Il existe de nombreuses façons différentes de jouer à Pokémon, la franchise japonaise ultra-populaire qui suit des monstres de poche à travers des cartes à collectionner, des jeux vidéo, des films et des émissions de télévision.
Mais la mission principale de Pokémon, quelle que soit la façon dont vous jouez, est mieux résumée par son slogan en anglais : « Attrapez-les tous ! »
… à moins, bien sûr, que vous ne les donniez tous.
C’est la stratégie de Ross « Cooper » Cooper, un collectionneur prolifique de cartes Pokémon de Virginie, qui se rend à des conventions de cartes dans le Mid-Atlantic et donne une grande partie de sa vaste collection – gratuitement – à d’autres fans de tous âges.
« En fin de compte, nous avons tous un passe-temps que nous apprécions vraiment », a-t-il déclaré à CNN. « Je sais que l’expérience vaudra plus que quelques dollars dans ma poche. »
Coop, qui dirige la chaîne YouTube Coop’s Collection, filme ses interactions lors des conventions de cartes et capture la véritable surprise et la joie des enfants et des adultes lorsqu’il leur donne une carte.
Cela se passe comme ça : quand quelqu’un s’approche de son stand, Coop lui demande quel est son Pokémon préféré. Souvent, il sort son classeur de cartes qu’il a mis de côté pour les offrir, trouve la carte parfaite et la renvoie chez lui gratuitement. Mais s’il n’a plus son personnage préféré, il lui donne un booster non ouvert et lui laisse garder ce qu’il contient.
Il lui arrive même d’ouvrir sa mallette de cartes Pokémon qu’il compte vendre, dont certaines peuvent atteindre plus de 100 dollars, si un enfant ou un adulte s’enthousiasme pour une carte qu’elle contient. Le destinataire est souvent tellement choqué par la carte gratuite qu’il ne sait pas comment réagir.
Les adultes essaient souvent de payer Coop s’il essaie de leur donner quelque chose gratuitement. Mais pour Coop, ce sont juste des « enfants dans l’âme », et un petit acte de gentillesse significatif peut faire beaucoup pour n’importe quel fan de Pokémon.
Faire plaisir à un fan de Pokémon signifie bien plus que de tous les attraper
Pokémon n’est pas le travail quotidien de Coop, mais c’est devenu une partie de plus en plus importante de sa vie.
Comme beaucoup d’enfants des années 90, Coop était un fan de Pokémon dans sa jeunesse, collectionnant des cartes et affrontant des boss dans les premiers jeux vidéo Pokémon. Mais lorsqu’il est arrivé au collège, il a abandonné ce hobby.
Ce n’est qu’en 2018, lorsque son algorithme YouTube lui a montré une vidéo d’un utilisateur populaire ouvrant un nouveau paquet de cartes Pokémon, qu’il a ravivé son affection pour le jeu de cartes japonais. Mais Pokémon n’était plus le humble passe-temps de sa jeunesse des années 90. Il y avait d’innombrables nouvelles variétés et collections de Pokémon à découvrir, et la franchise a connu un boom de popularité depuis le lancement du jeu de cartes en 1996 – selon la société Pokémon, plus de 64,8 milliards de cartes ont été produites et elles sont vendues dans plus de 93 pays.
En tant que fan adulte, Coop a commencé à ouvrir des cartes seul à sa table de cuisine, mais, désireux de partager sa joie avec d’autres fans, il a commencé à filmer ses trouvailles pour sa chaîne YouTube. Il lui a fallu plus de cinq ans pour atteindre 1 000 abonnés, dit-il – jusqu’à ce qu’une de ses courtes vidéos, tirée d’une vidéo POV plus longue filmée lors d’une convention d’échange de cartes plus tôt cette année, devienne virale.
Dans ce livre, il rencontre un enfant qui a payé trop cher une carte Charizard au stand d’un autre vendeur. Ayant dépensé tout son argent, le garçon a probablement fini d’acheter des cartes pour la journée. Mais il tombe amoureux d’une des cartes de Coop avec un Alakazam irisé, un Pokémon psychique moustachu et un score élevé de neuf. C’est une carte que Coop avait l’intention de vendre, mais sans réfléchir à deux fois, Coop ouvre sa vitrine et offre la carte gratuitement à l’enfant.
« Il ira avec ton Steelix », dit Coop en souriant. (Steelix, un Pokémon en forme de serpent métallique qui a évolué à partir du Pokémon rocheux Onix, est le préféré de Coop.)
Cette vidéo a depuis été vue 16 millions de fois. Aujourd’hui, avec plus de 165 000 abonnés, les enfants qui ont vu cette vidéo d’April reconnaissent Coop lorsqu’ils trouvent son stand lors de conventions de cartes. L’un de ses jeunes fans (et clients réguliers) a même donné lui un cadeau –– une image en couleur de Dracaufeu, Tortank et Florizarre.
Coop vend toujours des cartes sur eBay et lors de conventions de cartes –– il a constitué une collection massive depuis 2018, et il a soumis de nombreuses cartes à l’évaluation. (Les cartes classées sont soumises à des évaluateurs de cartes professionnels qui évaluent l’état et la rareté de la carte, puis la renvoient, scellée pour préserver sa qualité, avec une note comprise entre 1 et 10, la valeur la plus élevée.) Mais il se soucie moins de gagner de l’argent lors des conventions que d’égayer la journée d’un enfant et de le faire grandir leur collection.
Dans une vidéo particulièrement touchante, Cooper rencontre une jeune fille qui avoue timidement qu’elle est fan d’Evoli, un Pokémon populaire qui ressemble à un croisement entre un lapin et un chat. Cooper ne parvient pas à lui trouver d’Evoli, alors il lui offre une carte Pickachu classée en or. Les yeux de la fille s’écarquillent – c’est sa première carte classée, dit-elle – et elle est tellement bouleversée qu’elle doit se retourner rapidement pour se ressaisir.
Les cartes classées peuvent rapporter plus cher auprès des vendeurs de cartes, car leur qualité a été évaluée par un professionnel. Cela n’avait pas d’importance pour Coop.
« Cela me procure également beaucoup de joie », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas difficile de donner des choses. »
Cet état d’esprit n’a pas toujours été populaire dans la communauté des collectionneurs de cartes Pokémon, a déclaré Coop. Avec l’apparition de la Covid-19, de nombreux anciens fans sont revenus à ce passe-temps en quête de « réconfort et de nostalgie », ce qui a fait « monter en flèche » les prix des objets de collection et des cartes. Il a été décevant de voir combien de vendeurs sont sortis « du bois pour essayer de gagner de l’argent rapidement avec ce genre de choses » et d’exploiter les clients dans le processus, a-t-il déclaré.
Mais depuis, l’ambiance est plus à la générosité et à la célébration, dit-il. Lors des conventions de cartes auxquelles il participe, avec des cartes de Pokémon, « Yu-Gi-Oh ! » et « Dragon Ball Super », il a constaté que les fans se soutenaient beaucoup plus les uns les autres et agrandissaient leurs collections. Il a également vu d’autres YouTubeurs et vendeurs offrir des cartes gratuites à de jeunes fans enthousiastes.
Et comme il ne perd pas beaucoup d’argent en distribuant autant de cartes (il peut gagner quelques centaines de dollars lors des conventions), il continuera à le faire, même s’il ouvre sa vitrine et donne aussi certaines de ces cartes les plus précieuses.
Coop se souvient d’un garçon qui avait hâte d’échanger des cartes avec lui et qui avait du mal à choisir entre deux cartes classées. Coop n’a pas pu résister et le garçon s’est retrouvé avec deux cartes pour une.
« Ce gamin est là simplement parce qu’il adore les Pokémon, il adore l’art des cartes », a-t-il déclaré. « Qui suis-je pour ne pas lui permettre d’avoir les deux ? »
