Le sculpteur David Stromeyer fêtera ses 80 ans cet automne. L’artiste réalise ses sculptures monumentales en acier depuis plus d’un demi-siècle maintenant, sans aucun signe de ralentissement. Dans le bucolique Cold Hollow Sculpture Park que Stromeyer a créé à Enosburg Falls sur 200 acres qu’il a acheté en 1970, plus de 70 de ses œuvres montrent toute la gamme de sa production. Le dernier en date sera dévoilé cet été.
Avec ses champs vallonnés entourés de collines boisées et ses sentiers tondus entre ses énormes sculptures colorées, Cold Hollow est une joie à voir par une journée ensoleillée. Mais aussi magnifique que soit le site, le lieu extérieur est plus qu’une vitrine pour les œuvres de Stromeyer. C’est un centre artistique dynamique.
Les événements publics de cette saison, qui se déroulent du 6 juin au 12 octobre, comprennent des présentations de deux artistes en résidence — Constance Jaquay et Ed Woodham, tous deux artistes interdisciplinaires — et la première de la première commande du parc, une composition musicale in situ pour quintette de Phil Acimovic. Il y a des promenades ornithologiques, des randonnées dirigées par des experts forestiers, des ateliers de photographie et une fête d’anniversaire pour Stromeyer.
Cela fait beaucoup à gérer. Depuis que le parc a été ouvert au public en 2014, Stromeyer et son épouse Sarah, qui vivent sur place pendant la saison, s’en sont occupés eux-mêmes. Ils ont également bénéficié de l’aide d’un petit conseil consultatif dirigé par l’ancienne directrice Rosie Branson Gill et, après que le parc est devenu une organisation à but non lucratif en 2019, d’un conseil d’administration présidé par Sarah. Mais le couple, a déclaré Sarah, est prêt à « se retirer autant que possible de la direction des choses ».
Entrez le premier directeur exécutif à temps plein du parc, Robin Schatell. Ce résident de Manhattan possède 30 ans d’expérience dans la programmation artistique, la planification d’événements publics et la gestion organisationnelle à New York. Son introduction à la sculpture en plein air s’est faite en tant que directrice des programmes publics et de l’engagement communautaire au Madison Square Park Conservancy. Elle a ensuite géré la programmation publique du Socrates Sculpture Park dans le Queens, l’un des nombreux postes de direction qu’elle a occupés dans des institutions de la ville.
Schatell a fondé son propre cabinet de conseil à but non lucratif, Moving Culture Projects, en 2020, lorsque les salles de spectacles ont fermé leurs portes en raison de la pandémie de COVID-19. Par l’intermédiaire de cette organisation, elle s’est associée à la City Parks Foundation, au Public Realm Program du Département des transports de New York, au Graduate Center Theatre de la City University of New York et à d’autres institutions pour organiser des programmes artistiques dans les espaces publics des cinq arrondissements.
Avant cela, son plus grand projet consistait à diriger le River to River Festival, le plus grand festival artistique d’été gratuit de la ville de New York. Alors qu’elle était directrice de la programmation de Riverside Park au Département des parcs et des loisirs de la ville de New York, elle a fondé Summer on the Hudson en 2005 ; le festival de cette année répertorie 400 événements.
Compte tenu de tout cela, on pourrait penser que la gestion d’un parc de sculptures saisonnier dans le comté de Franklin fait partie de ses petits projets. Mais Schatell, qui vivra à St. Albans pour la saison, ne voit pas les choses de cet œil.
« Ce n’est pas peu du tout », a-t-elle déclaré lors d’un récent appel téléphonique. « C’est un énorme défi. Il s’agit de développer cette idée d’un parc d’art public dans la campagne du Vermont qui perdure au-delà des fondateurs, avec un personnel et un financement complets. »
Le parc est le projet artistique.
Robin Schatell
La vision de Schatell pour le parc prend en compte dans une égale mesure ses sculptures et son cadre naturel. «C’est incroyablement beau», dit-elle. « On a l’impression que les sculptures ont poussé du sol. Vous pouvez séparer les sculptures en pièces individuelles, mais le parc est le projet artistique.
Le nouveau directeur a choisi « Parmi les sculptures » comme thème de cette saison pour mettre en valeur cette vision holistique. L’œuvre d’art est située sur seulement 40 des 200 acres du parc. Elle s’est donc associée à l’organisation de conservation des terres Cold Hollow to Canada, du nom des montagnes Cold Hollow, qui s’étendent de Fletcher à la frontière canadienne. Les forestiers du groupe proposeront deux randonnées dans d’autres parties de la propriété.
Schatell a également sélectionné les deux artistes en résidence, qu’elle a connus grâce à son poste de consultante auprès d’Art in Odd Places, un projet local qui utilise les arts visuels et du spectacle pour reconquérir les espaces publics le long de la 14e rue à New York et dans d’autres villes. Woodham, qui a fondé et dirige Art in Odd Places, est un artiste visuel et de performance, marionnettiste et conservateur qui utilise souvent l’humour et l’ironie dans ses œuvres provocatrices. Jaquay, basé à Los Angeles, s’est produit avec son groupe. C’est une conteuse physique et une danseuse d’avant-garde dont le travail explore le traumatisme des femmes ; à Cold Hollow, elle donnera un atelier sur la pratique thérapeutique de la cartographie familiale à l’aide de matériaux trouvés.
Les installations d’au moins trois nouvelles sculptures de David Stromeyer ne sont pas encore programmées. L’œuvre la plus proche de son achèvement, que l’artiste a créée au cours des dernières années dans son atelier sur place, est une œuvre peinte en acier inoxydable intitulée « Once Broken ». Une fois le sol sec, lui et son équipe déplaceront la pièce à travers les champs à l’aide de grues pesant entre 30 000 et 50 000 livres chacune.
Trois autres sculptures sont à différents stades d’achèvement, mais le studio n’est pas toujours disponible pour travailler dessus : Stromeyer utilise également l’espace pour réhabiliter deux ou trois sculptures existantes chaque année – la peinture dure environ 25 ans – avant de les ramener à leurs fondations. Il mène actuellement des journées d’essai avec des candidats à un poste de restaurateur. Le nouvel employé apprendra à réaliser sans lui les travaux de réhabilitation techniquement exigeants.
Schatell est bien conscient des difficultés que présente l’éloignement de Cold Hollow. « Les zones rurales ont évidemment leurs défis, mais je pense que faire venir des artistes à (Cold Hollow) sera relativement facile car c’est un espace incroyable », a-t-elle déclaré. Elle a reconnu que le financement « devient de plus en plus difficile », mais a ajouté qu’elle avait des idées pour de nouvelles sources de revenus. La principale compétence qu’elle dit apporter au travail ? « Être capable de tout faire. »
« C’est quelqu’un qui peut faire avancer les choses », a confirmé Sarah Stromeyer.
L’expérience de Schatell sera essentielle au maintien d’une rareté dans le monde de l’art : un parc de sculptures d’un seul artiste qui montre l’évolution du travail de cet artiste sur 50 ans. Peter Espenshade, membre du conseil d’administration et qui dirige également le Lake Champlain Chamber Music Festival à Colchester, a réalisé la valeur unique de Cold Hollow lors de sa première visite.
« De nombreux endroits du Vermont prétendent être des joyaux cachés », a-t-il déclaré. « Un de mes amis m’y a emmené il y a deux ans et je me suis dit : Oh mon Dieu. Je ne savais pas que cet endroit existait. C’est vraiment une surprise parfaite. Vous vous engagez sur ce chemin de terre et tout à coup, boum ! Il y a cet extraordinaire parc de sculptures.
« Sarah et David ont cette vie qui est presque un engagement idéalisé envers l’art », a-t-il poursuivi. « Ils en sont entourés. Les sculptures viennent d’un artiste qui les vit. C’est ce qui leur donne tout leur sens. » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Leading the Field | Avec de nouveaux arts et un nouveau directeur exécutif, de grandes choses se produisent au Cold Hollow Sculpture Park ».
