Au moment où Patrick Cantlay a terminé son quatrième birdie dans les cinq derniers trous pour un 64-64 pour prendre les devants, et Tommy Fleetwood s’est séché d’un double bogey avec une paire de birdies pour un 67 pour l’attraper, le championnat de la tournée s’est retrouvé avec des possibilités tantalisantes.
L’enjeu du dernier jour de la saison était la FedEx Cup. Et la Ryder Cup.
Il y avait Fleetwood, embrassant encore une autre chance d’obtenir son premier titre PGA Tour. Il y avait Scottie Scheffler, qui gagne tout le temps.
Et en plein temps, le capitaine de la Ryder Cup Keegan Bradley, l’un des cinq Américains parmi les neuf meilleurs joueurs d’East Lake, en considération pour un choix de capitaine.
Comme s’il n’avait pas déjà suffisamment pesé cette possibilité, Bradley s’est inscrit au tournoi à côté d’une salle célébrant les matchs de 1963 à East Lake. Il y avait le sac d’Arnold Palmer, le dernier à être un capitaine de jeu.
« C’était vraiment bizarre de le regarder », a déclaré Bradley samedi après un 63, qu’il a appelé sa meilleure ronde de l’année. « Comme vraiment étrange. Parce que je ne suis nulle part dans le monde d’Arnold Palmer et je suis en quelque sorte avec lui avec lui en ce moment. »
Le samedi était très divertissant, même par une journée morne où la pluie n’a jamais été loin.
Fleetwood a saisi le contrôle avec quatre birdies consécutifs tôt, pour perdre la tête lorsqu’un fer à 6 dans l’eau sur le 15e trou de 220 verges, où le t-shirt arrière et le vert péninsule ont ajouté à 10 coups dans l’eau – huit de plus que les deux premiers tours combinés.
Alors qu’il s’était accroupi pour lire son putt bogey, un tableau vidéo devant lui lui montrait qu’il était sur le point de perdre son avance – le Cantlay inconscient était sur le point d’enterrer un birdie de 25 pieds de flexion le 17.
« Ce n’était qu’une mauvaise balançoire sur un trou très dur et c’est ce qui peut arriver », a déclaré Fleetwood.
Il a répondu en frappant le coin de tangage d’un bunker à 12 pieds pour Birdie et en se cachant à 9 pieds pour un birdie le suivant, lui permettant de capter Cantlay à 16-moins 194.
Ils avaient deux coups d’avance sur Henley, qui a birdie le 18e pour un 69.
Fleetwood a enduré un swing à deux coups sur le dernier trou à Bradley qui lui a coûté au championnat Travelers. Il a perdu une avance de deux coups avec trois à jouer au championnat FedEx St. Jude. C’est sa troisième fois avec au moins une part de l’avance de 54 trous lors de ses six derniers événements.
Tout ce qu’il voulait, c’était une autre chance, et c’est un autre grand.
« C’est ce que tout le monde veut », a déclaré Fleetwood. «J’ai la chance que je puisse être l’un de ces gars, donc j’ai le temps de ma vie là-bas et je joue très bien et je dois l’apprécier pendant que ça se passe. Tu ne sais jamais.
« Demain pourrait être mon temps, ce n’est peut-être pas le cas, mais je passerai toujours un bon moment à le faire. »
Cantlay semblait être toutes des affaires habillées en noir et brandissant le contrôle du tee-shirt et un putter fiable qui a fait de lui une menace si cohérente au fil des ans. Il a commencé à travailler avec le gourou Phil Kenyon il y a quelques semaines, principalement sur la configuration, essayant d’obtenir un avantage.
Cela semble fonctionner. Sa basse ronde de l’année arrivant à East Lake était de 65 ans. Il a tiré 64 fois deux fois en trois jours.
« C’est agréable de fermer comme je l’ai fait, surtout les deux derniers jours », a déclaré Cantlay. «Je suis satisfait de l’endroit où je suis.»
Cantlay, sans victoire en trois ans, aurait pu assurer sa place à Bethpage Black. Même au 15e rang au classement Ryder Cup, il a été considéré comme un choix logique étant donné comment il s’est produit sous pression à Rome et à la Coupe des présidents l’année dernière à Montréal.
Maintenant, il a une chance de gagner la FedEx Cup pour la deuxième fois.
« C’est toujours agréable d’avoir votre jeu à la fin de l’année, mais comme je l’ai dit, je me concentre à 100% cette semaine, et nous nous inquiéterons de la Ryder Cup un peu plus tard », a-t-il déclaré.
Scheffler était tellement frustré par les putts qu’il a senti qu’il a légèrement mal lu qu’il a jeté son putter sur son sac après avoir raté un birdie de 8 pieds le 16. Il avait raté deux autres chances de birdie de légèrement plus près. Il a quand même tiré 66, son 20e tour consécutif sous le pair.
Il avait quatre ans, comme il l’était la semaine dernière lorsqu’il a remporté le championnat BMW.
« Se sentait comme une autre journée frustrante », a déclaré Scheffler. «Je me sentais comme si j’avais bien fait des choses.
« Fier du revirement », a-t-il déclaré. «Mais mec, j’aurais aimé pouvoir sortir un peu plus de la ronde.»
Cameron Young, a eu un 71 et était à la sixième place alors qu’il faisait son cas Ryder Cup. Ben Griffin et Sam Burns ont également tiré derrière.
Le dimanche est pour la FedEx Cup et le prix de 10 millions de dollars américains, une chance pour Scheffler de devenir le premier champion de la Coupe FedEx répétée, pour que Fleetwood obtienne enfin ce premier titre de PGA Tour, pour que Bradley ne soit pratiquement impossible de ne pas se choisir.
« Je vais gagner ou je ne le suis pas et nous allons connaître les choix », a déclaré Bradley. « Nous sommes assez confiants avec les choix que nous avons. Un jour de golf de plus pour finaliser tout cela, et j’ai hâte. J’ai fini avec tout ce processus. Je le veux avec les deux sens. »
