En 2023, Paul Frewen a demandé à ses étudiants de premier cycle de regarder des sports diffusés en direct à l’aide d’appareils de réalité virtuelle (VR) pour voir s’ils préféraient l’expérience en 3D par rapport aux écrans 2D. Il s’avère que c’est le cas. Vous avez certainement l’impression d’y être », explique le Dr Frewen, professeur de psychologie et de psychiatrie à l’Université Western. Vous êtes fiancés, vous applaudissez. L’expérience immersive de réalité virtuelle a permis un niveau d’engagement des fans plus riche, dit-il.
La plupart des recherches sur la réalité virtuelle se concentrent sur les jeux et sur la manière dont la technologie peut améliorer les interactions sociales dans des mondes numériquement immersifs. Mais selon le Dr Frewen, la VR dans le contexte du spectateur sportif doit être étudiée davantage. Dans ses recherches, il cherche à comprendre l’aspect temporel de la réalité virtuelle, à savoir si les gens ont l’impression d’être réellement dans un jeu. «C’est le facteur réalisme», dit-il. «Plus vous avez l’impression d’être vraiment là, plus vous vous sentez présent socialement et physiquement, alors le facteur d’engagement est définitivement amélioré.»
Les experts suggèrent que ce « facteur de réalisme » pourrait révolutionner non seulement la façon dont les fans regardent le sport, mais aussi la façon dont ils interagissent les uns avec les autres et avec le jeu lui-même, modifiant potentiellement la culture des fans de façon permanente.
Des plateformes comme NextVR et Meta Quest offrent des expériences immersives où les fans peuvent assister virtuellement à des matchs, visiter des stades et même s’entraîner avec des athlètes. Les équipes sportives canadiennes commencent à expérimenter la réalité virtuelle. Les Raptors de Toronto, par exemple, ont déjà intégré des éléments VR dans l’expérience des fans.
La technologie connecte les fans à leurs équipes et sports préférés, mais aussi entre eux. « Pour ceux d’entre nous qui possèdent des casques, cela signifie que vous pourrez regarder des matchs ensemble », explique Kris Alexander, qui enseigne la conception de jeux vidéo et la production virtuelle à l’Université métropolitaine de Toronto. «Et pour ceux d’entre nous qui ont moins de temps, ou qui ont des amis partout dans le monde, ou qui se font de nouveaux amis grâce aux sports fantastiques, ce serait cool que les gens se réunissent, créent des soirées privées et passent du temps.»
Selon Tyler Wilson, consultant principal en transformation technologique chez EY, l’expérience du casque offre également des superpositions de données en temps réel que vous ne pouvez pas obtenir depuis la télévision. Les Raptors de Toronto et les Maple Leafs de Toronto ont expérimenté cette technologie. L’année dernière, l’équipe a offert aux fans une expérience immersive appelée SportsX – rendue possible grâce à une collaboration entre Amazon Web Services et la branche numérique de Maple Leaf Sports and Entertainment. Avec des lunettes connectées à un smartphone, les fans pouvaient regarder un match des Leafs avec une superposition de réalité augmentée (RA) qui suivait le mouvement de la rondelle ou d’un joueur spécifique de l’une ou l’autre équipe. Ils pourraient également regarder un match simulé des Raptors joué sur un terrain grandeur nature à l’aide d’un casque. « Vous pourriez vous trouver juste au-dessus du filet de basket-ball si quelqu’un saute et dunk ou littéralement juste derrière le filet et voir la rondelle atterrir juste devant vous », explique le Dr Frewen à propos de ces expériences immersives. Certaines expériences virtuelles intègrent les technologies Web3 qui permettent aux fans d’acheter des marchandises pendant les matchs. «Peut-être qu’il y a un jeu formidable et que vous pouvez facilement acheter un maillot sans quitter l’expérience visuelle», explique Wilson.
Malgré l’attrait innovant de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée, ces technologies ne sont pas sans inconvénients. Un problème notable est le mal de la réalité virtuelle, une forme de mal des transports déclenché par la déconnexion entre l’entrée visuelle et la sensation physique du mouvement. Cela peut rendre une utilisation prolongée inconfortable pour certains utilisateurs. En outre, l’isolement social suscite des inquiétudes, car les individus peuvent passer de longues périodes dans des environnements virtuels, potentiellement au détriment des interactions humaines directes. Relever ces défis est essentiel pour l’intégration responsable de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée dans la consommation sportive grand public.
Le développement de la technologie se poursuit néanmoins. L’Apple Vision Pro porte l’expérience immersive à un nouveau niveau grâce à ses capacités informatiques spatiales – un terme large désignant les technologies qui mélangent harmonieusement les mondes physiques et virtuels, notamment la réalité virtuelle, la réalité augmentée et la réalité mixte. Tout en consultant les réseaux sociaux pour les commentaires en direct, les fans peuvent regarder simultanément plusieurs matchs avec une résolution incroyable et avec une vue au premier rang.
Cette fusion des mondes virtuel et réel n’améliore pas seulement l’expérience des fans ; cela crée de toutes nouvelles façons pour les spectateurs de s’impliquer dans le sport, transformant le visionnage passif en un événement interactif et multisensoriel. Lorsque vous portez le casque et regardez un extrait d’un match de basket préenregistré sous le filet, l’image d’un ballon rebondissant vers la caméra semble si réelle que l’utilisateur peut physiquement tressaillir.
Le Dr Alexander envisage un avenir dans lequel la réalité virtuelle pourra offrir des expériences personnalisées, comme la possibilité de poser une question à son joueur de football préféré lors de la mêlée d’après-match. « On voit la salle d’entraînement, mais peut-on s’asseoir et parler aux athlètes ? Sommes-nous capables de voir le groupe ? dit-il. « Une grande partie de notre amour pour le sport réside dans le fait de voir des performances fantastiques, de voir cette excellence et d’être proche de cette excellence. Donc pouvoir parler à vos joueurs, comme vous le faites maintenant sur les réseaux sociaux, mais au milieu d’un match, je vois un avenir où cela se produira.
