L’ère du hockey gratuit à la télévision canadienne est révolue.
Mardi, Sportsnet et CBC ont annoncé que l’accord qui maintenait les matchs de la LNH sur le diffuseur public avait pris fin. Cette annonce signifie que le programme hebdomadaire le plus ancien du pays, Soirée du hockey au Canadadont la diffusion a commencé à l’automne 1952, cessera également d’exister sous sa forme actuelle.
Le programme était une icône de la culture canadienne, une icône que Michael McKinley, auteur du livre commémoratif La Soirée du hockey au Canada : 60 saisonsavait appelé « notre soirée en amoureux avec le pays ».
Les matchs du samedi soir seront désormais diffusés exclusivement sur le service d’abonnement Sportsnet.
« Regarder le hockey samedi soir est une tradition séculaire pour les Canadiens, et Sportsnet est privilégié de continuer à perpétuer cette tradition », ont déclaré les deux sociétés dans un communiqué. « Il s’agit d’un partenariat formidable, et les deux parties se réjouissent de poursuivre les opportunités de collaboration à l’avenir. »
Sportsnet produisait des émissions de langue anglaise sur la LNH pour son propre réseau et pour CBC depuis que le service appartenant à Rogers Communications Inc. a acheté les droits nationaux de la ligue dans le cadre d’un accord à succès de 5,2 milliards de dollars sur 12 ans qui a débuté à l’automne 2014. Avant cela, CBC détenait les droits des matchs du samedi soir pendant des décennies.
Le Soirée du hockey au Canada les émissions, qui comportaient des programmes doubles, ont souvent attiré plus de 2 millions de téléspectateurs pour le premier match et plus d’un million pour le match tardif.
Cette annonce n’a pas été une surprise pour Michael Naraine, professeur agrégé de gestion du sport à l’Université Brock.
« Beaucoup de gens s’insurgent face à cette nouvelle, car il s’agit d’une institution ultra-sensible », a-t-il déclaré. « Le fait est que CBC a eu la chance de diffuser du hockey au cours des 12 dernières années. »
Lorsque l’entente entre les deux radiodiffuseurs a été conclue pour la première fois, Rogers et CBC avaient besoin l’une de l’autre. Rogers ne disposait pas d’un réseau de télédiffusion national qui assurerait à la LNH l’audience la plus large possible pour ses matchs, et CBC venait de perdre un septième de sa diffusion de premier ordre.–programmation horaire – ainsi qu’un moyen de promouvoir ses autres programmes devant le plus grand public qu’il attirerait chaque semaine.
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Entre-temps, Rogers a pu augmenter considérablement le montant qu’il facture aux abonnés de Sportsnet, en grande partie grâce à la popularité de la programmation de la LNH. En 2013, avant d’obtenir les droits de la LNH, la société facturait environ 21 $ par an à ceux qui obtenaient la chaîne via un fournisseur de câble ou de satellite traditionnel, selon les données publiées par le CRTC. En 2024, dernière année pour laquelle des données sont disponibles, Sportsnet a reçu environ 72 $ par an pour les abonnés à la télévision traditionnelle, soit plus du triple du chiffre de 2013.
Les droits de la LNH sont également un élément clé des abonnements à son service de diffusion en continu, Sportsnet+, que Rogers a lancé en 2016.
Après avoir été exclue du hockey il y a 12 ans, CBC a choisi de se concentrer davantage sur le secteur amateur et olympique.
Aucun des deux diffuseurs n’a voulu divulguer l’étendue de ses efforts pour maintenir le hockey à la CBC.
Chuck Thompson, le porte-parole de CBC, a déclaré que malgré tous leurs efforts, les deux diffuseurs « n’ont pas pu parvenir à un accord qui fonctionne pour les deux parties ».
Dans un communiqué, le porte-parole de Sportsnet, Jason Jackson, a déclaré : Soirée du hockey au Canada l’audience sur CBC a « considérablement diminué au fil des ans », l’audience du match du samedi soir en début de soirée ayant diminué de 70 pour cent depuis 2014. « La plupart des fans regardent le hockey du samedi soir sur Sportsnet », a-t-il déclaré.
Sa déclaration ajoutait que les émissions du samedi soir seraient désormais diffusées exclusivement sur Sportsnet. Auparavant, les jeux étaient diffusés sur les plateformes de télévision de Rogers, notamment CityTV et sa chaîne multiculturelle OMNI.
Le professeur Naraine a noté que l’environnement permettant de mettre fin à un pilier culturel tel que Soirée du hockey au Canada a changé au cours de la dernière décennie.
« Rogers n’a plus peur que le gouvernement canadien et le peuple canadien rejettent cela comme un massacre culturel de masse », a-t-il déclaré. « Nous avons normalisé l’achat de services de streaming over-the-top. »
Il a ajouté que Rogers vise désormais à positionner sa division de médias sportifs comme une offre haut de gamme sur le marché, en particulier avant l’acquisition par la société de la partie restante de Maple Leaf Sports and Entertainment, qui devrait être conclue plus tard cette année.
« Rogers doit renforcer sa division sports et médias », a déclaré M. Naraine. « Pourquoi laisseriez-vous la CBC disposer de chiffres d’audience alors que vous souhaitez attirer des chiffres d’audience vers votre plateforme, afin de pouvoir monétiser la division ? »
Ce changement survient alors que Rogers se lance dans un nouvel accord de 11 milliards de dollars sur 12 ans avec la LNH qui, lors de sa signature en avril 2025, selon les dirigeants de l’entreprise, serait immédiatement rentable.
Rogers avait réussi à réduire le coût global de l’accord précédent sur les droits de la LNH grâce à deux accords de sous-licence, vendant les 12 années de droits de langue française sur la chaîne TVA Sports de Quebecor et les deux dernières années de droits pour les matchs du lundi soir en anglais au service de streaming Prime d’Amazon. Mais il n’a encore renouvelé aucun de ces accords pour la saison à venir.
En avril, le président-directeur général de Quebecor, Pierre Karl Péladeau, a déclaré au Globe que les sociétés étaient en pourparlers au sujet des matchs de hockey en français, affirmant qu’il y avait « toujours un prix quelque part » qui pourrait avoir du sens pour l’entreprise. Les matchs de la LNH constituent un pilier de la programmation de TVA Sports, remplissant la grille-horaire les lundi, mercredi et samedi aux heures de grande écoute.
La saison de hockey de l’année prochaine débutera dans environ trois mois et demi. Cheri Bradish, professeur de marketing sportif à l’Université métropolitaine de Toronto, a déclaré que l’absence d’une nouvelle sous-licence à ce stade semble retardée par rapport au calendrier habituel.
Dans un communiqué de presse, CBC a annoncé qu’elle lancerait une nouvelle émission aux heures de grande écoute le samedi qui « offrirait aux athlètes canadiens une visibilité sans précédent entre les Jeux olympiques et paralympiques ».
M. Thompson a déclaré que les informations faisant état de la disparition de Soirée du hockey au Canada sont incorrectes. « CBC est propriétaire du Soirée du hockey au Canada marque et nous avons bien l’intention de l’utiliser à l’avenir », a-t-il déclaré au Globe. « Nous aurons davantage à partager sur la façon dont nous utilisons la marque dans les semaines à venir. »
