Impeccables, impeccables et entièrement blancs, les tenues de tennis blanches sont une tradition qui remonte à des siècles. Ce look distinctif a non seulement permis à ce sport de raquette de se démarquer, mais il est également devenu un incontournable de la garde-robe en dehors des courts.
Et même si la plupart des grands tournois ont abandonné cette uniformité sans couleur, Wimbledon, le tout premier d’entre eux, est resté strict dans sa politique (comme l’ont fait de nombreux clubs privés à travers le monde). Le prestigieux championnat a même sévi contre cette règle il y a dix ans, en interdisant les accents colorés qui étaient devenus de plus en plus courants – un an après que la désormais tristement célèbre paire de baskets à semelle orange de Roger Federer ait été interdite après son premier tour en 2013.
Les règles exigeaient autrefois des tenues « majoritairement blanches », permettre à certains concurrents de jouer avec les combinaisons de couleurs, comme l’hommage de Serena Williams à Wimbledon avec des fraises et de la crème en 2010. Mais la répression Les organisateurs ont modifié le libellé en « presque entièrement blanc » : pas de blanc cassé, pas de panneaux de couleur, pas de variations de couleurs sur les baskets. Le seul assouplissement récent des règles remonte à 2023, d’autoriser les femmes à porter des shorts de couleur foncée sur le terrain suite aux critiques selon lesquelles les règles n’étaient pas adaptées aux fuites menstruelles.
Mais pourquoi les tennis blancs sont-ils devenus la norme ? Les raisons souvent citées sont d’ordre pratique, de la réflexion de la chaleur au masquage de la transpiration. Mais le conservateur en chef du musée Fashion Institute of Design & Merchandising (FIDM) de Los Angeles, Kevin Jones, qui a organisé la récente exposition itinérante « Sporting Fashion: Outdoor Girls 1800 – 1960 » a déclaré que cela se résume en réalité à une longue histoire de clubs imposant un statut social, à partir du moment où le tennis sur gazon a connu une popularité fulgurante dans l’Angleterre de l’époque victorienne en tant que sport de loisir – et un sport rare qui autorisait également les femmes.
« C’est complètement élitiste parce que les vêtements blancs sont difficiles à entretenir », a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique avec CNN. « Et les types de matériaux dont ces robes étaient faites, qui étaient en coton et en lin, se froissaient facilement, donc les garder belles et fraîchement amidonnées faisait également partie de cet aspect de l’entretien. »
Andre Agassi a boycotté Wimbledon de 1988 à 1990 en raison de la règle restrictive imposant aux joueurs blancs de jouer en solo, mais il s’est présenté en 1991 en orange. (Rebecca Naden / PA Images / Getty Images via CNN Newsource)
Défier les règles
Bien sûr, le style du tennis a radicalement changé en un siècle et demi depuis qu’il est devenu un sport de loisir pour la classe supérieure, juste après le croquet (et sur les mêmes pelouses soigneusement entretenues). Les premiers vêtements de tennis ressemblaient davantage aux tenues de loisirs du XIXe siècle : les femmes portaient des vêtements rayés et à motifs avec de longues jupes, des corsets et des chapeaux à larges bords ; les hommes portaient des pantalons en laine, des chemises boutonnées ou des pulls.
Parce que les spectateurs et les joueurs ont souvent adhéré à des styles similaires, la mode et le tennis ont eu un « échange mutuel au fil du temps, où diverses tendances du tennis se sont également infiltrées dans une culture plus large », a déclaré le journaliste sportif Ben Rothenberg, auteur de « Tennis : The Stylish Life » ainsi que d’une récente biographie de Naomi Osaka.
C’est devenu plus qu’évident ces derniers mois, lorsque Zendaya a créé une série de looks haute couture inspirés du tennis pour le tapis rouge, en adéquation avec le drame sur et hors du court du film « Challengers », et a récemment affronté Federer dans un match de « air tennis » pour une campagne de la marque de vêtements de sport On. Cette étroite collaboration avec la mode a également conduit au succès de marques classiques issues du tennis telles que Lacoste et Fred Perry, ainsi qu’à des innovations radicales en matière de mode introduites sur le court, comme Elsa Schiaparelli qui a habillé la joueuse espagnole Lilí de Álvarez en culotte, une jupe fendue, pour Wimbledon en 1931, au grand choc des spectateurs.
Comme dans le cas de De Álvarez, les codes vestimentaires dans le tennis ont souvent changé après un premier scandale. La joueuse française Suzanne Lenglen fut l’un des premiers cas et des plus mémorables, lorsqu’elle abandonna les robes longues à plusieurs épaisseurs pour porter une jupe plus ample jusqu’aux mollets et des manches plus courtes à Wimbledon en 1919. Muse du créateur Jean Patou, Lenglen devint la première icône de la mode du tennis avec son foulard emblématique et ses ourlets plus courts alors provocateurs.
Aux Internationaux des États-Unis, de France et d’Australie, les joueuses ont remis en question les définitions de ce que peuvent être les tenues de tennis grâce à des règles plus souples (sous réserve de l’avis des arbitres). Aucune n’a fait cela autant que les sœurs Williams, avec Serena portant une mini-jupe en jean, des tutus et des silhouettes en forme de cape et l’ensemble en dentelle noir et rouge de Venus qui a été comparé à de la lingerie.
Plus récemment, le kit Nike de Serena Williams est devenu le Le sujet de conversation à Roland-Garros 2018, lorsqu’elle a opté pour une combinaison de compression noire qui ne comportait pas la jupe de tennis obligatoire. Bien qu’elle ait cité ses avantages pour la circulation après une grave peur de caillot sanguin à la naissance de son enfant, Roland-Garros a déclaré qu’il interdirait ce style à l’avenir. Cependant, la Women’s Tennis Association l’a officiellement autorisé, et Williams a continué à porter des versions de la combinaison aux Open d’Australie 2019 et 2021, normalisant la coupe agile et simplifiée pour le court de tennis.
« J’adore porter des jupes », a-t-elle déclaré à CNN en avril, en évoquant la controverse. « Mais je voulais m’assurer que mon sang circule toujours et que j’avais vécu une expérience de mort imminente. »
« Je pense donc qu’il aurait dû y avoir… une certaine compréhension autour de toute cette affaire », a-t-elle ajouté.
Les baskets Nike à semelle orange de Roger Federer ont été interdites à Wimbledon après son match du premier tour en 2013, et l’année suivante, les règles concernant les touches de couleur se sont durcies. (Clive Brunskill / Getty Images via CNN Newsource)
Distinctions de marque
La plupart des tournois du Grand Chelem ont abandonné la règle du tout blanc il y a plusieurs décennies, probablement dans le but d’attirer davantage de téléspectateurs et d’annonceurs à une époque où le sport est de plus en plus visible.
« La couleur est essentielle pour attirer l’œil et surtout pour les entreprises de sport afin de pouvoir faire connaître leurs logos et leurs couleurs », explique James.
Les marques de sport et de luxe font de la publicité à travers la mode de multiples façons, en habillant les joueurs vedettes avec des pièces personnalisées ou en faisant la promotion de modèles commercialisés sur les concurrents.
Les règles restrictives de Wimbledon ont été « frustrantes » pour les marques qui essayaient de vendre leurs collections de tournois, a déclaré Rothenberg. Lorsque Fila a lancé des chemises rétro de Bjorn Borg en 2001, reproduisant ce que la star du tennis portait pendant sa série de cinq victoires à Wimbledon de 1976 à 1980, les responsables de Wimbledon ont déclaré qu’ils ne respectaient plus les règles. Cette décision a obligé la marque de sport à « se démener » pour fournir de nouvelles chemises aux joueurs qui les portaient, a expliqué Rothenberg. Et, après que les chaussures à semelle orange de Federer ont été interdites, Nike a dû agir rapidement pour faire connaître leur brève apparition, en les annonçant comme « One Match Wonders » dans une publicité imprimée.
Pour les joueurs, les plus petites infractions ont été controversées, et certains ont carrément refusé de jouer, comme l’a fait Andre Agassi de 1988 à 1990. En 2017, Jurij Rodionov a été sommé de changer les sous-vêtements bleus qui dépassaient de ses chemises, tandis que Sabine Lisicki a récemment déclaré qu’elle et les femmes étaient souvent obligées de changer de soutien-gorge couleur chair.
Mais Rothenberg ne voit pas de plus grande indulgence de la part des décideurs de Wimbledon dans un avenir proche.
« Je pense que Wimbledon considère ses anachronismes comme une part importante de sa marque et de sa valeur », a-t-il expliqué. « Wimbledon s’est accroché à cela comme un moyen de se distinguer et de se différencier – et je pense que cela a largement réussi. Cela ne ressemble à aucun autre tournoi. »
Les tournois majeurs ont été critiqués lorsque les joueuses semblent être affectées de manière disproportionnée par leur code vestimentaire. Bien que Rothenberg soit d’accord, il souligne également que le style des femmes est plus créatif. Les tenues de tennis masculines se sont moins éloignées des shorts et des polos légers ou des chemises de sport à manches courtes depuis leur introduction.
« Il y a eu beaucoup de shorts masculins qui sont devenus nettement plus courts au cours des 12 derniers mois, en particulier chez les joueurs qui ont vraiment beaucoup augmenté la taille de leurs shorts », a-t-il déclaré en riant.
« Peut-être qu’un jour, il y aura des règles interdisant cela s’ils commencent à montrer trop d’insolence. »
