Les mâchoires sont tombées dans l’abri des Blue Jays de Toronto lorsqu’Ernie Clement a frappé une balle rapide au-dessus de la hauteur de l’épaule par-dessus le mur du champ gauche pour son troisième circuit en trois matchs consécutifs, jeudi.
Les frappeurs ne sont pas censés frapper des lancers aussi haut hors du parc, mais le coup sûr de deux points de Clement a mis en évidence une deuxième manche de cinq points pour pousser Toronto (60-68) à une victoire d’ouverture de la série 5-3 contre les Angels de Los Angeles (54-74).
« Je dois arrêter de frapper sur ce terrain », a déclaré Clément.
« Je ne peux pas faire ça très souvent. J’ai raté ce lancer à quelques reprises cette année. J’essayais juste de toucher le canon de la balle avec deux prises. »
La balle rapide à 96,7 miles par heure était à 4,60 pieds du sol, le deuxième lancer le plus haut pour un coup de circuit depuis le début du suivi des lancers en 2008.
Le score le plus élevé était de 4,61, mais dans des circonstances différentes. Kyle Higashioka des Yankees de New York a frappé un flotteur du joueur de premier but des Cubs de Chicago Frank Schwindel alors qu’il montait sur le monticule à la fin d’un match de 2022.
« Je pense que tout le monde dans l’abri partageait mon sentiment de « putain de merde », a déclaré le gérant de Toronto John Schneider. « C’est généralement un swing qui saute ou qui rate… c’était assez rare à voir. »
Clément, 28 ans, est devenu un joueur fiable au quotidien cet été. Le polyvalent joueur de champ intérieur a affiché une moyenne de ,307 (31 pour 101) avec cinq doubles, un triple, 4 circuits et 18 points produits au cours des 25 dernières sorties.
« Je pense qu’il a fait un excellent travail de transition vers le jeu quotidien », a déclaré Schneider. « Si l’on remonte à l’année dernière, certains ajustements qu’il a apportés en attaque ont été vraiment très bons. Défensivement, il a été exceptionnel au troisième, à l’arrêt-court, au deuxième et sur le monticule. Il fait un peu tout. »
Clément a remporté la victoire sur le monticule pour les Blue Jays il y a un mois.
« C’est génial », a déclaré Clément. « Il y a deux ans, si vous m’aviez dit que cela allait arriver, je vous aurais dit que vous étiez un menteur, vu le stade où j’en étais dans ma carrière.
« J’ai lutté et j’ai travaillé dur. C’est génial de voir que le travail acharné porte ses fruits. »
Clément a prolongé la séquence de coups de circuit de son équipe à 11 matchs consécutifs, la plus longue séquence depuis qu’elle en a réussi 12 d’affilée en 2021 entre le 28 août et le 9 septembre.
Toronto a entamé la deuxième manche avec cinq coups sûrs consécutifs devant 25 900 spectateurs au Rogers Centre. Spencer Horwitz, qui venait de réussir deux matchs consécutifs avec des circuits, a poursuivi sa lancée avec un double puissant au champ centre gauche.
Il a marqué sur le double d’Alejandro Kirk le long de la ligne du champ gauche. Kirk a marqué sur le simple du débutant Will Wagner au milieu.
Wagner était à bord lorsque Clément a lancé son explosion.
Le nouveau venu Joey Loperfido a maintenu la bonne humeur en deuxième manche avec un triple au champ droit centre. Il a marqué sur un retrait au sol de George Springer vers la troisième base.
Les deux équipes ont utilisé un jeu de relève. Pour Toronto, Ryan Burr a ouvert le match et a joué une manche avant que le gaucher Ryan Yarbrough (5-2) n’arrive sur la scène.
Yarbrough a lancé cinq manches sans point, accordant trois coups sûrs et retirant quatre frappeurs sur des prises avec 60 lancers.
« C’était Bob Ross », a déclaré Schneider, en faisant référence au peintre de PBS. « (Yarbrough) peignait (les coins). »
Après Yarbrough, Brendon Little et Tommy Nance ont lancé. Nance a concédé un home run de trois points à Niko Kavadas en neuvième manche.
Les deux premiers lanceurs des Angels, Brock Burke (1-1) et Mike Baumann, ont été responsables de trois et deux points, respectivement. Baumann a servi le 10e home run de Clement.
Mise à jour de Bo
Bo Bichette rejoindra ses coéquipiers à Boston lundi pour poursuivre sa convalescence avec les Blue Jays jusqu’à ce qu’il soit prêt pour une mission de rééducation.
Schneider a confirmé que Bichette avait commencé à courir au complexe des Blue Jays à Dunedin, en Floride, alors qu’il continue de guérir d’une tension au mollet droit qui l’a tenu à l’écart depuis le 20 juillet.
À suivre
Chris Bassitt (9-12) sera le partant des Blue Jays lors de la deuxième sortie de la série de quatre matchs contre les Angels vendredi. Los Angeles ripostera avec le droitier Jack Kochanowicz (1-3).
