Le milieu de terrain Jeneva Hernandez Gray et l’attaquant de haut niveau Anabelle Chukwu Dirigeaient l’équipe de 21 joueurs du Canada pour le championnat féminin de la CONCACAF U-20 2025, qui démarre plus tard ce mois-ci au Costa Rica.
Le tournoi de la CONCACAF à huit équipes, qui se déroule du 29 mai au 8 juin au stade Alejandro Morera Soto à Alajuela, enverra quatre côtés de la CONCACAF à la Coupe du monde U-20 de la FIFA à 24 équipes, prévue pour se dérouler le 5 au 27 septembre 2026, en Poland.
Le Canada a participé à neuf des 11 éditions précédentes du tournoi U-20 de la FIFA, manquant en 2010 et 2018. Les Canadiens ont perdu 2-1 contre l’Espagne en huitièmes de finale lors de la Coupe du monde U-20 de la FIFA l’année dernière en Colombie.
Les Canadiens se réuniront à Montréal le 22 mai pour un camp de pré-tournoi, le groupe Open B jouera le 29 mai contre le Panama avant de faire face au Nicaragua le 31 mai et le Mexique le 2 juin.
Les États-Unis et le Mexique, en tant que pays les mieux classés de la Confédération, ont sauté le tour de qualification. Le Canada et 23 autres équipes ont dû gagner leur chemin, avec le Costa Rica, la Guyane, le Nicaragua, le Panama et Porto Rico en tête de leurs groupes.
Hernandez Gray, qui joue au Portugal pour Sporting CP, a une casquette senior pour le Canada. Chukwu, qui joue le football collégial à Notre Dame, a été appelé dans le camp par l’équipe senior canadienne mais n’a pas encore remporté de plafond.
L’entraîneur Cindy Tye appelle Hernandez Gray un «milieu de terrain techniquement doué techniquement qui travaille dur aux deux extrémités du terrain tandis que Chukwu est une« force physique ».
« Quand les enjeux deviennent un peu plus élevés, c’est quand ils aiment les projecteurs », a déclaré Tye à propos des deux.
Il y a d’autres membres de l’équipe qui jouent professionnellement
L’attaquant Kaylee Hunter et le défenseur avril Lantaigne sont avec l’AFC Toronto, tout comme le gardien de but Noelle Henning, qui est sous contrat de développement avec le Northern Super League Club. Le milieu de terrain Sienna Gibson a vu l’action pour la montée de Vancouver du NSL.
« Le simple fait de voir l’émergence de cette ligue et de nos jeunes joueurs a donné l’occasion dans cette ligue, c’est génial, honnêtement », a déclaré Tye.
Le Canada a réservé son billet pour le tournoi principal de la CONCACAF en remportant facilement son groupe de qualification en février. Les Canadiens ont devancé leur opposition qualifiée 43-0, envoyant la Dominique 22-0, les Bermudes 9-0 et l’hôte Trinidad et Tobago 12-0.
La victoire de la Dominique a été la deuxième plus grande partie de l’histoire des qualifications des moins de 20 ans de la CONCACAF, derrière le jeu 25-0 de la République dominicaine sur les îles Vierges britanniques en septembre 2005.
Tye a retenu 18 joueurs de cette équipe de qualification, le défenseur Victoria Rocci, le milieu de terrain Olivia Chisholm et l’attaquant Adriana Bianchin ont ajouté à la liste. Le milieu de terrain Liana Tarasco, un alternatif sur l’équipe de qualification, fait également la liste.
Les milieux de terrain Ava Greco et Ella Kettles et l’attaquant Natelle El Mokbel et Keira Martin, tous membres de la liste de qualification, manquent.
Hunter et Kierra Blundell ont chacun marqué sept buts en qualification, Chukwu ajoutant six et Lea Larouche quatre. En tout, 13 joueurs différents ont marqué pour le Canada.
Chukwu a ajouté à son record de score international des jeunes canadiens (précédemment détenu par Christine Sinclair). Elle a maintenant 34 buts en 37 matchs des moins de 15 ans au niveau des moins de 20 ans.
Liste canadienne
Gardiens de but: Olivia Busby, NDC Ontario; Sofia Cortes-Browne, État de l’Arizona; Noelle Henning, NDC Ontario.
Défenseurs: Avril Lantaigne, AFC Toronto (NSL); Ines Nourani, Montréal; Iba Oching, Université de l’Iowa; Janet Okeke, North Carolina State University; Victoria Rocci, NDC-CDN Ontario; Stephanie Schoeley, Providence College.
Milieuseurs de terrain: Olivia Chisholm, NDC-CDN Ontario; Sienna Gibson, UBC; Jeneva Hernandez Gray, CP sportif (Portugal); Teegan Melenhorst, NDC Ontario; Juliette Perreault, cf Montréal; Liana Tarasco, cf Montréal.
Avances: Adriana Bianchin, NDC-CDN Ontario; Kierra Blundell, Arizona State University; Annabelle Chukwu, Université de Notre Dame; Jadea Collin, Université du Wisconsin-Madison; Kaylee Hunter, AFC Toronto (NSL); Lea Larouche, Université Butler.
