Aaron Reeve Mendes dit qu’il n’avait que cinq ans lorsqu’il a commencé à jouer aux échecs, un jeu préféré de son père.
«J’ai vraiment aimé à quel point c’était complexe et comment, comme beaucoup d’autres jeux de société, il n’était pas résolu», a-t-il déclaré.
«Peu importe le temps que vous passez sur l’échiquier, vous ne pouvez pas résoudre les échecs.»
Il a passé beaucoup de temps au conseil d’administration. Aujourd’hui, à 12 ans, il est le plus jeune Canadien à remporter un titre international de maître.
Mendes, qui vit à Mississauga, est arrivé premier au Championnat nord-américain d’échecs jeunesse 2024 qui s’est tenu à Dulles, en Virginie, le mois dernier.
«J’étais vraiment heureux au-delà des mots que je peux expliquer», a-t-il déclaré dans une interview. «J’ai reçu un trophée et j’ai pris de nombreuses photos.»
Mendes a passé sa petite enfance en Inde, où il a déclaré que ses parents et ses professeurs l’avaient soutenu dans son parcours échiquéen.
Sa mère, Jennifer Mendes, a déclaré que son fils avait toujours été intéressé par le jeu. Il allait aux cours avec ses cousins et les entraîneurs lui disaient : «Aaron a un talent particulier.»
«Parfois, à l’âge de cinq ans, environ six mois après avoir appris, il battait parfois l’entraîneur», a-t-elle déclaré.
Peu de temps après avoir commencé à jouer, la famille voyageait déjà à l’international pour permettre au jeune prodige de concourir.
Ils avaient déjà des liens familiaux avec le Canada, c’est donc devenu une destination privilégiée. En 2019, Mendes a participé pour la première fois aux championnats canadiens d’échecs pour les jeunes, en Ontario puis à l’échelle nationale.
La famille a immigré au Canada en 2021, alors que Mendes continuait de participer à des tournois majeurs.
Il a terminé premier au Championnat canadien ouvert d’échecs 2022, puis a remporté une médaille d’or au Championnat du monde scolaire de la Fédération internationale des échecs organisé au Panama, où des joueurs de 37 pays ont concouru.
«En tant que mère, je suis très fière, mais je dois dire que c’est un jeu très difficile», a déclaré sa mère.
«Le meilleur, c’est qu’Aaron trouve le défi plus intéressant, et c’est ce qui l’inspire.»
Elle a déclaré que son fils subissait des pressions pour obtenir le titre de grand maître et a déploré qu’il ait perdu du temps avec ses amis et cousins en se concentrant sur les exigences des échecs.
Néanmoins, « je me sens bénie », a-t-elle déclaré. «Mon mari et moi, nous devons juste lui apporter notre soutien.»
Le jeune joueur et sa sœur sont tous deux devenus citoyens canadiens l’année dernière.
Il s’est dit reconnaissant du soutien qu’il reçoit de sa famille, de son école et de la Fédération canadienne des échecs.
« Chaque fois que j’avais besoin d’aide pour quoi que ce soit, ils me la donnaient toujours. »
