En regardant par-dessus le guidon de mon vélo de montagne, j’ai observé des ouvrages en pierre et des ponts en bois tout en gravissant le sentier Tourbillon à travers la dense forêt québécoise. Le nom se traduit par « tourbillon », ce qui correspond : il traverse le ruisseau qu’il suit encore et encore. La brume m’a englouti, mais juste pour un instant, alors que je pédalais dans un creux, puis le long de la prochaine épine rocheuse vers un pavillon en bois à l’orée du sentier Slab City – un endroit pour reprendre mon souffle avant une grande descente de diamant noir. .
Slab City, dans le secteur Maelström de Lac-Beauport Sentiers du Moulin réseau de sentiers, est une bande étroite et adhérente de granit bordé de mousse qui descend et descend. C’est populaire : selon mon application Trailforks, plus de 48 000 vététistes se sont enregistrés au sommet. En passant devant de grandes vues du vaste paysage, je me suis forcé à me concentrer, à m’adapter au sentier, à ma respiration et à mes freins pour garder mes roues sur le granit pendant que je serpentais sur la pente.
Si Slab City est amusant, c’est aussi une illustration de la circonscription distinctive à laquelle je m’attends dans la région de Québec. Au cours des 10 dernières années, j’ai vu la région devenir l’une des principales destinations de vélo de montagne de l’est de l’Amérique du Nord, avec quatre centres remarquables: les Sentiers du Moulin, Vallée Bras-du-Nord, Empire 47 et Mont Sainte-Anne – offrant des centaines de kilomètres de sentiers pour les cyclistes de tous niveaux. Les coureurs comparent désormais la ville de Québec à Whistler, en Colombie-Britannique, qui est depuis longtemps une référence. Un rythme effréné de construction de sentiers au Québec, combiné aux installations et services de soutien, a élevé nos voisins du Nord au rang de classe mondiale.
Mise à niveau
Il y a quelques décennies encore, les sentiers du Mont-Sainte-Anne, un réseau emblématique situé à 25 milles au nord-est de Québec, attiraient de sérieux cyclistes. Mais pendant des années, c’était juste Mont-Sainte-Anne; La Vallée Bras-du-Nord ne s’est ouverte au vélo de montagne qu’en 2008, suivie des Sentiers du Moulin en 2010 et de l’Empire 47 en 2014.
Selon le cycliste québécois et membre du Temple de la renommée du vélo de montagne, Patrice Drouin, ces réseaux font connaître la région comme destination cycliste. «Le Mont-Sainte-Anne n’est plus seul», a déclaré Drouin, qui le saurait : il a ouvert le premier magasin de vélo de montagne au Québec, construit ses premiers sentiers, créé ses premières ligues de course et accueilli sa première Coupe du monde, en 1991.
Drouin court maintenant Auberge & Campagne, un petit hôtel à cinq minutes des sentiers du Mont-Sainte-Anne. « Nos invités pédalent ici pendant quelques jours, puis nous utilisent comme camp de base pour explorer la Vallée Bras-du-Nord, les Sentiers du Moulin et l’Empire 47. Il y a un style de conduite différent à chaque centre de sentiers. Tout est bien balisé et bien organisé. Une excellente infrastructure a considérablement stimulé le sport.
C’est le résultat d’années de planification et de travail, a expliqué Nicolas Labrecque-Sauvé, directeur du groupe de défense du vélo Québec Vélo de Montagne. En 2014, l’organisme touristique Destination Québec Cité s’est associé aux centres de sentiers et aux propriétaires fonciers privés pour promouvoir la région auprès des touristes. La Ville de Lac-Beauport a également offert des incitatifs pour la construction de sentiers, notamment en permettant aux propriétaires fonciers de construire des locations à court terme en échange de 25 ans d’accès aux sentiers.
«Nous accordons beaucoup d’importance à l’expérience et à la qualité de la construction des sentiers et nous sommes très soucieux de l’environnement», a déclaré Labrecque-Sauvé. « Nous réunissons tous les centres de trail de Québec au moins deux fois par année pour partager les meilleures pratiques et réfléchir à la manière de développer le sport ici et d’attirer les visiteurs à profiter des sentiers. »
Cela signifie établir des normes élevées en matière de qualité et de créativité à mesure que de nouveaux sentiers sont ajoutés. «La diversification est ce qui rend la visite du Québec si attrayante pour les motocyclistes», a déclaré Labrecque-Sauvé. « Il y a de nouveaux sentiers chaque année, et pourtant, chaque zone a son style distinctif. »
Progrès au pédalage
De tels efforts se sont traduits par un flux constant de cavaliers venus de l’extérieur de la région. Labrecque-Sauvé a indiqué que sur les 112 000 laissez-passer journaliers vendus l’an dernier dans les quatre plus grands réseaux payants de la région de Québec, environ le quart est allé à des usagers du Vermont et du nord-est des États-Unis.
«Le terrain vallonné et les dalles de granit – la queue abrupte et altérée des Appalaches – confèrent à cet endroit sa personnalité», a déclaré Brice Shirbach, vététiste professionnel du Delaware, un visiteur fréquent des sentiers québécois depuis une décennie. « La conduite au Québec, c’est comme le ski sur la côte Est. C’est génial en soi, et perfectionner vos compétences ici vous prépare au succès presque partout. »
Certains viennent de plus loin. En septembre dernier, j’ai rencontré des amis du Colorado à Québec et nous avons fait de la Vallée Bras-du-Nord notre tout premier arrêt. Nous avons longé des rapides d’eau vive et suivi un fouillis de sentiers plats arborant des noms sur le thème du sirop d’érable. Plat ne veut pas dire facile : avec ses creux et ses plongeons, ses racines d’arbres et ses virages, le parcours était bleu, pas vert. Plus tard, avec nos muscles assouplis, nous avons abordé le Neilson East, plus difficile, la première étape d’une randonnée classique d’une journée appelée Full Neilson.
Le sentier serpentait et traversait une forêt dense de feuillus, puis débouchait sur des cascades où nous nous arrêtions pour tremper nos pieds et nos casques. Nous avons parcouru ce qui ressemblait à une douzaine d’écosystèmes différents jusqu’à ce que nous atteignions un endroit pour déjeuner sur les rives de la large et puissante rivière Bras-du-Nord. De là, le sentier sautait le long de la berge de la rivière, puis finissait par s’enfouir dans les arbres.
Tout au long, nous avons trouvé des options pour choisir entre les lignes A et les lignes B plus faciles – les premières sont une chance d’apprendre, de s’améliorer et de se dépasser ; ce dernier est une aubaine pour les groupes d’amis dont les talents et le courage, un jour donné, peuvent varier. Il s’agissait d’un cours magistral sur la « progression », l’idée selon laquelle les athlètes peuvent mieux s’améliorer lorsqu’ils ont le choix entre des défis. Kenzie et Cyril Brunner, résidents de Stowe, ont déclaré que cette approche distingue le cyclisme québécois.
« Dans les centres de trail de Québec, Kenzie et moi pouvons à la fois rouler et nous dépasser », a déclaré Cyril Brunner. « Elle travaille sur la technologie, et j’aime déjà les dalles rocheuses plus folles et les terrains accidentés. Mais nous avons tous les deux la possibilité de nous améliorer. »
Même avec de nombreux sentiers gratuits à proximité de chez lui, il ne bronche pas devant les tarifs de la Vallée Bras-du-Nord. « Oui, il faut payer pour rouler », a déclaré Brunner. « Même avec quatre heures de route, ça vaut le coup. Au Vermont, l’écart entre la conduite intermédiaire et experte est énorme. Les sentiers du Québec sont conçus pour vous permettre de gravir lentement les degrés de difficulté. »
Une telle conception fait de la conduite au Québec une expérience de choix de votre propre aventure, et chaque cycliste avec qui j’ai parlé a souligné une qualité différente des sentiers. Nick Bennette, directeur général de la Vermont Mountain Bike Association, roule au Québec avec ses amis et sa famille au moins deux fois chaque été. Il vient pour les descentes, mais il dit que les montées sont tout aussi remarquables.
« Les sentiers d’escalade dans les centres de randonnée du Québec sont agréables. Ils sont planifiés et non après coup », a déclaré Bennette. Des montées sinueuses (et, au Mont-Sainte-Anne, des remontées mécaniques) emmènent les coureurs vers des points de lancement donnant accès à une pléthore de descentes. Montez Milk Run à Empire 47, par exemple, et vous pourrez redescendre sur l’une des huit descentes bleues, noires et doubles noires. Montez la Montée Ravage et vous avez le choix entre 11 descentes.
« Vous pouvez les faire avec votre enfant de 10 ans », a déclaré Bennette. « Personne ne fréquente un réseau pour les ascensions, mais c’est là qu’on passe 80 pour cent de son temps de randonnée. Les ascensions au Québec sont construites pour qu’un plus grand nombre de personnes puissent profiter des descentes. »
À mesure que le vélo de montagne progressait au Québec, certains observateurs attentifs ont remarqué une pollinisation croisée au milieu des lacets et des descentes pierreuses des deux côtés de la frontière. Il y a dix ans, les constructeurs québécois se tournaient vers les Kingdom Trails du Vermont pour trouver conseils et inspiration ; Un jour, alors que j’y roulais, j’ai croisé un ami local, le constructeur de sentiers Knight Ide, qui faisait visiter l’équipe de la Vallée Bras-du-Nord et lui donnait une mini classe de maître. L’inspiration circule désormais dans les deux sens. Brunner est le concepteur derrière Stowe’s Serenity et Adrenaline. Ils sont encore en construction mais sont déjà connus pour leurs ponts minces et leur surdose de technologie dans un couloir compact. Il les a modelés d’après les sentiers qu’il a parcourus dans les Sentiers du Moulin.
Carolyn Lawrence, directrice exécutive de Stowe Trails Partnership, une section de VMBA, a déclaré qu’elle avait remarqué la libéralité du Québec à l’égard des vélos électriques. Bien qu’ils soient interdits dans de nombreux endroits du Vermont, au Québec, ils sont généralement autorisés, moyennant un supplément. Après avoir roulé au Québec, Lawrence a plaidé pour l’accès au vélo électrique à la maison. « J’étais vraiment enthousiasmée par le nombre de personnes que j’ai vues utiliser des vélos électriques de classe 1 sur les sentiers des Sentiers du Moulin sans conflit d’usagers », a-t-elle déclaré. « Cela m’a encouragé à travailler avec la ville de Stowe pour faire approuver les vélos électriques pour Cady Hill et Sterling Forest. »
Lawrence a déclaré qu’elle était toujours stimulée par les sentiers qu’elle a vus et parcourus dans le Nord. « Les ouvrages et éléments rupestres des sentiers québécois sont des œuvres d’art », a-t-elle déclaré. « J’aime me vanter des infrastructures à Stowe, mais à Québec, il y en a tellement. »
Si vous allez
Les quatre plus grands domaines de vélo de montagne se trouvent à moins d’une heure de Québec. À trente-cinq milles au nord-ouest du centre-ville se trouve Vallée Bras-du-Nord (valleebrasdunord.com, 800-321-4992, laissez-passer journaliers de 9,50 à 22,25 $ CA, enfants de 6 ans et moins gratuits) ; le secteur de Shannahan est escarpé avec des rivières et des cascades en cascade, et des plongées profondes dans le serpent de la forêt boréale à travers les débris glaciaires.
Sentiers du Moulin (sentiersdumoulin.com, 418-849-9652, laissez-passer journaliers de 7,75 à 23 $ CA, enfants de 6 ans et moins gratuits), à 15 miles au nord de la ville, propose un mélange de pistes de cross-country et d’enduro du côté du centre des pistes, avec tout, du singletrack fluide aux gros rochers et éléments en bois. Côté Maelström, c’est une montée sinueuse jusqu’au sommet du meilleur slab riding de l’Est. Directement à l’ouest de là se trouve Empire 47 (empire47.com, 418-848-8661, cartes journalières de 6 à 23 $ CA, enfants de 6 ans et moins gratuits avec un adulte payant), dont les lignes de saut, les parcs d’habiletés, la piste de pompage et l’airbag en font un excellent choix pour développer votre maniement du vélo. compétences.
Sentiers noirs et doubles noirs accessibles par pédales et télésièges à Mont Sainte-Anne (mont-sainte-anne.com, 418-827-4561, laissez-passer journaliers d’utilisation des sentiers de 20 à 30 $ CA, accès aux remontées mécaniques toute la journée de 52 à 64 $ CA, billets d’enduro de 42 à 48 $ CA) attirez certains des meilleurs coureurs du coin , mais les cyclistes de tous niveaux peuvent trouver leur rythme sur les nouveaux itinéraires verts et bleus. Si vous n’en avez jamais assez en une journée de balade, passez une nuit au neuf pièces de Patrice Drouin Auberge & Campagne (aubergeetcampagne.com, 581-982-4933, chambres 241 CA$). Ou essayez le site 166 Camping du Mont-Sainte-Anne (mont-sainte-anne.com/mont-sainte-anne-campground, 800 463-1568, emplacements à partir de 47 $ CA la nuit). Il y aura probablement des vélos de montagne sur chaque site.
