Lors de sa course à Wimbledon, Carlos Alcaraz a fait un bâillon en cours d’exécution impliquant Andy Murray et Golf. Ils ont joué. Ça ne s’est pas bien passé.
« Il m’a battu », a déclaré Alcaraz après une victoire anticipée à son emploi de jour. «Nous jouons chez lui, donc ce serait vraiment mauvais pour lui si je le battais chez lui, alors je l’ai laissé gagner.»
La foule a mangé ça.
Cette blague de papa qui coule continue de travailler dans une seule condition. Tous ceux qui entendent doivent commencer par la présomption qu’Alcaraz est imbattable.
À tout moment, seuls quelques athlètes peuvent être considérés comme le meilleur absolu. Parfois, il n’y en a pas.
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Nous ne parlons pas de gagner beaucoup, ni même la plupart du temps. Nous parlons de quelqu’un qui est si bon, si admiré, si reconnaissable, qu’il a transcendé son sport, et souvent le sport en général. Leur nom est devenu un mot pour l’excellence incontestée.
Qui a réussi ce siècle? Lionel Messi. Usain Bolt. Michael Phelps. Vous pourriez avoir un bon argument à ce sujet, mais c’est la fin de ma liste.
Roger Federer est peut-être l’athlète par excellence de son temps, mais vous n’avez jamais pensé qu’il était assuré de gagner quoi que ce soit. Il avait Rafael Nadal puis Novak Djokovic à sa manière.
Il est impossible de faire un jeu de balle à quel point avoir le meilleur d’entre eux est précieux pour un sport, mais c’est beaucoup.
La natation n’était pas quelque chose dont quelqu’un parlait en dehors des deux semaines des Jeux olympiques d’été jusqu’à l’arrivée de Phelps, et ce n’est pas le cas depuis son départ. Entre les deux, des millions le regardaient courir un requin.
Le temps de Messi en tant que pro coïncide avec une explosion de football en dehors de ses limites commerciales traditionnelles en Europe. Il ne parle pas souvent en anglais – ou ne parle pas du tout – et il a toujours conquis l’Amérique. Quelle est la probabilité que cela semble dans des conditions politiques actuelles?
Alcaraz n’est pas encore à cette étape «absolue», mais on a l’impression que nous le regardons sur son chemin.
Vendredi, il a joué Taylor Fritz en demi-finale. Fritz est un joueur de tennis à partir de l’imprimante 3D – un service énorme, 6 pieds 5 pouces, se déplace comme un homme six pouces plus court.
L’Américain a joué assez près du match de sa vie. Tout ce qui l’a valu, c’était de pouvoir dire par la suite qu’il avait forcé Alcaraz à essayer.
À un moment donné, après avoir poussé Fritz de chaque côté de la cour, puis l’a frappé avec un coup de goutte, Alcaraz l’a lobé. Au milieu de se précipiter vers l’arrière, Fritz a trouvé le temps pour une secousse de la tête, comme pour dire: «Ce gars essaie de me tuer.»
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La seule faiblesse d’Alcaraz est une tendance à dériver au milieu de certains matchs. C’est peut-être ce qui se passe lorsque vous vous sentez absolument certain de pouvoir revenir. Il a joué dans 15 cinq semets et n’a perdu qu’un seul d’entre eux.
Alcaraz a fait une de ses petites dérives en fin de deuxième set. Pendant une minute là-bas, vous pensiez que Fritz pourrait le rendre intéressant. Non. Ce n’est pas sa maison, donc il n’est pas nécessaire qu’Alcaraz le laisse gagner. Il a terminé 6-4, 5-7, 6-3, 7-6.
Dans le stand de commentaires de la BBC, Andre Agassi faisait ses débuts (phénoménaux) à Londres. Son jugement sur Alcaraz: «Ce mec voit la matrice.»
Alcaraz a maintenant passé près de trois mois sans perdre, une séquence de 24 victoires consécutives. S’il gagne dimanche, il deviendra le premier joueur depuis Bjorn Borg à remporter l’Open de France et Wimbledon au cours des années consécutives.
Mais la magie d’Alcaraz n’est pas statistique. Ce ne sont même pas des trophées. C’est une approche.
À un moment où c’est devenu la chose faite pour gémir sur la difficulté de la vie athlétique (essayez d’être une femme de chambre d’hôtel), Alcaraz ne se plaint jamais. Il ne regarde jamais les yeux. Il regarde, sonne et parle toujours comme s’il avait une explosion absolue.
Habituellement, lorsque vous dites d’une personnalité publique qu’il est enfantin, c’est une insulte. Mais Alcaraz l’est, et ce n’est pas le cas. Son approche de chiot – riant avec plaisir de presque tout ce qui lui est mis – est déposée si épaisse qu’elle doit être authentique. Vous ne pouvez pas vous empêcher d’être ravi par lui.
Interrogé plus tard sur le secret de sa série actuelle, Alcaraz a donné le genre de réponse qu’il pouvait donner avec un visage impassible: «Ne pas penser à ces choses. Ne pas penser à la séquence de victoires. Ne pensant pas du tout aux résultats. Je pense simplement que c’est mon rêve – marcher sur ces tribunaux.»
Et qu’en est-il du prochain match?
«J’aurai le temps de jouer et de réfléchir dimanche.»
N’importe qui d’autre, vos yeux rouleraient si fort qu’ils risqueraient de sortir de votre crâne. Mais avec ce gars, vous le croyez.
Les autres grands de ce siècle – Messi, en particulier – ont pu transformer ce type de naïveté étrange dans l’iconisme. Ce dont vous vous souvenez le mieux à leur sujet, c’est leur enthousiasme.
Ces jours-ci, les enfants cool des sports sont des âmes troublées. Ils se sentent profondément. S’ils ont tendance à un excès dramatique, ils savent qu’il sera livré, en ligne ou dans la presse.
Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour les anti-héros. La plupart des sports en sont pleins.
Mais alors que tout le monde est attiré par un personnage fracieux et compliqué, ils tombent rarement tout le long de leur amour.
Djokovic ne pouvait jamais comprendre que c’était pourquoi les gens ne se sont jamais réchauffés avec lui comme ils l’ont fait pour Federer et Nadal. Parce que ces deux autres n’avaient pas de mauvais jours. Ils n’ont pas crié dans leur boîte, ni la moue.
Alcaraz ne fait pas non plus ces choses. Si vous allumez l’un de ses matchs au milieu de celui-ci, il serait difficile de dire s’il gagne ou perd. Il dégage le même zap d’énergie de toute façon.
Afin d’atteindre ce statut de Messi, il doit gagner beaucoup plus et régulièrement, ce qui sera difficile. Mais en ce qui concerne la façon dont il aborde le jeu, il est déjà un tout-temps absolu.
