Un mardi soir récent, Bradley Wilkerson se tenait devant une foule d’environ 70 personnes d’une vingtaine et d’une trentaine d’années au Vermont Comedy Club, prêtes à présenter son ami.
«Tom a 26 ans. C’est un homme célibataire et hétéro», a déclaré Wilkerson, en référence à la première diapositive d’une présentation PowerPoint. Une liste à puces de faits amusants sur Tom, qui était assis dans le public, est apparue sur grand écran, notamment « Egarage chronique de lunettes de soleil et de bouteilles d’eau », « Certifié pour chariot élévateur » et « Allergique aux cacahuètes ».
«Il aime Guerres des étoiles. Il a vu tous les spin-offs et tout ça. Donc si vous voulez en parler, vous le pouvez», a poursuivi Wilkerson, avant d’ajouter rapidement, «mais si vous ne le faites pas, ce n’est pas une rupture.»
Wilkerson et sa petite amie ont fait la promotion de leur ami Tom Farran lors du premier Pitch-a-Friend de Burlington, où les gens recommandent leurs amis célibataires comme partenaires romantiques idéaux dans des présentations de trois à cinq minutes. Au cours de la soirée, 10 personnes ont présenté leurs amis à travers des diaporamas agrémentés de photos, d’animations et de tableaux.
Melissa Schipke et Ariana Brogan ont lancé Pitch-a-Friend à Philadelphie en 2022. L’entreprise compte désormais des sections dans 33 villes à travers le monde, de Hong Kong à Boise, Idaho. Les événements ont gagné du terrain parmi un sous-ensemble de jeunes à la recherche d’alternatives aux applications de rencontres, en particulier des rencontres en personne qui favorisent des liens plus profonds.
La comédienne Maggie Phelan, 29 ans, a amené l’événement à Burlington. Elle a eu l’idée après que sa sœur ait fait l’objet d’une présentation Pitch-a-Friend à Philadelphie, qui a abouti à quelques rendez-vous.
«Sur les applications de rencontres, je pense que parfois nous oublions qu’il y a une véritable personne connectée au profil», a déclaré Phelan. «Mais lors de ces événements, comme ils se déroulent en personne dans les bars locaux, c’est simplement un moyen facile d’entrer en contact avec les gens.»
Le cofondateur Schipke a déclaré Sept jours qu’elle et Brogan ont lancé Pitch-a-Friend en partie pour augmenter la circulation piétonnière les nuits lentes dans les brasseries locales. Elle organise désormais l’événement chaque semaine dans des lieux à travers Philadelphie, où une longue liste d’attente de bars et de brasseries se profile pour être le prochain hôte de Pitch-a-Friend. Le modèle commercial est similaire à celui des soirées quiz, a déclaré Schipke ; les sites paient des frais d’hébergement mais gagnent souvent davantage grâce à la vente de nourriture et de boissons.
Tous les événements Pitch-a-Friend ont quelques règles de base : les présentations doivent durer moins de cinq minutes, être exemptes de vulgarité et de nudité, et elles doivent présenter la personne sous un jour positif.
«Ce n’est pas un rôti», a déclaré Phelan. «Vous n’êtes pas là pour embarrasser votre ami devant les gens. Dites sincèrement aux gens pourquoi vous aimez tant votre ami.»
Se présenter est également interdit. Le fait qu’un ami se porte garant de quelqu’un renforce la crédibilité de la recommandation, a déclaré Phelan, soulignant que les gens ont tendance à se vanter plus à l’aise de leurs amis que d’eux-mêmes.
À la fin du diaporama, les présentateurs affichent généralement le pseudo Instagram ou le numéro de téléphone de la personne. Mais les invités sont également encouragés à se rencontrer de manière courageuse et à l’ancienne – en personne – pendant les temps d’arrêt entre les présentations et à la fin de la soirée.
Au Vermont Comedy Club, de nombreuses présentations ressemblaient plus à des routines de stand-up qu’à des appels à des rencontres sérieuses – un résultat probable de la présence du troupeau d’amis comédiens de Phelan.
La comédienne de stand-up Ruth Fuller a présenté son ami et collègue comédien Levi Silverstein.
«Il a des bêtes noires», a déclaré Fuller. «Il n’aime pas les gens qui s’intéressent beaucoup à l’astrologie, même s’il ne veut pas en compter chaque femme à Burlington – donc ce n’est pas grave si vous essayez. »
Certains présentateurs ont arnaqué la foule. Le comédien Jared Hall a présenté Nic Sisk, également comédien.
«Au meilleur de ma connaissance, (Nic) baiserait Homer, épouserait Stan et tuerait Peter», a déclaré Hall alors que des photos des trois personnages de dessins animés auxquels il faisait référence apparaissaient à l’écran. Il se tourna vers Sisk pour obtenir une confirmation : « Est-ce exact ?
«Oui.»
«Je m’en fiche si vous sortez ensemble. C’est une grande victoire pour moi», a répondu Hall.
D’autres présentateurs ont souligné les qualités attachantes, les passe-temps ou les bizarreries de leur ami.
«Hannah est une grande cinéphile. Elle est la MVP de tout genre de quiz sur le cinéma ou la télévision», a déclaré Neilah Rovinsky à la foule à propos de son amie Hannah Ossoff. «Les rendez-vous au cinéma avec elle seraient imbattables.»
Wilkerson a souligné l’attrait du travail de son ami Farran en tant que spécialiste des opérations aéroportuaires.
«Imaginez que vous êtes au bord du lac, n’est-ce pas ? Vous vous tenez la main, peut-être que vous marchez, puis vous regardez un avion», a-t-il déclaré. «Il peut vous dire exactement ce qu’est l’avion. Et ensuite vous raconter une anecdote amusante à ce sujet. C’est plutôt cool.»
Phelan a souligné que les participants n’ont pas besoin d’être des comédiens professionnels et que les présentations ne doivent pas non plus être amusantes. Elle espère faire de Pitch-a-Friend un événement régulier dans des lieux autres que le club de comédie. La prochaine aura lieu le jeudi 7 novembre à la Tap House d’Einstein.
Alors, cet événement aide-t-il vraiment les gens à trouver l’amour ?
«C’était bien mieux que de glisser encore et encore et d’attendre», a déclaré Farran dans une interview de suivi. «Il y avait beaucoup de gens qui parlaient entre eux et c’était vraiment amusant.»
Quelques jours après l’événement, il a déclaré Sept joursil est allé à un rendez-vous avec une femme qu’il a rencontrée à Pitch-a-Friend – et a terminé la soirée par un baiser.
