Chris Cuthbert a convoqué son premier match de hockey pour la médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver le 28 février 2010.
Alors que les Canadiens de partout au pays se perchaient sur le bord de leur siège, Sidney Crosby, alors âgé de seulement 22 ans, s’est taillé une place dans l’histoire lorsqu’il a marqué le but vainqueur un peu plus de sept minutes après le début de la prolongation pour battre l’équipe américaine 3-2.
Du nord-ouest du Pacifique jusqu’à l’Arctique, puis jusqu’à Iceberg Alley, les gens sautaient, criaient et dansaient dans leur salon, comme le prétendent ces idiots dans les publicités de pizza et d’ailes. Mais cette fois, c’était réel, un moment magique et une véritable célébration de la fierté nationale.
« Sidney Crosby! » » a crié Cuthbert alors que la rondelle se frayait un chemin jusqu’au fond du filet suite à une passe de Jarome Iginla. « Et le Canada détient une médaille d’or olympique unique !
L’équipe masculine du Canada avait décroché l’or pour la dernière fois à Salt Lake City en 2002, mettant ainsi fin à une période de sécheresse d’un demi-siècle. Depuis, ils n’ont gagné qu’une seule fois, en 2014 contre la Suède à Sotchi, en Russie.
Plusieurs des coéquipiers canadiens de Crosby étaient des enfants lorsqu’il a marqué le but en or
« Je dirais que 2010 a été le sommet de la montagne pour moi et je n’étais pas sûr qu’il y en aura un jour plus grand », a déclaré récemment Cuthbert alors qu’il se préparait à se rendre en Italie, où, à partir de jeudi, il convoquera les compétitions masculines du Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina. « Je suis encore ému parce que c’était si important. Dire des buts si importants pour le Canada, c’est assez spécial. »
Cuthbert a 68 ans et partage la même date de naissance (mais pas la même année !) avec le regretté Guy Lafleur, membre du Temple de la renommée du hockey, et John Tavares des Maple Leafs de Toronto. Il a grandi à Brampton, en Ontario, mais vit maintenant à Georgetown, en Ontario.
Cuthbert a passé d’un réseau à l’autre pendant une grande partie de sa carrière et a couvert plus de 800 matchs de la Ligue canadienne de football pour TSN, dont 25 Coupes Grey. Il est considéré comme le principal commentateur de hockey play-by-play de Sportsnet et organise la plupart des matchs régionaux et nationaux des Maple Leafs.
Il sera derrière le microphone pour chacun des matchs du Canada en Italie, à compter du 12 février, alors qu’ils affronteront la Tchéquie à 10 h 40 HE. Ses prochains matchs avant les séries éliminatoires – la présomption est que le Canada se qualifiera – seront contre la Suisse le 13 février à 15 h 10 HE; et contre la France à 10 h 40 HE le 15 février. Si le Canada atteint le match pour la médaille d’or, celui-ci aura lieu à 8 h 10 HE le 22 février.
Au printemps dernier, Cuthbert a assuré le jeu par jeu lors de la confrontation des quatre nations à Montréal et Boston. Le tournoi à quatre équipes, qui devait avoir lieu à la place du Match des étoiles de la LNH, était un pari organisé par la ligue, son association de joueurs et la Fédération internationale de hockey sur glace.
Il est également l’une des nombreuses voix derrière un documentaire exceptionnel de la CBC intitulé Rivaux : la confrontation des quatre nations diffusé pour la première fois le 6 février.
L’espoir était que l’événement serve de prélude au retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques de 2026. Ils avaient patiné pour la dernière fois aux Jeux olympiques d’hiver en 2014.
Depuis lors, les joueurs de la LNH ont été exclus des Jeux olympiques. Un différend sur des questions telles que les frais de voyage, les frais d’assurance et les droits de marketing des joueurs de la LNH a conduit à la décision de ne pas les envoyer en Corée du Sud en 2018. En 2022, un accord pour le retour des joueurs s’est effondré à la dernière minute au milieu de l’épidémie de COVID-19.
Il y avait des doutes que cela se produirait un jour jusqu’à ce que la confrontation des quatre nations soit créée et offre le meilleur du hockey auquel les fans aspiraient depuis de nombreuses années.
Canadien dans l’âme, l’héritage de Sidney Crosby est déjà intouchable
Cela a pris une importance bien plus grande lorsque, peu après son élection, le président américain Donald Trump a augmenté les droits de douane sur les produits canadiens et a commencé à qualifier le Canada de 51e État. Il a également critiqué l’ancien Premier ministre Justin Trudeau, le qualifiant de gouverneur du Canada.
Un feu a été allumé sous l’égide des Canadiens, qui se considèrent pour la plupart comme un voisin amical, le plus grand partenaire commercial des États-Unis et un partenaire qui a longtemps combattu aux côtés des États-Unis lors de conflits militaires.
Le Canada a remporté son premier match en ronde préliminaire contre la Suède au Centre Bell, puis a affronté les États-Unis. Ce soir-là, Auston Matthews, le capitaine des Maple Leafs, a été hué lors des présentations, tout comme Le Bannière étoilée.
« Même depuis la cabine de diffusion, on pouvait non seulement ressentir la tension, mais il y avait aussi un courant d’hostilité sous-jacent », a déclaré Cuthbert dans Rivaux.
« Trop de joueurs attendaient ça. Mais nous ne savions pas que les neuf prochaines secondes seraient inoubliables. »
La compétition a commencé avec trois combats au cours des neuf premières secondes du jeu.. C’était une poudrière totale sur la glace. Les États-Unis ont gagné ce soir-là, 3-1, mais quelque chose de plus grand s’est enflammé dans le public qui les regardait.
Dans une finale moins joyeuse au TD Garden, le Canada a pris sa revanche sur le tableau d’affichage et a donné à Cuthbert un autre moment monumental du hockey canadien sur lequel exprimer sa voix.
Le Canada a gagné en prolongation, grâce à un but du capitaine adjoint, Connor McDavid.
Cela a ouvert l’appétit pour ces Jeux d’hiver.
«J’étais enthousiasmé par les Quatre Nations», a déclaré Cuthbert. « Beaucoup de gens pensaient que cela deviendrait un All-Star Game glorifié. Et je n’ai jamais acheté cela et cela n’est jamais devenu quelque chose de semblable.
« Je pense que cela nous a apporté quelque chose auquel aucun d’entre nous ne s’attendait sûrement. »
Au total, le Canada a remporté l’or olympique six fois au hockey masculin de 1920 à 1952, puis trois fois depuis 2002.
Ils sont de retour, tout comme Cuthbert, qui adore une autre opportunité en or.
« Je m’attendais à ce que les Quatre Nations soient un avant-goût des Jeux olympiques », a déclaré Cuthbert. « Cela pourrait dépasser le crescendo que nous avons connu en février dernier.
« Depuis 2010, je me suis dit que si j’avais une autre chance de convoquer un autre match pour la médaille d’or, je sais ce que je dirais. »
NDLR : Une version précédente de cet article indiquait à tort que Connor McDavid était le capitaine de l’équipe de mise au jeu des Quatre Nations. Il était capitaine adjoint.
