Les observateurs s’attendent à ce que Kamala Harris suive la feuille de route du président américain Joe Biden pour les relations de l’Amérique avec le Canada alors qu’elle s’efforce d’obtenir la nomination présidentielle du parti démocrate.
« Sur les questions clés qui comptent pour les relations canado-américaines, sa vision est très similaire à celle du président », a déclaré Christopher Sands, directeur du Canada Institute au Woodrow Wilson Center à Washington.
Biden a soutenu Harris, son numéro deux, alors qu’il se retirait de la course présidentielle de 2024 dimanche.
Biden a cédé à des semaines de pression après avoir semblé confus et fragile lors d’un débat avec son rival républicain Donald Trump le mois dernier, suivi de faux pas sur la scène mondiale lors de la conférence des dirigeants de l’OTAN.
La vice-présidente a rapidement cherché à rallier les soutiens à sa candidature à la présidence. Harris a reçu la bénédiction de personnalités démocrates importantes, notamment de l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, qui exerce une influence considérable au sein du parti.
« Le plus important est le degré remarquable auquel le parti s’est coalisé autour de Harris », a déclaré Marc Trussler, de l’Université de Pennsylvanie.
Trussler, directeur de la science des données pour le programme de recherche d’opinion et d’études électorales de l’université, a déclaré que le principal risque du départ de Biden était de savoir si les démocrates pourraient présenter un front uni dans son sillage.
Harris semble être en mesure de recueillir le soutien des délégués avant la convention nationale du parti le mois prochain, où le choix du candidat présidentiel sera confirmé.
Trussler, qui est Canadien, a déclaré que le départ de Biden et la réponse du parti étaient un moment critique pour les démocrates pour décider de ce sur quoi porterait l’élection : l’acuité mentale de Biden ou les politiques de Trump.
« Il semble plus que probable que cette élection portera désormais sur Donald Trump », a déclaré Trussler.
Kirsten Hillman, ambassadrice du Canada aux États-Unis, a déclaré que les relations entre les deux pays ont prospéré sous la direction de Biden, qu’elle a décrit comme « un dirigeant expérimenté, réfléchi et dévoué ».
Malgré tout, les Canadiens ont tendu la main aux démocrates et aux républicains depuis des mois pour faire valoir leur volonté de coopérer avant les élections de novembre. La révision imminente de l’accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada en 2026 est au cœur des préoccupations.
Harris était l’un des 10 sénateurs américains à voter contre l’accord commercial, affirmant qu’il ne protégeait pas suffisamment les travailleurs américains ou l’environnement.
Durant sa présidence, Trump a fait pression pour que soit renégocié l’ancien Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et son administration a instauré des droits de douane d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, notamment sur les importations chinoises. S’il remporte un second mandat, il a menacé d’imposer davantage de droits de douane et de réduire l’aide à l’Ukraine, qui lutte contre l’invasion russe.
« Sous notre direction, les États-Unis seront à nouveau respectés », a déclaré Trump la semaine dernière lors d’un long discours à la Convention nationale républicaine à Milwaukee.
Le bois d’œuvre et la taxe sur les services numériques au Canada sont des sujets de discorde majeurs pour les républicains et les démocrates.
Le mandat de Biden a apporté une certaine stabilité, mais pas beaucoup de changements. Il a en grande partie maintenu les droits de douane de Trump en place, malgré ses promesses de les annuler. Des tensions ont également surgi au sujet des règles d’achat « Buy American » de l’administration Biden.
Le chef du NPD fédéral, Jagmeet Singh, a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par certains signes indiquant que les démocrates pourraient continuer à adopter des politiques protectionnistes sous la direction de Harris. Singh, qui s’exprimait depuis Timmons, en Ontario, a déclaré aux journalistes que Trump était un tyran, mais que Biden était plus ouvert au compromis sur des aspects importants du commerce.
Melissa Haussman, professeure émérite à l’Université Carleton à Ottawa, estime que Harris « comprend » la question du commerce, en particulier avec le Canada.
Garry Keller, vice-président du cabinet de lobbying Strategy Corp., a déclaré qu’il s’attendait à ce que ces politiques protectionnistes se poursuivent sous la bannière de Harris.
Les démocrates devront travailler dur pour gagner les États du Wisconsin, du Michigan et de Pennsylvanie, a déclaré Keller, qui était chef de cabinet de l’ancien ministre conservateur des Affaires étrangères John Baird.
En 2016, ils sont passés au Parti républicain lorsque Trump a gagné, et en 2020, ils sont devenus démocrates et ont contribué à l’arrivée de Biden à la Maison Blanche.
Les Canadiens devraient moins se concentrer sur l’issue de cette élection, a déclaré Alasdair Roberts, professeur de politique publique à l’Université du Massachusetts à Amherst. Au lieu de cela, a-t-il ajouté, les gouvernements canadiens doivent élaborer des stratégies à long terme pour faire face à un système politique américain de plus en plus tumultueux.
« La réalité à long terme pour le Canada, peu importe qui remporte cette élection, est que les États-Unis traversent une période d’instabilité politique et sociale qui va durer plusieurs années », a déclaré Roberts, un Canadien.
Les pouvoirs du président et le rôle du gouvernement fédéral se sont accrus depuis la Seconde Guerre mondiale et il s’agit désormais d’une « compétition où le gagnant rafle la mise », a déclaré Roberts. Cela a conduit à un environnement électoral de plus en plus instable et fait de l’Amérique un voisin de plus en plus difficile.
Le défi pour les Canadiens, a déclaré Roberts, est de « trouver comment gérer cette instabilité ».
Cela signifie une « diplomatie intensifiée et distribuée » qui ne se concentre pas uniquement sur Washington, a-t-il déclaré. Elle doit également inclure des conversations avec les gouvernements des États, les industries essentielles et les citoyens américains eux-mêmes.
Roberts soupçonne que les dirigeants à Ottawa et partout au Canada sont déjà en train d’élaborer des plans pour les pires scénarios concernant les relations avec le plus grand partenaire du Canada. Il a déclaré qu’ils se demandent probablement « ce que vous pouvez faire pour réduire la dépendance à l’égard des États-Unis ».
