Ils ont basculé à la surface du lac Michigan dans le noir de la nuit le 16 juillet. La pluie soufflée de côté a piqué leurs visages et des vagues de 10 pieds les ont brisés. En même temps, leur ketch de 55 pieds, le hareng rouge, était Chôtir au fond du grand lac, à 400 pieds en dessous.
Les cinq membres de l’équipage, tous marins et vétérans des marins de Toronto, ont tenté de rester le plus près possible les uns des autres pour des raisons de sécurité.
Quinze minutes plus tôt, le gouvernail avait été déchiré à l’arrière du voilier alors qu’il avait été lancé sur une vague. À ce moment-là, il n’y a pas eu de sauvegarde du hareng rouge, Un vénérable artisanat de 45 ans façonné de Cedar et détenu par Fred Eaton, membre du Royal Canadian Yacht Club et ancien marin canadien de l’année.
M. Eaton est le fils de feu Fredrik Stefan Eaton, le patriarche de l’empire de la vente au détail de la famille. Il était à bord lorsque l’incident s’est produit, mais n’était pas disponible pour en parler.
Plusieurs jours plus tôt, le yacht avait terminé deuxième au classement général, avant 189 autres concurrents, dans la course de 480 kilomètres du Michigan. Il a terminé l’événement en 35 heures, 42 minutes et 39 secondes, et à aucun moment il n’y a eu un soupçon de problème mécanique ou structurel.
Il a coulé alors qu’il était livré pour le début de la course du Chicago Yacht Club le 18 juillet à Mackinac. La régate de 536 kilomètres, établie en 1898, est la race d’eau douce la plus ancienne et la plus longue du monde. Plusieurs centaines de bateaux et plus de 3 000 marins se disputent chaque année.
C’est aussi assez dangereux.
Chacun des cinq Grands Lacs constituent une menace pour les marins. Ils sont petits par rapport à un océan et relativement peu profonds, et deviennent extrêmement rugueux par temps lourd. Parmi eux, le lac Michigan est considéré comme le pire.
En 1940, 32 bateaux sur 40 se sont retirés de la course de Bayview à Mackinac en raison des conditions météorologiques. En 1985, 96 des 316 navires de la course de Chicago à Mackinac ont fait de même. Des décès ont eu lieu.
Le hareng rouge était à environ 24 kilomètres du rivage de Kewaunee, Wisconsin, lorsque le désastre a frappé.
« Nous nous attendions à des conditions difficiles, mais nous pensions qu’ils seraient gérables », a déclaré vendredi Magnus Clarke, membre d’équipage, alors que lui et sa femme, Heather Kosa Clarke, se rendiaient à Toronto de Chicago.
M. Clarke a participé à 13 Chicago aux courses de Mackinac, à deux campagnes olympiques et a été membre de deux challengers de l’America’s Cup.
Dès que le gouvernail a été perdu, tout l’enfer s’est détaché.
«Nous avons réalisé que nous coulions mal», M. M. Dit Clarke. «Nous savions que c’était une situation catastrophique. Après avoir perdu le gouvernail, nous étions tous par-dessus bord et dans l’eau 15 minutes plus tard.»
L’équipage avait à peine le temps de délivrer un Mayday – un signal de détresse reconnu internationalement – et d’envoyer un texte à son équipe d’assistance terrestre pour expliquer les circonstances désastreuses.
M. Clarke a 56 ans et a navigué pendant cinq décennies. Il a participé à des exercices de sécurité plus de fois qu’il ne se souvient. C’était plus terrifiant que toute session de formation.
« C’était absolument et catégoriquement la situation la plus dangereuse que j’aie jamais vécue », a-t-il déclaré.
Une bonne navigation de Samaritaine près du hareng rouge a rapporté que le chavirement de la Garde côtière des États-Unis, qui a également ramassé le Mayday à 21h31, il a immédiatement envoyé un hélicoptère Jayhawk dans une gare à Traverse City, Michigan, et un métier de sauvetage de 45 pieds de Sturgeon Bay, Wiscold.
Le yacht basé à Toronto était équipé d’une balise de positionnement d’urgence, qui a diffusé ses coordonnées mondiales avant son entrée. Les cinq marins portaient également des gilets de vie qui ont également transmis leurs coordonnées GPS.
Les membres de l’équipage étaient dans l’eau de 19 degrés pendant plus d’une heure avant d’être situés près de l’hélicoptère, puis ont transporté à bord du bateau de sauvetage.
Jusque-là, tout ce qu’ils pouvaient faire était d’attendre et d’espérer une récupération miraculeuse.
Heather Kosa Clarke Je n’ai pas couru dans la compétition Bayview à Mackinac, mais était également à bord du hareng rouge pour aider à livrer le yacht à Chicago. Elle navigue également, et a une formation sur la sécurité et la sécurité, mais n’a pas suivi le vaste cours en cours que les autres avaient suivi. Cependant, elle a connu un homme par-dessus bord sur son propre bateau et pense que cela l’a aidée à l’urgence.
«J’ai senti que j’utilisais certaines des compétences que j’avais acquises», a-t-elle déclaré. «La plupart du temps, j’essayais de rester calme et de m’assurer de ne pas aggraver la situation.
«L’idée est de surmonter les sentiments négatifs. Nous ne voulions pas trop nager et perdre de l’énergie et nous avons constamment continué à vérifier les uns avec les autres et à parler pour garder l’esprit de chacun.
«Nous savions que si nous étions calmes et que nous n’avions pas paniqué, ce n’était qu’une question de temps.»
Elle a dit que le bateau naviguait sous le contrôle total jusqu’à ce que l’incident se produise.
« Ce fut un moment très effrayant », a déclaré Mme Kosa Clarke. « Vous savez qu’un échec majeur s’est produit. Vous vous efforcez. C’est très effrayant. »
Le même jour, le hareng rouge a coulé, un 70 pieds nommé Trident a été renversé sur le côté par une vague et un membre d’équipage a été lavé par-dessus bord. Il a été secouru par un collègue concurrent une heure plus tard.
« La chose la plus importante dans le moment suivant l’incident était que nous communiquons avec l’équipage de la Garde côtière et du rivage », a déclaré M. Clarke.
La Garde côtière a arraché les marins – les Clarkes, Fred Eaton, son fils William et Bob Batty – hors de l’eau et les ont amenés à la marina municipale de Kewaunee. Ils ont été transférés de là dans un établissement médical pour être traités pour des symptômes d’hypothermie et de mal de mer. Ils vont bien maintenant.
«Il y a eu un moment d’euphorie lorsque nous avons vu l’hélicoptère pour la première fois», M. M. Dit Clarke.
Vendredi, lui et sa femme sont retournés de Chicago au Canada. Ils ont traversé la frontière à Sarnia, en Ontario, mais ont d’abord appelé à l’avance pour faire savoir aux autorités que leurs documents étaient au bas du lac Michigan.
M. Eaton a beaucoup sur ses mains, notamment en faisant face à la perte du hareng rouge. Il ne peut jamais être récupéré des profondeurs du lac.
