Les poulets de Manners Farms étaient plus heureux, en meilleure santé et plus savoureux après un essai dans la première étable de pâturage entièrement automatisée du Nord de l’Ontario l’été dernier.
Le couple d’agriculteurs Zach et Chelsea Manners est le premier dans le Nord à suivre la tendance naissante vers l’automatisation agricole dans leur ferme avicole de 160 acres située au cœur du district agricole de Temiskaming Shores. Mais ils ne seront probablement pas les derniers.
«Cela a changé nos routines à 100 pour cent», a déclaré Zach. « Je n’ai pas besoin de me lever si tôt pour faire les corvées. On n’atteint pas l’épuisement professionnel, donc on peut profiter de l’agriculture.
Avant d’acheter leur Rova Barn, fabriqué par l’entreprise manitobaine Ukkö Robotics, Zach était obligé de nourrir les oiseaux plusieurs fois par jour dans le cadre d’un programme d’« alimentation contrôlée » pour éviter les effets négatifs sur la santé qui en résultent. de la suralimentation.
«Avec l’ancien système», a déclaré Zach, «je pesais les aliments tous les jours, je me rendais au pâturage avec le tracteur et je remplissais les eaux.»
Regardez la vidéo ci-dessous pour voir Rova Barn d’Ukkö Robotics en action :
Après avoir vu et provisoirement évalué le prix de la grange Rova en ligne, les Manners ont pensé qu’ils devraient reporter l’achat d’une grange jusqu’à ce qu’ils parviennent à économiser suffisamment d’argent.
Mais le couple a pu acquérir la technologie beaucoup plus tôt grâce à une subvention du programme Nouveaux produits et productivité agroalimentaires durables (SNAPP) administré par le Réseau d’innovation agroalimentaire rurale (RAIN).
Une division de Sault Ste. Marie Innovation Centre, RAIN s’efforce d’améliorer la croissance des entreprises du secteur agricole et alimentaire en développant des initiatives à travers des projets innovants de recherche et de développement agricole.
SNAPP offre aux candidats individuels comme Manners Farms jusqu’à 10 000 $ à 50 % de partage des coûts pour l’achat d’équipement ou de technologie qui permettront d’améliorer la productivité et l’efficacité grâce à l’innovation.
« Si nous n’avions pas obtenu la subvention, nous aurions dû attendre un an, peut-être deux », a déclaré Zach. «Ça a été d’une grande aide.»
Il en va de même pour la grange Rova, qui élimine le besoin d’un entretien quotidien constant en utilisant un réservoir en vrac pour les céréales, des mangeoires automatiques et un réservoir en vrac pour l’eau.
«C’est essentiellement une fois par semaine, il faut remplir l’eau, remplir la nourriture, garder un oeil dessus et le laisser faire son travail», a expliqué Zach.
La grange de 200 pieds carrés contient jusqu’à 150 poulets à la fois et est installée sur un grand pâturage plat et ouvert. Suivant un horaire préprogrammé, le poulailler se déplace sur roues le long du pâturage jusqu’à 20 fois par jour pour fournir aux volailles de la nourriture fraîche.
La grange est hautement personnalisable et peut être programmée pour un confort et une sécurité optimaux des animaux.
«Vous les déplacez tout au long de la matinée et les laissez l’après-midi quand il fait chaud, et vous les laissez le soir quand il fait frais», a expliqué Zach.
Les agriculteurs peuvent garder un œil sur le poulailler via une application pour smartphone, dotée de caméras qui peuvent être utilisées pour surveiller les poulets depuis n’importe où dans le monde, ainsi que pour vérifier la température et la ventilation à l’intérieur du poulailler.
Sur Instagram, Manners Farms publie des articles sur le processus d’introduction des poulets au poulailler en mouvement en commençant par les déplacer une fois par jour sous surveillance, afin que les oiseaux puissent s’habituer aux «… images et sons de leur nouvelle maison déménageant sur de l’herbe fraîche. »
Les Manners affirment que faire gagner du temps aux agriculteurs du Nord tout en maintenant des normes élevées constitue un énorme avantage pour les familles agricoles comme la leur qui cherchent à fournir des produits au Nord de l’Ontario. La plupart des petits agriculteurs ou des entreprises agricoles de niche du Nord sont dirigées par des agriculteurs qui ont un emploi à temps plein en plus de leur entreprise agricole.
Zach travaille actuellement à temps plein comme mécanicien dans l’entreprise familiale, Precision Auto Body, et Chelsea travaille comme acheteur de produits pharmaceutiques à la pharmacie Findlay’s à New Liskeard en plus de gérer les ventes directes aux clients de Manners Farms.
Chelsea, qui vient d’une famille de producteurs laitiers du Nord de l’Ontario de quatrième génération, a déclaré qu’elle avait bon espoir que des technologies comme la grange Rova aident les familles agricoles du Nord surmenées et qui souffrent souvent d’épuisement professionnel.
« Mon père a raté beaucoup de choses en famille, donc cela permet aux gens de passer plus de temps avec leur famille », a-t-elle déclaré.
La technologie permet également à Manners Farms de se démarquer auprès des acheteurs de Témiscamingue, où seule une poignée d’autres fermes offrent de la volaille élevée au pâturage.
«Cela vous donne l’avantage de cultiver des choses au pâturage sans tout le travail», a déclaré Zach.
L’élevage d’oiseaux au pâturage demande plus de main-d’œuvre que la volaille traditionnelle élevée en étable, mais les Manners estiment que le produit final vaut le niveau le plus élevé. Les consommateurs locaux recherchent la volaille élevée au pâturage en raison notamment de la meilleure qualité de la viande et de ses bienfaits accrus pour la santé.
«Il y a plus d’oméga-3 (acides gras) et plus de vitamine D», a déclaré Chelsea. «Et il y a beaucoup moins de graisse chez les oiseaux que chez les oiseaux de grange.»
La recherche de nourriture dans les pâturages permet une alimentation plus variée et plus nutritive que la seule alimentation à base de céréales, et elle permet également aux oiseaux de bouger davantage, ce qui donne une viande plus maigre et des oiseaux plus gros et plus forts.
Zach a été surpris de constater que les premières volailles qu’il a élevées dans la grange Rova pesaient en moyenne une livre de plus tout en conservant une meilleure santé.
Lorsque les Manners ont demandé pour la première fois à leur famille et à leurs amis s’ils pouvaient goûter la différence, ils ont répondu par un « oui » retentissant. Leurs clients fidèles et leur clientèle en croissance constante témoignent également de la qualité de leurs produits.
«Nous avons commencé petit (en 2022) et avons doublé en 2023, lorsque nous en avons fait 280», a déclaré Zach. «Cette année, nous sommes allés jusqu’à 300.»
Les petits éleveurs de volailles peuvent produire un maximum de 300 poulets par an pour les vendre du directeur au consommateur, selon le Chicken Farmers of Ontario (CFO), qui réglemente l’industrie avicole de la province.
À l’avenir, Chelsea et Zach espèrent accroître leurs ventes de volailles dans le cadre du programme de poulet artisanal du CFO, ce qui leur permettrait de vendre jusqu’à 900 poulets par an. L’acquisition d’une grange Rova supplémentaire, plus grande et dotée d’une capacité accrue, fera probablement partie de cette expansion.
Les Manners rêvent également de s’étendre à d’autres animaux d’élevage et de continuer à développer suffisamment leurs fermes pour qu’un jour, l’agriculture soit leur travail à temps plein.
