Après être venu de Turquie à Toronto pour étudier le marketing au George Brown College, Soner Sezer a rapidement développé une passion pour regarder les matchs de la NBA.
«Je suis venu ici et j’ai vu que les Raptors étaient en NBA, et j’étais vraiment excité. Ils se sentent comme l’équipe de la ville, peut-être même du pays, parce qu’ils sont la seule équipe NBA au Canada.
Être un fan des Raptors de Toronto ne signifie pas seulement redécouvrir son amour pour le basket-ball, que Sezer a joué au lycée. Pour les nouveaux arrivants au Canada, être un amateur de sport peut aider à développer un sentiment d’appartenance. Même si le hockey lui semble encore trop étranger, Sezer parle le langage du basket-ball.
« Suivre le basket, c’est une façon de se faire des amis et d’avoir des conversations. Je suis vraiment mauvais en bavardage. J’aime les gens ici au Canada et ils sont vraiment doués pour bavarder », dit-il.
Qu’ils regardent des matchs, possèdent des maillots et des casquettes ou consultent simplement les scores pour se tenir au courant, de nombreux nouveaux arrivants affirment que leur fanfaronnade pour les équipes locales les aide à trouver une communauté.
Pour Rodrigo Calderon, devenir fan était un moyen de se connecter avec sa ville d’adoption de Toronto, alors qu’elle commençait à se réveiller des restrictions et des fermetures liées à la pandémie. Lui et sa femme sont arrivés début 2022 après avoir reçu une offre d’emploi.
« Tout le monde se trouvait dans un espace fermé et n’était pas connecté. J’avais très envie de sortir et de profiter de tout ce qu’il y avait à faire. Le sport était en tête de ma liste. Je voulais devenir un fan de sport à Toronto. Je ne savais tout simplement pas quelle équipe.
Né au Chili, Calderon est arrivé en Californie avec ses parents alors qu’il était petit enfant. Dans le cadre du programme DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals), il était capable de travailler et bénéficiait d’une certaine protection contre l’expulsion, mais il n’avait aucun moyen de devenir citoyen américain.
«Le programme pour lequel je me suis qualifié doit être renouvelé tous les deux ans et c’était à peu près tout ce que nous pouvions envisager pour l’avenir à l’époque. J’en avais marre d’attendre. Je voulais avancer dans ma vie d’une manière ou d’une autre », dit-il.
Calderon avait un œil sur Toronto en raison de son dynamisme et de sa diversité, dit-il. Pour retrouver son équipe torontoise, Calderon a « fréquenté » différentes équipes, dont les Maple Leafs et les Raptors. Il a choisi l’équipe de football du Toronto FC en raison des sentiments qu’il éprouvait en assistant aux matchs.
«C’était comme le bon environnement. C’est accessible. Le produit sur le terrain est génial. Vous ne pouvez pas avoir une mauvaise place. Cela a fini par devenir mon équipe préférée à suivre. J’ai ce que j’appelle des « abonnements pour la saison du pauvre ». Ma femme et moi avons pour règle que si je peux trouver un billet à moins de 20 $ et que nous ne faisons rien ce soir-là, j’irai au match.
Il a participé à plus de 20 matchs au cours des deux dernières années et son fils Nico, aujourd’hui âgé de 14 mois, porte un petit maillot signé par l’entraîneur et quelques joueurs. Calderon aime la façon dont le jeu lui donne une raison de se rassembler et de partager des moments avec ses collègues partisans de Toronto.
Pour Mariyam Ali, qui vit à Mississauga, en Ontario, se lancer dans le sport en tant que participante a été une façon de se faire de nouveaux amis. Elle joue dans la Sisterhood Softball League, une ligue récréative pour femmes musulmanes de la région du Grand Toronto.
Ali a commencé ce sport après son arrivée au Canada en provenance du Pakistan parce qu’elle voulait rencontrer de nouvelles personnes et voir comment ses compétences en cricket se traduiraient au softball. Les gradins ne sont pas remplis de fans lorsqu’elle joue, mais Ali a rapidement découvert que ses camarades étaient les fans. « Les Canadiens sont accueillants et extrêmement courtois », dit-elle.
Son premier match de softball était une aventure. Ali a raté un attrapé et a été touchée au visage avec une balle, lui cassant le nez. « Mon mari ne pouvait pas venir parce qu’il s’occupait de nos enfants. Cette communauté, ils étaient là pour moi. Quelques-uns d’entre eux m’ont emmené à l’hôpital. Plus tard, ils sont venus avec de la nourriture. Cela m’a permis de me sentir chez moi.
