-il déclaré.
Johnson a déclaré qu’il s’attendait à ce que le nouvel accord « envoie un signal de stabilité » aux sponsors qui attendaient peut-être en marge que les deux organisations tournent la page.
« Nous pensons qu’après cette annonce, les vannes vont s’ouvrir et que de nombreux nouveaux partenariats vont apparaître », a-t-il déclaré.
« Je suis très confiant que dans les semaines à venir nous allons annoncer de gros partenaires. C’est excitant. Nous devrions tous être excités parce que nous sommes à cinq mois d’une Coupe du Monde et que beaucoup d’argent va entrer dans le sport, et beaucoup de grandes marques. Et c’est bon pour le football au Canada », a-t-il déclaré.
Blue a également déclaré qu’il prévoyait qu’une fois le problème du CSME résolu, les conventions collectives tant attendues avec les équipes féminines et masculines seraient enfin ratifiées. « Nous nous attendons à ce que cela se produise relativement bientôt », a-t-il déclaré.
