Un mardi soir récent, Bradley Wilkerson se tenait devant une foule d’environ 70 personnes d’une vingtaine et d’une trentaine d’années au Vermont Comedy Club, prêtes à présenter son ami.
« Tom a 26 ans. C’est un homme célibataire et hétéro », a déclaré Wilkerson, en référence à la première diapositive d’une présentation PowerPoint. Une liste à puces de faits amusants sur Tom, qui était assis dans le public, est apparue sur grand écran, notamment « Egarage chronique de lunettes de soleil et de bouteilles d’eau », « Certifié pour chariot élévateur » et « Allergique aux cacahuètes ».
« Il aime Guerres des étoiles. Il a vu tous les spin-offs et tout ça. Donc si vous voulez en parler, vous le pouvez », a poursuivi Wilkerson, avant d’ajouter rapidement, « mais si vous ne le faites pas, ce n’est pas une rupture. »
Wilkerson et sa petite amie ont fait la promotion de leur ami Tom Farran lors du premier Pitch-a-Friend de Burlington, où les gens recommandent leurs amis célibataires comme partenaires romantiques idéaux dans des présentations de trois à cinq minutes. Au cours de la soirée, 10 personnes ont présenté leurs amis à travers des diaporamas agrémentés de photos, d’animations et de tableaux.
Melissa Schipke et Ariana Brogan ont lancé Pitch-a-Friend à Philadelphie en 2022. L’entreprise compte désormais des sections dans 33 villes à travers le monde, de Hong Kong à Boise, Idaho. Les événements ont gagné du terrain parmi un sous-ensemble de jeunes à la recherche d’alternatives aux applications de rencontres, en particulier des rencontres en personne qui favorisent des liens plus profonds.
La comédienne Maggie Phelan, 29 ans, a amené l’événement à Burlington. Elle a eu l’idée après que sa sœur ait fait l’objet d’une présentation Pitch-a-Friend à Philadelphie, qui a abouti à quelques rendez-vous.
« Sur les applications de rencontres, je pense que parfois nous oublions qu’il y a une véritable personne connectée au profil », a déclaré Phelan. « Mais lors de ces événements, comme ils se déroulent en personne dans les bars locaux, c’est simplement un moyen facile d’entrer en contact avec les gens. »
Le cofondateur Schipke a déclaré Sept jours qu’elle et Brogan ont lancé Pitch-a-Friend en partie pour augmenter la circulation piétonnière les nuits lentes dans les brasseries locales. Elle organise désormais l’événement chaque semaine dans des lieux à travers Philadelphie, où une longue liste d’attente de bars et de brasseries se profile pour être le prochain hôte de Pitch-a-Friend. Le modèle commercial est similaire à celui des soirées quiz, a déclaré Schipke ; les sites paient des frais d’hébergement mais gagnent souvent davantage grâce à la vente de nourriture et de boissons.
Tous les événements Pitch-a-Friend ont quelques règles de base : les présentations doivent durer moins de cinq minutes, être exemptes de vulgarité et de nudité, et elles doivent présenter la personne sous un jour positif.
« Ce n’est pas un rôti », a déclaré Phelan. « Vous n’êtes pas là pour embarrasser votre ami devant les gens. Dites sincèrement aux gens pourquoi vous aimez tant votre ami. »
Se présenter est également interdit. Le fait qu’un ami se porte garant de quelqu’un renforce la crédibilité de la recommandation, a déclaré Phelan, soulignant que les gens ont tendance à se vanter plus à l’aise de leurs amis que d’eux-mêmes.
À la fin du diaporama, les présentateurs affichent généralement le pseudo Instagram ou le numéro de téléphone de la personne. Mais les invités sont également encouragés à se rencontrer de manière courageuse et à l’ancienne – en personne – pendant les temps d’arrêt entre les présentations et à la fin de la soirée.
Au Vermont Comedy Club, de nombreuses présentations ressemblaient plus à des routines de stand-up qu’à des appels à des rencontres sérieuses – un résultat probable de la présence du troupeau d’amis comédiens de Phelan.
La comédienne de stand-up Ruth Fuller a présenté son ami et collègue comédien Levi Silverstein.
« Il a des bêtes noires », a déclaré Fuller. « Il n’aime pas les gens qui s’intéressent beaucoup à l’astrologie, même s’il ne veut pas en compter chaque femme à Burlington – donc ce n’est pas grave si vous essayez. »
Certains présentateurs ont arnaqué la foule. Le comédien Jared Hall a présenté Nic Sisk, également comédien.
« Au meilleur de ma connaissance, (Nic) baiserait Homer, épouserait Stan et tuerait Peter », a déclaré Hall alors que des photos des trois personnages de dessins animés auxquels il faisait référence apparaissaient à l’écran. Il se tourna vers Sisk pour obtenir une confirmation : « Est-ce exact ?
« Oui. »
« Je m’en fiche si vous sortez ensemble. C’est une grande victoire pour moi », a répondu Hall.
D’autres présentateurs ont souligné les qualités attachantes, les passe-temps ou les bizarreries de leur ami.
« Hannah est une grande cinéphile. Elle est la MVP de tout genre de quiz sur le cinéma ou la télévision », a déclaré Neilah Rovinsky à la foule à propos de son amie Hannah Ossoff. « Les rendez-vous au cinéma avec elle seraient imbattables. »
Wilkerson a souligné l’attrait du travail de son ami Farran en tant que spécialiste des opérations aéroportuaires.
« Imaginez que vous êtes au bord du lac, n’est-ce pas ? Vous vous tenez la main, peut-être que vous marchez, puis vous regardez un avion », a-t-il déclaré. « Il peut vous dire exactement ce qu’est l’avion. Et ensuite vous raconter une anecdote amusante à ce sujet. C’est plutôt cool. »
Phelan a souligné que les participants n’ont pas besoin d’être des comédiens professionnels et que les présentations ne doivent pas non plus être amusantes. Elle espère faire de Pitch-a-Friend un événement régulier dans des lieux autres que le club de comédie. La prochaine aura lieu le jeudi 7 novembre à la Tap House d’Einstein.
Alors, cet événement aide-t-il vraiment les gens à trouver l’amour ?
« C’était bien mieux que de glisser encore et encore et d’attendre », a déclaré Farran dans une interview de suivi. « Il y avait beaucoup de gens qui parlaient entre eux et c’était vraiment amusant. »
Quelques jours après l’événement, il a déclaré Sept joursil est allé à un rendez-vous avec une femme qu’il a rencontrée à Pitch-a-Friend – et a terminé la soirée par un baiser.
