Sara Bailey, le boxeur, se dirige vers la confrontation de l’unification du titre mondial de samedi contre Evelin Bermudez à battre des records.
Le vainqueur du combat, qui se déroule au Hard Rock Casino à Ottawa, détiendrait trois titres mondiaux dans la division féminine des poids légers, avec seulement la quatrième ceinture de championnat toujours exceptionnelle. Ainsi, une victoire mettrait Bailey, qui vit à Etobicoke, en Ontario, et s’entraînerait au West End Athletic Club, une victoire de devenir le premier champion incontesté de l’histoire canadienne.
Mais Bailey, le personnel d’affaires cherche simplement à se briser.
Là où Terence Crawford et Saul «Canelo» Alvarez ont divisé 200 millions de dollars US pour la tête de la carte de boxe à blockbuster de samedi dernier à Las Vegas, Elite Women’s Boxers vit une réalité différente. Foules plus petites. Paiements plus petits. Camps d’entraînement autofinancés.
Bailey, qui a remporté un titre mondial dans son quatrième combat professionnel, sait qu’elle fait face à une longue voie raide vers la rentabilité, et l’attaque avec une stratégie de la vieille école: vendre des billets et construire à partir de là.
Mardi après-midi, il ne restait que une centaine de sièges dans un théâtre installé pour accueillir 1 300 personnes. Plus tôt dans la journée, TSN + a signé en tant que partenaire de streaming de l’événement.
«J’essaie de faire l’histoire. À long terme, cela en vaudra la peine», explique Bailey, le champion de la WBA. «J’essaye de faire mon nom aussi grand que possible. Je ne suis pas là pour boxer pour toujours.»
La carte de combat de samedi est la première à Ottawa depuis 1987, lorsque Shawn O’Sullivan de Toronto, le médaillé de l’argent olympique, a glissé une décision de 10 tours contre un dur nommé Denis Sigouin, de l’autre côté de la rivière à Hull, QU.
L’événement principal stose Bermudez (21-1-1, 7 KO), un coup de cogneur en avant d’Argentine, contre Bailey (6-0, 0 ko), un technicien lisse qui a grandi dans le nord de Vancouver, BC Bermudez entre samedi avec deux ceintures – de l’IBF et du WBO – et gagnera une plus grande part de la bourse. Elle empochera également le produit des droits de diffusion argentins, les concessions que Bailey l’attirera au Canada.
Si la boxe est une entreprise de Bailey et de son mari Stevie, son entraîneur et directeur, ils mesurent leur gain non seulement en dollars mais en victoires et distinctions. Ils ont peut-être rapporté plus de combats en Argentine, mais ils ont priorisé l’avantage du terrain et des combats futurs plus lucratifs.
« Le plus grand salaire là-bas pour Sara est probablement un combat de 200 000 $ ou 300 000 $, mais au moment où vous y arrivez, vous avez probablement dépensé un million de dollars », explique Stevie Bailey, l’entraîneur de Sara depuis 2014. « Je ne vais pas être très heureux si j’avais les quatre greffes sur ma table. »
La boxe nationale n’a pas eu de présence régulière sur les ondes en anglais depuis la fin des années 2000, lorsque Sarnia, Ont. L’origine Steve Molitor a tenu la couronne des poids bantams de l’IBF, et ses défenses de titre ont été diffusées en direct. Le promoteur de Bailey, Tyler Buxton, espère que l’accord de streaming présentera Bailey à un public national, mais dit que son pouvoir d’attraction locale qui remplira les sites de la taille de l’Ontario la distingue.
« Jusqu’à ce que vous en ayez l’élément télévisé, vous devez commencer par des billets. Qui pousse les numéros? » dit Buxton, qui est chef des promotions unis. «Les combattants sont leur propre marque. Qu’ils déplacent des billets ou des numéros à la carte de paiement changeront leurs sacs à main.»
Ailleurs dans l’industrie de la boxe, les changements sismiques secouent un sport autrefois mortel en action.
Du côté des hommes, les combats de nouveauté du diaporama génèrent l’attention et les revenus, sinon un intérêt à long terme pour la boxe. L’année dernière, 108 millions de personnes se sont connectées à Netflix pour regarder Jake Paul, le boxeur devenu YouTuber, vaincre Mike Tyson, alors âgé de 58 ans, sur huit tours morne. En novembre, Paul va boxer dans une exposition contre la championne légère Gervonta «Tank» Davis, qu’il l’emportera de 60 livres. Pendant ce temps, Tyson devrait affronter le champion à la retraite des poids welters Floyd Mayweather dans une exposition printanière.
Parmi les combats compétitifs, le plus gros argent coule désormais vers des méga-événements financés par l’autorité générale de divertissement de l’Arabie saoudite et obtient des résultats mitigés. La victoire d’Alvarez contre William Scull en mai dernier a établi un record pour moins de coups de poing lancés dans un combat de 12 tours. Mais sa défaite dramatique contre Crawford a attiré 70 482 spectateurs au stade Allegiant à Las Vegas, et 41 millions de téléspectateurs à Netflix.
Le vétéran de l’industrie Mark Taffet, qui a dirigé la programmation à la carte à la carte de HBO, a déclaré que les services de streaming comme Netflix et Amazon Prime combinent la portée de Network TV avec le prestige de Premium Cable, prêtant le poids aux émissions de boxe.
« Ils ont la possibilité de… traiter les gros événements de boxe comme des programmes originaux d’une nuit, et les présentent en fait au public le plus large possible, et réalisent une croissance énorme du volume des abonnés », a déclaré Taffet, maintenant chef des événements mondiaux de CSI, le groupe derrière l’exposition Tyson-Mayweather. « Il est en fait préférentiel pour le modèle de paiement par vue, qui dit: » Prenez le plus d’argent du moins de personnes possibles. « »
Pendant ce temps, la boxe féminine a vu la compagnie de Paul, les promotions les plus précieuses (MVP), se lancez dans une folie de signature agressive prolongée. L’hiver dernier, il a signé l’olympien canadien Tammara Thibeauult, et le mois dernier, il a acquis l’ancienne championne du monde Kim Clavel. Les deux boxeurs concourront lors d’un événement MVP à Montréal le 27 septembre.
Bailey a titré la première émission canadienne du MVP en mars. Elle dit que l’entreprise lui a offert un contrat, mais elle a estimé que la bosse dans le salaire initial ne l’emporte pas sur les avantages d’être le combattant en vedette sur les cartes plus près de chez lui.
«Tout le monde continue de demander quand je vais me battre aux États-Unis, mais pourquoi le ferais-je?» Dit Bailey. «J’ai tellement de contrôle ici. Je ne veux pas abandonner le contrôle.»
La configuration est coûteuse
Pour un champion du monde comme Bailey, trouver les bons partenaires de combat nécessite souvent de les faire filmer, couvrant leur voyage, et les compenser pour des salaires perdus lors de leurs emplois de jour.
Le mois dernier, elle a voyagé pour soutenir Lucas Bahdi, un coéquipier combattant sur une carte MVP à Orlando. De là, elle et Stevie se sont rendus à Miami pour Spar avec un concurrent nommé Taylah Robertson, dont le style imite celui de Bermudez.
Ils ont payé toutes leurs propres dépenses.
«Nous accumulerions la dette, le rembourserions. Nous accumulerions la dette, nous le remboursions», explique Stevie Bailey. «Nous ne nous soucions pas vraiment, en soi, de gagner de l’argent dans sa carrière professionnelle. Nous voulions l’héritage.»
