Carlos Alcaraz a utilisé sa jeunesse, son athlétisme et sa créativité pour s’affirmer contre le Novak Djokovic beaucoup plus accompli, mais aussi beaucoup plus âgé, et battre le champion majeur 24 fois 6-4, 7-6 (4), 6-2 à l’US Open vendredi pour une couchette lors de sa troisième finale consécutive du Grand Chelem.
À la fin, Djokovic a été «gazé», comme il l’a décrit par la suite et a semblé démissionné au résultat. L’homme de 38 ans de Serbie a atteint les demi-finales dans les quatre slams cette saison, mais est sorti à chaque fois, trois via les défaites contre Alcaraz n ° 2, 22, ou Jannik Sinner n ° 1, 24.
« C’est frustrant sur le terrain quand vous n’êtes pas en mesure de suivre ce niveau physiquement, mais en même temps, c’est aussi quelque chose d’attendu, je suppose », a déclaré Djokovic. «Cela vient avec le temps et avec l’âge.»
Alcaraz affrontera le champion en titre Sinner ou le n ° 25 Felix Auger-Aliassime pour le championnat dimanche, lorsque le président Donald Trump prévoit d’y assister. Sinner essaie de devenir le premier champion des hommes répétés à New York depuis que Roger Federer a remporté le tournoi de la terrasse dure cinq ans de suite de 2004 à 2008.
Alcaraz n’a pas laissé tomber un set alors qu’il poursuit son sixième titre majeur et deuxième à Flushing Meadows. Il a battu le pécheur à l’Open de France en juin et a perdu contre son rival à Wimbledon en juillet.
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Retournez en avril et Alcaraz a une fiche de 44-2, se rendant à la finale lors de chacun de ses huit derniers événements de niveau de la tournée.
« C’est quelque chose sur lequel je travaille, juste la cohérence des matchs, sur les tournois, sur l’année, en général. N’ayant pas de haut en bas dans le match (a) », a déclaré Alcaraz. « Probablement, je deviens juste mature, je me connais bien mieux, ce dont j’ai besoin, hors du terrain. »
Alcaraz avait perdu ses deux matchs les plus récents contre Djokovic – en finale de la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris l’année dernière, et dans les quarts de finale de l’Australie Open en janvier.
« Ce n’est pas facile de jouer contre lui, pour être honnête », a déclaré Alcaraz. «Je pense à la légende; ce qu’il a réalisé dans sa carrière. Il est difficile de ne pas y penser.»
L’offre de Djokovic pour devenir le premier joueur de l’histoire du sport à faire bloquer le slam n ° 25, et il pense qu’une partie du problème est d’essayer de surmonter des hommes beaucoup plus jeunes dans des matchs de set.
« Je veux toujours jouer … (a) la saison complète du Grand Chelem l’année prochaine », a déclaré Djokovic. « Voyons si cela va se produire ou non, mais … Les claquements sont des claquements. Ils sont juste différents de tout autre tournoi. Ce sont les piliers de notre sport, les tournois les plus importants que nous ayons. Mais je gêne un peu plus mes chances. »
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Alcaraz et Sinner se sont combinés pour collecter les sept derniers championnats majeurs et neuf des 12 derniers. Djokovic a remporté les trois autres en cette période, plus récemment au 2023 US Open.
Les coups de Djokovic n’étaient pas tout à fait sur le cible tôt et, mais pour un bref intermède dans le deuxième set, sa verve habituelle n’était pas présente. Il roula des yeux après une raté, grimaça après l’autre. Lors des changements, il a fléchi ou étiré son cou, ce qui le dérangeait plus tôt dans le tournoi, et a également été regardé par un entraîneur.
Il y avait aussi un peu de brillance occasionnel, y compris un coup de passe à deux mains qui a attiré des rugissements bruyants de la foule, qui criaient souvent son surnom, « No-le! » Et semblait vouloir le vouloir au moins rendre les choses plus compétitives, sinon gagner.
Djokovic a célébré en se pavanant dans sa boîte de serviette tout en secouant la main droite encore et encore, comme pour dire: « Hoo-boy! À quel point c’était gentil? »
Djokovic a même réussi à voler l’un des jeux de service d’Alcaraz tout en prenant une avance de 3-0 dans le deuxième set. Cela pourrait-il présager un match long et serré?
Non. Alcaraz a immédiatement pris de la prise en charge, prenant les trois matchs suivants, dont un vainqueur de passes de coup droit à la main croisé qui était si superbe, même Djokovic se sentait obligé d’applaudir avec sa raquette.
Alcaraz n’a jamais fait face à un autre point de rupture.
« Aujourd’hui, je dirais que ce n’était pas le meilleur niveau du tournoi pour moi », a déclaré Alcaraz, dont les 30 erreurs non forcées étaient les mêmes que le total de Djokovic, « mais j’ai juste gardé un niveau frais (de) le début jusqu’au dernier point. »
Il portait une chemise rose et sans manches et arborait presque une tête de cheveux en pleine tête moins de deux semaines après être apparue avec une coupe de buzz, selon lui, était nécessaire lorsque son frère a essayé de jouer au coiffeur mais a foiré.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’en tiendra au nouveau look s’il gagne dimanche, Alcaraz a souri et a répondu: « Encore mieux. Vous verrez. … Surprise, surprise. »
