La prochaine classe de repêchage de la PWHL est composée d’un groupe de 235 joueurs et, comme très attendu, dirigée par cinq membres de l’équipe américaine médaillée d’or olympique, dont la défenseure Caroline Harvey.
La ligue a dévoilé mardi sa liste de joueurs déclarés, qui représente son plus grand bassin d’espoirs depuis que le repêchage inaugural de la PWHL totalisait 268 en 2023. Et le groupe de cette année comprend 23 joueurs qui ont participé aux Jeux de Milan Cortina en février.
La qualité et la quantité de talents représentent l’une des raisons pour lesquelles la ligue à huit équipes a choisi d’ajouter jusqu’à quatre franchises d’expansion pour la saison prochaine. Détroit, qui accueillera le repêchage le 17 juin, a déjà été annoncé comme une nouvelle équipe, et d’autres seront ajoutées dans les prochains jours.
Vancouver détient le premier choix, suivi de Seattle, New York et Toronto. Le reste de l’ordre n’est pas clair en raison des séries éliminatoires en cours et de la ligue qui n’a pas encore révélé où ses nouvelles équipes seront sélectionnées. On ne sait pas non plus combien de sélections au total seront effectuées, bien que la PWHL ait déjà informé les joueurs que tous ne seraient pas repêchés.
Harvey est considéré comme le meilleur espoir après avoir mené l’Université du Wisconsin à son deuxième championnat NCAA consécutif et au quatrième en six ans. La joueuse de 23 ans a participé deux fois aux Jeux olympiques et a complété une saison au cours de laquelle elle a remporté les honneurs de joueuse par excellence du tournoi olympique et du hockey universitaire en tant que lauréate du prix commémoratif Patty Kazmaier de cette année.
Les coéquipiers américains de Harvey devraient occuper bon nombre des meilleures sélections. Le groupe comprend l’attaquante/défenseuse Laila Edwards et l’attaquante Kirsten Simms, qui ont également joué pour le Wisconsin, l’attaquante de l’Université du Minnesota Abbey Murphy et l’attaquante de Penn State Tessa Janecke.
Les meilleurs talents non nord-américains comprennent la Suédoise Thea Johansson (Minnesota-Duluth), la défenseure finlandaise Nelli Laitinen (Minnesota) et le tandem de gardiens suisses Andrea Braendli et Saskia Maurer, qui font le saut après avoir joué en Europe.
Il y a également plusieurs vétérans dans le mix, dont la quadruple olympienne canadienne Meghan Agosta, qui cherche à reprendre sa carrière de joueuse à 39 ans.
La majorité des espoirs sont nord-américains avec 32 joueurs représentant 13 autres pays, dont six de Finlande et d’Allemagne. La Russie suit avec cinq joueurs déclarés pour le repêchage.
