Certaines patientes atteintes d’un cancer du sein précoce peuvent éviter en toute sécurité des interventions chirurgicales spécifiques, selon deux études explorant les moyens d’alléger le fardeau du traitement.
Une nouvelle étude, publiée dans le New England Journal of Medicine, examine si l’ablation des ganglions lymphatiques est toujours nécessaire en cas de cancer du sein précoce. Un autre article du Journal of the American Medical Association suggère une nouvelle approche pour un type de cancer du sein appelé carcinome canalaire in situ, ou CCIS.
La recherche a été discutée jeudi lors du Symposium sur le cancer du sein de San Antonio.
CCIS et surveillance active
Chaque année, environ 50 000 femmes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de carcinome canalaire in situ, ou CCIS, dans lequel les cellules qui tapissent les canaux galactophores deviennent cancéreuses, mais le tissu mammaire voisin reste sain. Beaucoup choisissent de se faire opérer, même s’il n’est pas clair s’ils pourraient plutôt adopter une approche « attentiste » avec une surveillance plus fréquente.
La nouvelle étude, basée sur deux années de données, suggère qu’une telle surveillance active constitue une alternative sûre à la chirurgie pour beaucoup de ces femmes, même si certains médecins voudront voir si les résultats perdurent dans le temps.
«C’est une option que les patients devraient envisager pour leur CCIS», a déclaré le Dr Virginia Kaklamani du Health Science Center de l’Université du Texas à San Antonio, qui n’a pas participé à la recherche. «Depuis longtemps, nous avons le sentiment de surtraiter certains patients atteints de CCIS. C’est une confirmation de ce que nous soupçonnions.»
Adoptant un point de vue plus prudent, le Dr Monica Morrow du Memorial Sloan Kettering Cancer Center, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’une étude de deux ans n’était pas assez longue pour tirer des conclusions.
Les résultats sont basés sur le suivi de plus de 950 patients américains assignés au hasard à une intervention chirurgicale ou à une surveillance active. Tous présentaient un CCIS à faible risque sans signe de cancer invasif. Ils souffraient du type de CCIS qui répond aux médicaments bloquant les hormones et bon nombre des participants à l’étude prenaient ces médicaments dans le cadre de leur traitement.
Après deux ans, les taux de cancer invasif étaient faibles et ne différaient pas de manière significative entre les groupes, avec environ 6 pour cent dans le groupe chirurgical et environ 4 pour cent dans le groupe de surveillance diagnostiqués avec un cancer invasif.
Parmi les patientes du groupe de surveillance, les changements repérés sur une mammographie inciteraient à une biopsie. Ils pouvaient également opter pour une intervention chirurgicale à tout moment et pour quelque raison que ce soit.
Certains participants à l’étude n’ont pas suivi le traitement qui leur avait été assigné au hasard. Ainsi, dans une analyse distincte portant sur ceux qui ont été opérés ou non, les taux de cancer invasif étaient d’environ 9 pour cent pour le groupe chirurgical et de 3 pour cent pour le groupe de suivi.
Les chercheurs continueront à suivre les patients pour voir si les résultats perdurent sur une décennie.
Tina Clark, 63 ans, de Buxton, dans le Maine, a rejoint l’étude après avoir reçu un diagnostic de CCIS en 2019. Affectée au hasard au groupe de surveillance uniquement, elle a pu éviter la chirurgie et les radiations à une époque où elle élevait un neveu adolescent et allait à cause de la maladie et de la mort de son mari.
«Je me sens tellement reconnaissant et chanceux d’avoir trouvé cette étude à ce moment-là», a déclaré Clark.
Elle passe des mammographies tous les six mois pour surveiller le CCIS de son sein droit, qui n’a pas progressé. Les mammographies ont repéré un petit cancer dans son autre sein en 2023, sans rapport avec le CCIS. Elle a subi une tumorectomie pour l’enlever.
«Si vous recevez un diagnostic de CCIS à faible risque, vous avez le temps de mieux comprendre votre maladie et de comprendre quelles sont vos options», a déclaré le Dr Shelley Hwang, auteur de l’étude, de la faculté de médecine de l’université Duke.
Ganglions lymphatiques et cancer du sein précoce
Les femmes subissant une intervention chirurgicale pour un cancer du sein subissent souvent également ce qu’on appelle une biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles, au cours de laquelle quelques ganglions lymphatiques de l’aisselle sont retirés pour vérifier la propagation du cancer.
Mais l’ablation des ganglions lymphatiques peut provoquer une douleur durable et un gonflement des bras. Des recherches sont donc en cours pour déterminer quand cela peut être évité. Une étude réalisée en Europe l’année dernière a montré que les femmes âgées atteintes de petites tumeurs pouvaient éviter en toute sécurité une intervention chirurgicale supplémentaire.
Dans la nouvelle étude, des chercheurs allemands ont examiné si les femmes atteintes d’un cancer du sein précoce et qui envisageaient de subir une chirurgie mammaire conservatrice pouvaient éviter en toute sécurité l’ablation des ganglions lymphatiques. Ils ont suivi 4 858 femmes assignées au hasard à l’ablation ou non des ganglions lymphatiques.
Après cinq ans, environ 92 pour cent des femmes des deux groupes étaient encore en vie et indemnes de cancer.
«L’ablation des ganglions lymphatiques n’améliore pas la survie, et le risque de récidive du cancer de l’aisselle est assez faible lorsque les ganglions lymphatiques ne sont pas enlevés», a déclaré Morrow, qui a ajouté que certaines femmes auront encore besoin de la procédure des ganglions lymphatiques pour aider à déterminer quel traitement médicaments qu’ils devraient prendre après la chirurgie.
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