Charley Hoffman sait que son temps sur le PGA Tour est compté. Il peut ressentir chacune de ses 48 années d’âge chaque fois que son dos lui fait mal, et il sait que la récente réduction des cartes de tournée mettra fin à la carrière de la plupart des joueurs bien avant qu’ils n’atteignent son âge.
Cependant, Hoffman n’a pas encore fini de se balancer.
De retour chez lui en Californie du Sud, il s’est frayé un chemin pour prendre une part de la tête vendredi à l’American Express, un tournoi qu’il a remporté il y a 18 ans – et il est déterminé à continuer à se battre jusqu’à ce que son temps soit écoulé.
« Quand je suis en bonne santé, qu’il fait chaud, j’ai l’impression que je peux battre n’importe qui dans le monde », a déclaré Hoffman avec un sourire. « Quand il fait froid et que mon dos ne se sent pas bien, je ne pense pas pouvoir battre qui que ce soit au monde. »
Hoffman et Rico Hoey ont tous deux tiré 9-under 63 sur le Nicklaus Tournament Course pour partager la tête après deux tours dans le désert de Coachella Valley. Nick Taylor (66 ans), d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, était à trois coups du rythme.
Hoffman et Hoey étaient à 16-under 128 à mi-chemin de ce tournoi à trois parcours, bien que les deux natifs de Californie du Sud n’aient pas encore affronté le parcours plus difficile du Pete Day Stadium de PGA West. Ils avaient une longueur d’avance sur Justin Lower, Mark Hubbard et Sepp Straka. Jason Day et JJ Spaun avaient moins de 14 ans.
Hoffman vise sa cinquième victoire en participant à la 517e épreuve de sa carrière sur le circuit. Le natif de San Diego a disputé son premier événement du PGA Tour à Torrey Pines en tant qu’amateur de 17 ans, mais n’a obtenu sa carte de tournée qu’en 2006, plusieurs années après avoir obtenu son diplôme de l’UNLV.
Hoffman a remporté son premier titre sur le circuit de la PGA lors de cet événement en 2007, repoussant John Rollins lors des séries éliminatoires lors d’un week-end venteux et avec des températures inférieures à zéro. Il s’agissait d’un pro-am de célébrités connu à l’époque sous le nom de Bob Hope Chrysler Classic, un monument de la côte Ouest fréquemment joué par les stars d’Hollywood et les présidents américains.
Hoffman n’a pas gagné depuis 2016, mais il se sent bien après des années de problèmes de dos, notamment deux disques fragmentés il y a trois ans. Il est revenu en lice vendredi avec un deuxième tour mouvementé avec deux bogeys et deux aigles, et il est reconnaissant d’être en assez bonne santé pour jouer avec l’agressivité nécessaire pour affronter les plus jeunes frappeurs longs dans cette épreuve.
« J’ai un excellent chiropracteur à la maison, un bon entraîneur de golf (et une) bonne équipe que j’ai bâtie », a déclaré Hoffman. « N’insistez plus trop sur l’entraînement. Ne jouez pas trop d’événements d’affilée. Je passe probablement plus de temps au gymnase pour rester en bonne santé et récupérer que je ne travaille plus au golf, parce que… ce vieux chien n’apprendra probablement pas de nouveaux coups, mais si je suis en bonne santé, je peux toujours frapper le bon. ceux. »
Hoffman sait qu’il aurait déjà pu prendre du recul et passer moins de temps loin de sa femme et de ses deux filles – une absence qu’il considère comme la partie la plus difficile de son travail. Toute la famille est réunie à Palm Springs cette semaine, et tous les autres participent à des événements équestres à Thermal, en Californie.
« Alors ils dépensent de l’argent et j’essaie d’en gagner », dit-il avec un sourire.
Mais Hoffman n’est pas prêt à être papa de chevaux à plein temps, ni à espérer remporter les champions du PGA Tour dans moins de deux ans. Il est déterminé à tirer le meilleur parti du temps qui lui reste sous les projecteurs.
« La compétition est amusante », a déclaré Hoffman. « J’aime marcher sur les fairways et les gars me disent : « Quel âge as-tu ? (Je dis) « J’ai 48 ans », et ils vous regardent en quelque sorte, quoi, vous avez 48 ans ici, vous jouez toujours ? Et à notre époque où nous passons désormais à 100 joueurs, les gars qui jouent à 48 ans sur le circuit de la PGA appartiennent au passé. Je ne pense pas que vous en verrez autant plus longtemps sur le PGA Tour. Mais je vais essayer de me battre ici aussi longtemps que possible.
Rickie Fowler est entré en lice avec 10 birdies et un 62 au deuxième tour sur Nicklaus, le plaçant même avec Justin Thomas et Taylor, le champion du Sony Open, à 13 sous 131. Patrick Cantlay, Will Zalatoris et Doug Ghim avaient 12 sous.
Le leader du premier tour, JT Poston, a chuté au classement avec un score de 4 sur 76 sur le Stadium Course.
Hoey, qui a grandi à 80 milles de là à Rancho Cucamonga et a joué à l’Université de Californie du Sud, vise sa première victoire lors de sa deuxième année complète sur le circuit de la PGA. Il joue sur des parcours autour de Palm Springs depuis l’âge de 5 ans et le Nicklaus est l’un de ses favoris.
« J’ai joué beaucoup d’épreuves juniors ici, donc j’ai l’impression d’être chez moi », a déclaré Hoey. «C’est génial. La météo est superbe, donc nous n’avons pas vraiment de conditions difficiles avec le vent et autres. Cela a rendu le score beaucoup plus facile. … Je suis toujours un peu frappé par beaucoup de ces gars, Hoffman, Cantlay, Rickie et ainsi de suite. Pour moi, c’est vraiment cool de publier mon nom et de les suivre, c’est donc tout ce que j’essaie de faire.
Mackenzie Hughes (68 ans), de Dundas, en Ontario, avait une fiche de moins de 6, 138, un coup devant Adam Hadwin (70), d’Abbotsford, en Colombie-Britannique. Adam Svensson (71), de Surrey, en Colombie-Britannique, avait une fiche de moins de 2, 142 et Ben Silverman. (72 ans), de Thornhill, en Ontario, était même à 144.
