Ce fut une saison en petits groupes, mais aucun Chuba Hubbard n’est prêt à accrocher son chapeau.
Le Sherwood Park de 6 pieds 1 pouce-1 et 210 livres, Alta, natif a enregistré des records de carrière en portées (250), des verges au sol (1 195), des touchés au sol (10) et des réceptions (43) en 2024 avec les Panthers de la Caroline. Et c’était malgré les deux derniers matchs de la saison régulière avec une souche de veau.
Mais même avec la sécurité d’une prolongation de contrat de 33,2 millions de dollars américains, l’homme de 25 ans dit qu’il est loin d’être un produit fini.
« J’ai eu la chance d’avoir de nombreuses réalisations… mais je suis perfectionniste », a déclaré Hubbard. «Je crois que l’analogie continue de couper jusqu’à ce que l’arbre tombe.
«J’ai regardé ce que j’ai bien fait, sur quoi je dois travailler et il est temps de retourner au travail.»
Hubbard a enregistré quatre matchs de 100 verges la saison dernière, un de plus qu’il ne l’avait fait au cours de ses trois premières saisons de la NFL combinées. Et dans ce qui s’est avéré être son dernier match en 2024, Hubbard a couru pour 152 verges et deux touchés – y compris la course gagnante de 21 verges en prolongation – dans une victoire de 36-30 contre les Cardinals de l’Arizona pour remporter les honneurs du joueur offensif de la semaine de la NFC.
Mais Hubbard a fait une réserve blessée de fin de saison la semaine suivante, ne lui laissant que 159 verges à moins de dépasser Rueben Mayes en tant que canadien le plus élevé en saison régulière de la NFL.
Mayes, de North Battleford, en Sask., A couru pour un sommet en carrière de 1 353 verges en 1986 en tant que recrue avec les Saints de la Nouvelle-Orléans, devenant le premier Canadien à casser le plateau de précipitation de la NFL de 1000 verges. Hubbard est juste le deuxième.
Mayes tirait pour que Hubbard dépasse sa marque, mais Hubbard a dit que ce n’était jamais sur son radar.
« Ce n’est pas quelque chose que je garde dans mon esprit ou que je poursuive », a-t-il déclaré. «Être dans ces discussions et conversations est définitivement une bénédiction.
«Je me considère comme un leader en termes de sports et d’athlétisme au Canada… comme exemple pour montrer aux enfants d’où je viens de ce qu’ils peuvent faire la même chose. Je tiens vraiment cela en très haute estime. »
Le mandat de Hubbard en Caroline a été des montagnes russes.
Pris au quatrième tour, n ° 127 au total, dans le repêchage de 2021, Hubbard a rejoint une franchise qui avait déjà un rusher d’élite à Christian McCaffrey. Mais Hubbard a couru pour 612 verges au sommet de l’équipe cette année-là alors que les blessures ont limité McCaffrey à seulement sept matchs.
Carolina a traité McCaffrey à San Francisco en 2022, mais Hubbard a enregistré des creux de carrière en portées (95), yards (466) et TDS (deux) cette année-là. Avant la saison 2023, les Panthers ont ajouté Miles Sanders en tant qu’agent libre. Hubbard s’est précipité pour 902 verges et cinq touchés cette année-là, mais a atteint en moyenne 3,8 verges par course.
L’année dernière, la Caroline a rédigé Jonathon Brooks du Texas au deuxième tour, même si Brooks a subi une blessure au genou en 2023. Brooks n’était pas prêt à commencer la saison, présentant Hubbard une occasion de prouver qu’il était le démarreur.
Carolina a récompensé Hubbard avec une extension qui aurait inclus 15 millions de dollars garantis et une valeur maximale de 37,2 millions de dollars américains. Mais le contrat n’a pas exercé une pression supplémentaire sur Hubbard.
« Je ressens probablement le contraire », a-t-il déclaré. «Je pense qu’un poids m’a été enlevé en termes d’essayer de prendre soin de ma famille et de l’avoir dans le fond de mon esprit.
«Je joue au football parce que j’adore ça, je suis un concurrent et j’adore la compétition, donc plus les enjeux ou les chances sont élevés – mais vous voulez le regarder – plus je suis dedans. Je ne dirais pas que c’est de la pression mais même si c’était le cas, j’adore ça.
Le jeu de Hubbard a considérablement changé depuis son arrivée dans la NFL. Une certaine modification est passée par la réflexion personnelle et l’auto-analyse, mais les dures réalités qui accompagnent le jeu physique ont forcé d’autres.
« Mon corps a changé », a déclaré Hubbard. «J’ai subi des chirurgies du genou et des chirurgies de l’aine assez intenses qui ont en quelque sorte modifié la façon dont je cours et ma vitesse, des trucs comme ça.
«J’ai juste dû adopter une sorte d’approche différente dans la façon dont j’ai couru le ballon, ma façon de bouger et ce dont mon corps avait besoin de moi pour être à mon meilleur. Les chirurgies mettent beaucoup de temps à se remettre, beaucoup plus longtemps que les gens ne le pensent en moyenne, moi y compris. »
Carolina a connu 5-12 ans sous l’entraîneur-chef de première année Dave Canales après une finition de 2-15 en 2023. La meilleure finition des Panthers depuis l’arrivée de Hubbard était de 7-10 en 2022, mais Hubbard est optimiste que les temps meilleurs sont en avance pour la franchise et lui-même.
« Je pense qu’une grande chose cette année a été que l’équipe se déplaçait dans la bonne direction », a déclaré Hubbard. «Chaque joueur de la NFL, tout le monde dans ma position aurait des (buts) similaires mais juste pour gagner des matchs, faire les séries éliminatoires et gagner un championnat.
«J’ai l’impression que tous les autres types d’objectifs individuels et des choses comme ce genre de choses viennent lorsque vous poursuivez ces choses.»
